– Понятно… – вздохнул Сергей. – Пропусти, дай-ка я.

Сергей осторожно высунул винтовку из-за агрегата. Раздалось несколько выстрелов. Он быстро убрал оружие, затем высунул снова. Опять выстрелы. Сергей повторил операцию третий раз – в ответ послышались только ругательства и топот шагов по железной лестнице. Солдат подмигнул Макару:

– А вот теперь можно и стрельнуть.

Высунувшись, он быстро прицелился, выстрелил, перезарядил винтовку и выстрелил снова. Кто-то вскрикнул, затем по полу возле агрегата градом застучали пули. Однако Сергей успел отскочить обратно и сидел, довольно ухмыляясь:

– Одного, кажись, снял, насчет второго не уверен, не успел толком рассмотреть.

– Фига себе ты снайпер, – удивился Макар.

– Отличник боевой подготовки! – с гордостью ответил Сергей. – У меня и значок есть.

Перестрелка на пару минут затихла. Макар воспользовался передышкой, чтобы замотать кровоточащее ухо Машиным платком. «Как в воду глядела, и правда пригодился», – подумал он.

Энкавэдэшники оттащили раненых в укрытие и теперь не решались идти в атаку. Впрочем, беглецов с мушки они тоже не спускали. Стоило им высунуться из укрытия хотя бы на сантиметр, как тут же раздавался выстрел или даже целая очередь.

– Ждут подкрепления, – мрачно заключил Сергей.

– И что нам теперь делать? – спросил Макар.

– Не знаю. Надо добраться до люка, но как? Они нас пристрелят как зайцев.

Макар задумался.

– Слушай, пока мы тут застряли, – наконец сказал он. – Я все хочу спросить: откуда ты знаешь про все эти турбины и туннели? Ты же вроде обычный солдат, вряд ли тебе такие вещи рассказывают.

– Да у меня батя наладчиком работал, – махнул рукой Сергей. – Он тут все излазил, лучше любого инженера знал, что как устроено.

– Но на поверхности он при этом тоже не был?

– Нет, всю жизнь в Кривдинске прожил, пока не преставился.

– Но почему, он же мог выбраться? – с недоумением воскликнул Макар. – Ладно, пусть не бежать, но хотя бы выйти ненадолго, посмотреть на белый свет.

– Не знаю, – пожал плечами Сергей. – Наверное, потому что не положено.

Вдруг сверху со стороны балкона раздался тяжелый топот сапог.

– Ага, прибежали голубчики… – Сергей подтянул винтовку поближе и положил палец на спусковой крючок.

– Серега, давай все-таки попробуем рвануть, это наш последний шанс, – торопливо сказал Макар.

– Боюсь, у нас патронов не хватит, чтобы прикрытие нормальное сделать…

– Может, много и не понадобится, нам главное сейчас – хотя бы до второго агрегата добежать, а там, если ты мне чуть-чуть времени выиграешь, я попробую люк открыть. Ты готов бежать?

– В целом да.

– Тогда возьми у меня пистолеты, и как только я брошу платок – несемся со всех ног.

Они приготовились, Макар досчитал до трех и кинул платок в проход. Раздалось несколько выстрелов, и беглецы тут же бросились в противоположную сторону. Если бы Макара сейчас видел его школьный учитель физкультуры, он бы очень удивился. Пожалуй, это был самый быстрый спринт, который бывший прогульщик и троечник пробежал в своей жизни. Сверху кто-то закричал: «Вон они, стреляй!» Пули стали врезаться в пол рядом с ними. Макар почувствовал толчок в бок, но удержался на ногах и добежал до второго агрегата. Боли нигде не было; осмотревшись, он обнаружил, что пуля попала в фотосумку. Камера была потеряна безвозвратно. Несмотря на то что фотоаппарат спас ему жизнь, Макар не смог сдержать обиды на судьбу.

«Как теперь работать? – подумал он. – Год за новую камеру расплачиваться придется, и то если бэушную брать… Карту, похоже, тоже пробило, теперь, считай, все приключения зря, даже снимков не привезу».

Сергей прервал его скорбные мысли тычком в плечо.

– Идут в атаку! – сказал он. – Беги к люку! Сейчас или никогда!

– А где он? – спохватился Макар.

– Вон, видишь вентиль? Не знаю, насколько смогу их задержать, вряд ли надолго, так что открыть его нужно как можно скорее.

– Да-да, я сейчас… – Макар глубоко вдохнул, медленно выдохнул и кивнул Сергею.

– Ну все, давай, бегом.

Сергей высунулся из-за гидроагрегата и сделал несколько выстрелов. Затем, расстреляв обойму до конца, отбросил винтовку и переключился на револьвер. Макар тем временем добежал до люка, схватился за огромный вентиль и рванул со всей силы. Никакого эффекта – он не сдвинулся и на миллиметр. В панике Макар принялся дергать вентиль то в одну, то в другую сторону, но лишь натер руки без видимого результата. Поначалу чекисты сосредоточили огонь на Сергее, однако спустя секунд десять кто-то из них заметил фотографа, и в его сторону тоже полетели одиночные пули.

Макар понял, что у него осталась последняя попытка. Он уперся ногами в пол, крепко схватился за вентиль и всем телом навалился на него. От напряжения заскрипели сжатые зубы. На мгновение Макару показалось, что он потерпел окончательное фиаско. Он даже успел попрощаться с жизнью, когда под ним наконец раздался противный металлический скрежет и, выплюнув несколько крупных хлопьев ржавчины, вентиль провернулся на пол-оборота. Надо сказать, что произошло это крайне вовремя: стоило Макару сделать шаг вслед за вентилем, как очередная пуля просвистела там, где он стоял секунду назад. Теперь дело пошло быстрее; Макар торопливо раскрутил вентиль и с огромным трудом поднял крышку люка. Запахло сыростью и плесенью. Внизу открылся черный вертикальный туннель, в который спускалась стальная пожарная лестница. Макар быстро нырнул внутрь, едва не поскользнувшись на мокрой ступеньке. Несколько пуль ударило в поднятую крышку люка.

– Серега, беги скорей сюда! – крикнул он, прежде чем окончательно скрыться в туннеле.

Макар стал быстро спускаться по лестнице, освобождая путь для товарища. Вскоре свет в проеме заслонило чье-то тело. «Добежал!» – с радостью воскликнул про себя Макар. Однако почти сразу он заметил в движениях Сергея какую-то странную медлительность. Он прижимался к лестнице всем телом и очень осторожно переставлял ноги по ступенькам, каждый раз будто нащупывая их в пустоте. Осознав, что товарищ ранен, Макар пополз вниз со скоростью белки. Ободранные руки саднили о ржавчину, кроссовки так и норовили соскользнуть. Теплая капля крови упала Макару на лицо. Он успел преодолеть большую часть лестницы, когда Сергей закачался, повис на одной руке и полетел вниз прямо ему на голову. Макар изо всех сил схватился за ступеньку, но не удержался, и, пролетев пару метров, оба они рухнули на сырой бетонный пол возле генератора. Макар приземлился спиной, и резкая боль, словно взрывная волна, мгновенно разошлась по его телу. Он поворочался, пошевелил ногами – все было цело, только очень сильно болела поясница.

«Как бы копчик не сломать, – подумал он с досадой. – Второе падение за день, это становится тенденцией».