И тут же ощутила руки Кайла на своих плечах. Дракон быстро развернул меня к себе лицом и отчеканил.

– Тебе не следует слушать Дерака. Он же это нарочно! Заманивает тебя в опасное место, чтобы я сходил с ума во время облетов. Думал, где ты бродишь и успеет ли мое зверье тебя спасти.

– Твое зверье? – растерянно переспросила я.

А голос в голове нашептывал, что Кайл слышит все, о чем говорят в замке. Он сумел пролететь сквозь стеклянную дверь, потому что замок его пропустил. А все потому, что…

– Ты и есть лорд Кшар. Ты! А не тот дракон противной наружности!

– Виноват, Мотылек, – криво усмехнулся дракон и охнул, когда я ударила его солнечным светом в грудь.

– Надеюсь, ты славно повеселился!

– Да даже поржать как следует не получилось. Дурацкая вышла затея.

– Но почему? Почему ты сразу не сказал, что это ты повелитель севера?

– Скорее, повелитель ужаса и жутких тварей. Так себе регалии для парня, который хочет понравиться девушке. Думал начать за тобой ухаживать, как простой дракон, но эти происшествия, – Кайл прикрыл глаза и вымученно выдохнул. – Рина, я не хочу подвергать тебя опасности, даже если речь идет о выборе твоего магического пути.

– Так ты хотел за мной ухаживать?

Каким-то непостижимым образом я сумела вычленить самое важное в речи Кайла.

– И сейчас хочу. Если ты, конечно, позволишь.

– Смотря, что ты понимаешь под ухаживаниями, – потупившись, пробормотала я.

После этой фразы Кайл прямо-таки воспрял. На его лице вспыхнула улыбка, но меня заставила улыбнуться в ответ не она, а крыло золотой бабочки, кокетливо выглянувшей из-под его рубашке. Пришлось сцепить руки в замок, чтобы не потянуться к этому огоньку.

– Обязательно расскажу. И покажу! Когда вернусь из дозора.

– Обещаю, что дождусь в замке.

– Тогда небольшой поцелуй наудачу?

Кайл склонился ко мне и после моего кивка сгреб меня в охапку и жарко поцеловал. Да так, что мне почудилось, будто я рухнула в пустоту. И в ней не было ничего, кроме этого поцелуя, тепла объятий и роя золотых бабочек.

***

Я предупредила Кайла, что расскажу девочкам о его маскараде. Хватит и того, что сам лорд Кшар водил нас всех за нос. Двойного обмана подруги точно не поняли бы, поэтому я собрала всех снова на кухне, едва драконы улетели в дозор. Точнее, улетели Кайл, Триф и Сурак. Четвертый дракон, которого на самом деле звали Дерак из клана Грозовых драконов, опять затаился в своей комнате.

Девочки выслушали меня, не перебивая, первая понимающе хмыкнула Агата.

– Это многое объясняет.

– А мне не объясняет! – обиженно воскликнула Ника. – Получается, что тот дракон и не лорд Кшар? А я ему столько зелий отдала. Думала, что они пойдут для защиты барьера.

– Чуяло мое сердце, что с тем упырем что-то нечисто, – процедила сквозь зубы Элиза. – Зато теперь разобрались. Предлагаю подняться на крышу и немного попрактиковаться в магии.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Я очень переживала, что вы сочтете, будто я и Кайл сговорились.

– Да ты что, Ринка! – всплеснула руками Ника. – Ты же никогда не давала повода усомниться в своей честности. Если идем тренироваться, то я сначала захвачу свою сумку с зельями. Мало ли, вдруг кто поранится.

– Если кто-то ранит Рину, нам ее дракон что-нибудь откусит, – фыркнула Элиза.

– Нет, скорее он меня поцелует в этом место и скажет, что до свадьбы заживет.

– Ничего себе! Какие подробности! А еще поподробнее можно? – Элиза подперла щеку рукой, давая понять, что готова внимать и вот вообще никуда не торопится.

– Не можно! Можно идти на крышу и тренироваться. Только надо сначала помочь Нике отобрать только те склянки, которые нам могут пригодиться. Не стоит ей кругом таскать свой баул.

Кайл обещал мне новые зачарованные сапоги. Надо бы узнать, нельзя ли там же заказать для Ники походную сумку зельевара. Ну или хотя бы выяснить расценки. Интуиция подсказывала, что Кайл сможет выяснить, почем такие сумочки у гномов. А мне к гномам позарез было нужно.

И я собиралась использовать эту возможность.

По лестнице я поднималась, уже мысленно планируя поездку, если не в сам Железногорск, то хотя бы на гномью заставу, когда нам навстречу выскочила перепуганная Ника.

– Девочки, меня ограбили! Моя сумка почти пустая!

***

Сумка Ники лежала посредине комнаты, раскрытая и выпотрошенная. Из нее исчезли все готовые зелья и наш портальный камень. Его исчезновение ввело нас в состояние коллективного ступора.

– Как же мы теперь вернемся в академию? – растерянно пролепетала Элиза.

– Лучше подумай, как нам найти лживого упыря, укравшего вещи Ники, – одернула ее я.

– Дерака нет в замке, – уверенно объявила Агата.

– Големы подсказали?

– Да, Рина. Пауки на внешней стене передали мне картинку, как Дерак улетел на север.

– Но там же барьер. Что, если он просто решил помочь другим драконам?

– Ника, ты, как всегда, сама наивность, – опустившись на пол рядом с Никой, Агата заглянула в ее сумку. – Ингредиенты не тронул?

– Нет. Они на месте. И стоят точно дороже зелий. Я же никогда не варю много про запас.

– И сумеешь пополнить запасы на драконьей кухне? – воодушевилась Элиза.

– Конечно. Кое-что смогу сварить за пару часов, но, девочки, как же быть с портальным камнем?

– Расскажем Кайлу, – предложила я. – Уверена, он придумает, что можно сделать, а пока…

Внезапно я ощутила приступ странного беспокойства. Точно кто-то мне очень дорогой был в опасности. И этот кто-то не был Кайлом.

– Рина, големы передают, что в твоей комнате…

– Пожар! – Я вскочила на ноги. – Этот козлодрак попытался уничтожить мой золотой кристалл!

***

С артефактом ничего не случится. Это же уникальная работа гномов. Кристалл рос вместе со мной и моим даром, отзывался только мне, питался от моей магии и усиливал ее же. Такой артефакт не может быть разрушен только потому, что козлу-дракону захотелось в него плюнуть. Не может!

Я повторяла эту мысль, как заклинание, пока бежала в свою комнату. Когда распахнула дверь, то увидела объятый огнем подоконник. Пламя пыталось перебраться с него на стену, но гасло, соприкоснувшись с магической преградой.

О Кайл!

Начинающий лорд Кшар окутал защитой стены, пол и потолок, но забыл про подоконник.

Стужа, помоги!

Я мысленно воззвала к своей татуировке, зная, что только она сможет противопоставить что-то драконьему огню. Окно распахнулось так резко, что девочки с возгласами отпрянули к двери. Налетевший снаружи ветер принес холод и снежную крошку. Не прошло и минуты, как на моем подоконнике образовался небольшой сугроб, скрывший золотой кристалл.

Или то, что от