того места, где закопано семечко, и прямо на глазах из земли пробился росток, через минуту он стал маленьким деревцем, а через десять — уже настолько большим, что на нём появились плоды. Пока ещё незрелые.

— Эй, шаманка! Подойди, — женщина наоборот, сделала шаг назад.

Блестящий Камень улыбался, а почти всё племя требовательно на неё смотрело. Одно дело командовать небольшим количеством людей по праву силы, и совсем другое, когда всё племя, оказавшееся на грани вымирания, смотрит на тебя с надеждой. Да ещё и сила сейчас не на её стороне. Поддалась.

Что ей говорил чужак, никто не услышал, хотя отчётливо видели, что губы обоих двигаются.

После такой немой беседы шаманка прикоснулась к стволу, постояла какое-то время, а чужак дал несколько советов.

…И плоды созрели!

— Сил у вашей шаманки маловато пока. Придётся ей помогать.

— А чем мы можем помочь в чудесных делах? — вопрос, в общем-то резонный.

— Целебными травами. Животными. Она покажет, какие ей нужны, — глаза Блестящего Камня испустили свет: он убедился, что Третий Глаз женщины не «ослеп» после наблюдения за деяниями богов.

— Разве сможет одно дерево прокормить всю деревню?

— Почему одно? Посадим ещё. Я останусь с вами до прихода соседей, которые пожелают поживиться ослабленными собратьями.

— Я больше люблю Мясные Фрукты! — выпалил мальчишка, видимо друг Шумного Тростника, после того как они громко пошептались о чём-то.

Юмор Блестящий Камень понял. У этого растения нет семян, хотя оно и в самом деле интересное. Большие фрукты на вкус напоминают мясо с очень специфическими приправами, если их зажарить на огне. Из-за редкости, его обычно не едят напрямую, а добавляют к настоящему мясу вместо специй.

— Веточка у тебя в волосах от него?

— Ага, — кивнул мальчишка.

— Закопать? — догадался Шумный Тростник.

— Можно просто воткнуть.

Мальчишка уже собрался было выполнить, но какой-то охотник его остановил:

— Негоже Мясному Дереву расти рядом с Земляничным. Воткни где-нибудь там, — копьё указало на место недалеко от деревни.

Блестящий Камень опять прорастил дерево не до зрелости, предоставив эту честь шаманке, которая после завершения процесса упала без сил. Он мог бы закончить работу сам, но Всезнающий настаивал на таком варианте, когда сердобольный практик сообщил о своём намерении.

Почему нужно поступить именно так, бог объяснил, но парень не понял. Как-то связано со узлами на судьбах.

— Не волнуйтесь, лечить повреждённые деревья легче. Ничего с ней не случится. Наоборот, станет сильнее, когда поможет лесу восстановиться. Вот, сделайте ей отвар с этой травой. Работы у неё будет много. Не бойтесь. Это вам, простым смер… охотникам трава смертельна. Для неё очень полезна.

Мужчины смотрели подозрительно. И в самом деле звучало неправдоподобно. Блестящий Камень не рассердился:

— Не верите? Я сам отопью первым. Да и вообще, если бы я хотел вас убить…

Скептические мины не исчезли, тогда мужчина решил поступить иначе. Для острастки Блестящий Камень сверкнул глазами и выпустил в вверх струю пламени из ладони.

— Прости, посланник милосердного Безымянного бога! — всё племя упало на колени, что очень понравилось молодому мужчине. Но о таком он уже предупреждён:

— Не молитесь ему. Не восхваляйте его. Не вспоминайте о нём. Таков его завет.

— Слушаемся, — опять поклонилось всё племя и закрались сомнения, что они исполнят эти заповеди, уж слишком рьяно кланяются, с фанатизмом.

Глава 10

— И как применять этот амулет? — Блестящий Камень крутил в руках тонкое кружево, способное ослепить, если на него смотреть в Волшебном Зрении.

Зайдя в пещеру, он доложил Всезнающему, что готов амулет, отсутствие которого ограничивало его возможность повысить уровень, открыть последнюю чакру.

Не зря Злого бога считают владыкой Подземного мира. Сколько ни взывай к нему на поверхности, он не желает появляться. Только в мрачной обстановке гротов и расщелин есть шанс поговорить с ним. А лучше в настоящей глубокой пещере. По его словам, так богине Судьбы труднее заметить следы.

— Подрежь скальп и запихни его под кожу, — без тени улыбки сказал Злой бог.

— Мудрейший! Это проверка? Я же его сам делал и знаю, что ничего подобного не требуется, — почти обиделся Блестящий Камень.

— Хе… кхм… Хотел проверить твою решимость. Некоторые боги, между прочим, требуют сыновей принести в жертву. А ты мне в такой мелочи отказываешь, — сварливо пробубнила полупрозрачная фигура.

Блестящий Камень тяжело вздохнул, и взялся за меч, показывая решимость надрезать кожу на темени:

— Если нужно, я исполню…

— Стой! Ещё прирастёт потом криво, шаманки любить не будут.

Блестящий Камень опять вздохнул, ещё печальнее.

— Приложи к темени и подай немного энергии, — наконец-то Всезнающий прекратил дурачиться. — Будет немного больно. Плетение впитается в кожу.

— И всё?

— Ну, если хочешь, можешь всё-таки надрезать башку и запихать вовнутрь. Там у тебя должно быть много свободного места, — бог стал суровым, а молодой практик мудро решил, что пора не нудеть, а исполнять.

«Студент» уже хотел начать выполнять распоряжение, как бог закричал:

— Стой! Маскировку сними.

Шестой уровень — довольно редкое явление для диких лесных мест. Здесь практически нет обмена информацией, хоть все земли формально и относятся к одному племени (которое кстати, почти в каждой деревне называют по-разному), фактически каждое поселение живёт замкнуто, в несколько отличных условиях, как бы варятся в отдельном котле. Придумает какой-то шаман как открыть Третий Глаз или воспользоваться Волшебным зрением, но дальше него знания редко могут уйти: соседняя деревня, скорее всего, враждует с его родной и тамошний шаман вряд ли пойдёт н обмен знаниями.

Так что есть риск привлечь к себе ненужное внимание если продемонстрировать аж шесть «зажженных звёзд».

Маскировка, которой пользовался самый могучий в этих местах практик, скорее, подавление уровня. Он прикрывал некоторые чакры, приглушал их свет в Волшебном Зрении. Однажды даже случился казус в одной из деревень: там вождь и шаман умели видеть энергии и заспорили о новом госте, потому что тот одному показался с одним набором чакр, а второму — с другим.

— Не чувствую никаких изменений, — по окончании процесса Блестящий Камень прислушался к себе.

— Значит, всё правильно сделано. Он и не должен тебе мешать.

— Зато мешать богине Судьбы?

— Не только. И другим практикам. К сожалению, и мне тоже.

— Почему же «к сожалению»? Тебе нравится читать мои мысли?

— От чтения мыслей эта татуировка не избавит. Только от поверхностных внушений и мелкой корректировки поведения.

— Татуировка? — почему-то дикарь обратил внимание вовсе не на то, на что следовало бы. Или решил, что упрекать бога в том, что тот сожалеет о невозможности влиять как-то неуместно… Или даже опасно для здоровья. Хотя, он же сказал «мелких».