Иса была невероятно счастлива видеть брата. Она немного расстроилась из-за того, что Наиль поселился в другом домике, но прекрасно понимала, что им вдвоем будет просто слишком тесно. Ей и без того приходилось снимать жилье для сопровождавшего ее Первого. Рабыня Лана жила с Исой, но они обе были девушками, так что совершенно друг друга не стесняли.

— Ты побудешь со мной несколько дней?

— Я собираюсь остаться здесь на некоторое время, так что не будь такой жадной, — рассмеялся Наиль, шутливо щелкнув девушку по аккуратному носику.

— Расскажи, как дела на твоей винодельне. И конезавод, о котором ты писал! Удалось ли купить заморских лошадей?

— Я писал тебе обо всем, но письмо, похоже, еще не успело сюда добраться, — ответил парень, отпивая травяного чая. Его сестра всегда потрясающе готовила такие чаи.

— Тем лучше! — довольно заявила Иса.

Наиль болтал с сестрой и чувствовал, как тугой узел напряжения и одиночества распускается внутри него. Он не мог рассказать ей все о своей жизни, но уже был благодарен за то, что девушка разделяла с ним простые житейские проблемы.

— Тебе нужен кто-то вроде управляющего, но не отдельным предприятием, а всеми делами вообще.

— Знаю. Но это очень сложно. Такой человек должен быть полностью достоин доверия. Что, если мне попадется какой-то прохвост, который только разрушит все мои начинания?

— Пожалуй, — задумалась Иса. — Прости, но здесь я тебе совсем не смогу помочь. Я в этом разбираюсь даже меньше тебя.

— О чем ты говоришь, сестренка? Я бы ни за что не взвалил на тебя такую нудную работу, — рассмеялся молодой человек. — Как у тебя дела с целительством?

— Я близка к званию старшего мастера. Еще немного практики — и все получится, я уверена!

— Так быстро? — опешил Наиль.

— Ага, твоя туго соображающая сестренка вот-вот тебя обгонит в магическом ранге и первой станет магистром. Ты почему совсем не продвигаешься в магии?

— Как ты можешь себя называть туго соображающей, имея уровень магистра алхимии?

— Непризнанного магистра, но не уходи от темы! Что с твоей магией?

— Да как-то все времени не хватает…

— Не хватает времени? А чем ты занят? Ты ведь больше не на службе, конезавод и винодельня имеют неплохих управляющих, что тогда ты делаешь?

— Ну…

— Развлекаешься с распутными женщинами?

— Что? Иса, все совсем не так!

— Решил мне соврать? — строго посмотрела на брата девушка. — Слухи быстро расходятся. И сюда дошли тоже. Ты зачем спутался с этим падшим принцем?

— Иса, перестань, принц Эйфин отличается от того, что болтают люди.

— Вот оно как? Значит, слухи врут, и ты с ним не проводишь дни напролет в попойках, занимаясь боги ведают какими мерзостями?

— Черт, — откинулся на спинку стула Наиль. — Хорошо, пусть все будет правдой. Что с того?

Зря он это сказал…. Далее ему пришлось на протяжении нескольких часов с поникшей головой выслушивать нотации сестры о вреде распутной жизни.

Выбрался он из дома Исы сильно за полночь с гудящей головой лишь после многочисленных искренних заверений, что обязательно задумается над своим будущим.

«Почему ты ей не скажешь?» — поинтересовалась присевшая рядом с прислонившимся к забору парнем огромная черная кошка с двумя хвостами.

«Лиара… Ты не поймешь»

«Я тебя понимаю. И она поймет, расскажи ей. Как думаешь, что она сделает, если вдруг случайно узнает?»

«Не хочу, чтобы она волновалась из-за моего ремесла. Ей будет трудно принять то, во что я превратился. Пусть думает, что я покончил с этой работой. Не говори ей».

«Не скажу», — поднялась и вальяжно пошла обратно к дому Лиара. — «Но тебе лучше не скрывать от нее правду».

Утром Наиль вернулся к штабу, где забрал из стойла своего коня и направился в расположение своего батальона. Нужно было проверить принца.

Прибыв на место, он первым делом вызвал к себе в кабинет офицеров и сержантов второй роты. Те вытянулись перед ним, жадно пожирая взглядами и ожидая приказов.

— Вольно, бойцы, — поднялся из-за письменного стола Наиль. Он стоял прямо, заложив руки за спину и внимательно изучая сильно нервничающих перед ним подчиненных. — Я вас созвал на этот раз для того, чтобы предупредить об одном новеньком. Худощавый паренек-художник, есть такой?

— Так точно, поступил в тренировочный лагерь батальона прошлым днем, — ответил ротный командир.

— Будьте с ним осторожны. Послаблений не давайте, но присматривайте, чтобы не дай боги с ним ничего не случилось. Этот парнишка из очень знатной семьи. Непослушный ребенок, творящий все, что пожелает. Раньше ему все сходило с рук, но теперь семья решила позволить парню ощутить последствия своих поступков.

— Эр капитан, разрешите вопрос? — произнес старший лейтенант.

— Разрешаю.

— Насколько все серьезно? Барон, герцог? Что за семья?

— Вы все меня знаете. Я не из тех, кто за деньги готов лизать ботинки всяким напыщенным дворянчикам. Но сейчас я совершенно серьезно говорю вам: если что-то случится с этим мальчишкой — ни вы, ни я, никто из нас не переживет последствий. И при всем этом, никакого особенного отношения к нему быть не может. Он должен проливать пот и кровь в учебке наравне с остальными. Надеюсь, у вас хватит способностей выдержать такую ситуацию.

— Так точно, эр капитан! — хором воскликнули офицеры.

— То, что вы услышали, не должно выйти за пределы этого кабинета.

— Так точно, эр капитан!

— Хорошо. Перед отбоем приведите ко мне всех новичков. Нужно ведь познакомиться.

Весь день Наиль был очень занят. Он проводил инвентаризацию в оружейной, на продуктовых и вещевых складах, проверял качество снабжения и питания бойцов. Ответственные за хозяйственные нужды офицеры покрывались кровавым потом каждый раз, когда на них смотрели холодные зеленые глаза их капитана. В пятом батальоне уже давно и думать не смели о том, чтобы воровать. Но все равно, каждый раз, когда Наиль заявлялся с инспекцией, они ощущали, как сердца уходят в пятки. Малейший недочет отражался не только на размере жалования, но и на состоянии здоровья допустивших халатность лиц.

К счастью для всех, в этот раз Ледяной Демон особо не зверствовал. Нашел некоторые недочеты, но все завершилось простым устным выговором.

Также Наиль проведал казармы. Внимательно проверил состояние одежды и постельного белья солдат. Тренировочный лагерь он также