В конце концов, в гильдии Наиль оказался лишь спустя семь часов после возвращения в столицу. Заказчика, естественно, там не было. Не мог ведь он несколько дней ждать убийцу в гостевой комнате? За заказчиком послали «кинжала» с тремя каплями. Дожидаясь его, Наиль закрылся во все еще числившихся за ним местных «покоях» и читал последние доклады. Его интересовали самые разные темы. В том числе, на глаза попался доклад о приезде в столицу деда покойного барона Бетиса, поклявшегося во имя мести найти убийцу, изведшего его род, во что бы то ни стало.

Хмыкнув, Наиль отложил в сторону доклад. Ему было плевать на этого старикашку. Судя по всему, много лет назад он был правой рукой первого короля. Тогда у него были и статус, и влияние. Сейчас же… Даже если Альзард Второй питает к старику хоть какие-то теплые чувства, в чем молодой человек сильно сомневался, то королю так или иначе не до его проблем. Он сам уже одной ногой в могиле, наследник еще не оглашен, на западной границе проблемы с лесным народом, который совершил весьма успешный налет на Западную Заставу, буквально разрушив город-крепость своими боевыми магическими зверьми. Первый принц едва остался жив. Его эвакуировали порталом в столицу, где он проходит лечение. Хальмин и Ритания посматривают на все слабеющего монарха и ждут, когда же он уйдет за грань, чтобы попытаться откусить себе по лакомому кусочку от страны. Королевство наводнено шпионами и диверсантами, разведка уже едва справляется, на юге вспышка какой-то болезни, которую не берет даже магия исцеления. В общем, королю и его министрам сейчас точно не до мести давно всеми забытого старика.

— Старший, — позвал из-за двери приглушенный голос. — Заказчик прибыл.

Наиль отложил недочитанный доклад о дедушке барона Бетиса. Если бы он прочитал доклад дальше, то понял бы, что к старику все же нельзя относится легкомысленно.

— Интересно, — произнес Наиль, войдя в гостевую комнату. Он подкинул в ладони алую монетку, которую ему передали в знак того, что для него есть заказ. — Я точно помню, что не давал вам свою монету.

Сильно нервничающий и безостановочно потеющий мужчина средних лет с внушительной плешью на затылке поднялся со своего места.

— Я… я…. П-простите! Эту монету вы дали моему кузену, но с ним случилось несчастье… Его отравили. Я взял на себя смелость прийти сюда с этой монетой ради мести. Я заплачу, будьте уверены, у меня есть достаточная сумма!

Было видно, что заказчик очень боится жуткого убийцу в маске черепа с нечеловеческими глазами и леденящим душу голосом.

Наиль взглянул на монетку, которую принес этот человек. Пожалуй, стоит подумать над защитой от чужих рук. Подобные ситуации, когда приходит совершенно не тот, кому дали такое право, не очень радовали. Парень был магом, но не артефактором, он не знал, как такое можно реализовать. Однако у гильдии имелись умельцы. Стоит пообщаться с Пауком.

— Хорошо, я берусь за заказ. Подпишем духовный договор…

Раз он уже прибыл в столицу, то какой смысл возвращаться с пустыми руками?

Мужчина, услышав ответ, с облегчением вздохнул и заметно расслабился. Казалось, больше всего он беспокоился о том, возьмется ли Жнец за его задание.

Третий остался в Восточной Заставе, так что на его разведку рассчитывать не приходилось. Оставалось довольствоваться сведениями гильдии, которых по цели заказа было не так много. Чиновник, не знатного происхождения, нечист на руку, подослал к кузену заказчика женщину, которая его и отравила. С виду заказ не сложный.

«Наиль, мне это не нравится», — тихо проговорил одушевленный меч. — «Что-то не так».

«Что именно? Я третий день слежу за целью — он обычный до невозможности».

«Ты считаешь поглотители магии на территории его особняка — обычное дело? Из-за них твоя разведка не так эффективна как обычно, лой тоже бесполезен. Была у меня в прошлом подобная ситуация, из которой я едва смог выбраться».

«Хорошо. Я займусь им, когда покинет особняк. В месте, где нет поглотителей, будет безопаснее, верно? Да и духовный договор я уже заключил. Нужно выполнять заказ».

«Да, лучше дождись, когда он покинет особняк».

Проблема была в том, что заказчик поставил сроки. Он платил гораздо выше обычной стоимости, но требовал закончить заказ за пять дней, три из которых ушли у Наиля на сбор информации. Парень рыскал вокруг внушительного забора, иногда пробирался внутрь и старался разведать там обстановку, но из-за невозможности скрыться за иллюзией это были крайне рискованные вылазки. В конце концов, он похитил служанку, вышедшую за продуктами, и под ментальным контролем допросил ее. Девушка рассказала все, что знала. Распорядок своего господина, его привычки, рацион, планировку особняка. Все, к чему имела доступ обычная прислуга.

Стерев служанке память о допросе, Наиль отпустил ее заниматься своими делами, он еще раз убедился, что это обычный заказ. Но вот одушевленный клинок с ним был не согласен и заметно нервничал. Эта нервозность передавалась и его владельцу.

Увы, цель, словно услышав его мысли, больше не покидала особняк. Время шло, а заказанный человек продолжал наслаждаться жизнью, никуда не собираясь выходить.

«В конце концов, что может произойти? Даже если меня пленят — ты уничтожишь любые оковы и магию», — вздохнул Наиль, устав от бесконечных перестраховок.

Он подготовил больше десятка путей отступления, изучил каждого жителя особняка, каждое окно и каждый укромный уголок, в котором можно было бы укрыться. Даже если магия не будет доступна, он сумеет пробраться, выполнить свою работу и выбраться без лишних проблем. Три крупные собаки его не смогут почуять, да и спать будут, так как с первого дня слежки Наиль подбрасывал в их еду мощное снотворное. На всякий случай, вдруг заметят околачивающегося вокруг территории подозрительного типа.

Ночью четвертого дня Наиль перебрался через забор особняка. Подавители магии не позволяли использовать скрывающую иллюзию, так что он двигался вдоль забора, держась в тенях, в сторону огромного сада, где в этот самый момент у декоративного пруда наслаждалась вином его цель. Миниатюрный арбалет щелкнул почти беззвучно, но этого все же хватило.

Далее события развивались мгновенно. Цель обмякла на лежаке с арбалетным болтом, торчащим из глаза. В тот же момент зазвучал какой-то протяжный высокий писк. В радиусе метров сорока вспыхнул какой-то странный полупрозрачный барьер, мгновенно сжавшийся вокруг Наиля. Парня сдавило со всех сторон, он ощущал себя мухой, застывшей