– Он послал меня за зельями на всякий случай. Он не ранен. Просто Кайл нашел узкое место в барьере и опасается прорыва. А тут еще и Сурак выбыл из-за Дерака.

– Он это нарочно, – потрясенно прошептала Элиза. – Ослабил вас, избавившись от одного участника команды и отняв зелья.

– Триф, Дерак может оказаться на стороне нежити? – спросила я.

– Зачем ему это? Он же живой. Для нежити даже самый сильный дракон всего лишь мясо.

– Он так завидует Кайлу, что может пойти на любую глупость! Отвези нас к нему! Тебя прислали за зельями, но наша четверка точно лучше зелий!

Я прижала кристалл к груди и мысленно потянулась к татуировке на груди, холодная волна прокатилась по телу, закрывая его ледяной броней. И как удачно, что я была в штанах, ставших частью ледяного комплекта, быстро передвигаться в обледеневшей юбке я бы точно не смогла.

– Големы волнуются, – еле слышно произнесла Агата.

– А если прорыв случится не у барьера, а здесь? – подхватила я. – Кайлу будет спокойнее, если нежить атакует замок?

– Никто не знает, почему нежить перенесло к замку в прошлый раз, – неуверенно произнес дракон.

– Вот именно! Вдруг в этом был замешан Дерак? – гнула свое я.

У меня не было никаких доказательств, только цель добраться до Кайла, а иного транспорта в этих краях не наблюдалось. Не на снежную виверну же залезать? Если дракон еще мог укрыть от ветра и удержать магией на спине, то для езды на диком звере потребовалось бы полноценное седло.

Я быстро все посчитала и добавила.

– Если с нами в замке что-то случится, Кайл тебе это никогда не простит.

– Хорошо! – в сердцах рыкнул дракон. – Забирайтесь! Доберемся до барьера, создадим для вас защитный контур. И чтобы за него ни на шаг!

Ещё никогда адептки королевской академии не были так единодушны и послушны. Мы хором уверяли Трифа, что будем выполнять распоряжения Кайла и поможем ему, если возникнет такая необходимость.

***

Рядом с магическим барьером что-то происходило. По мере того как мы к нему подлетали, небо над нашими головами темнело, а воздух становился холоднее и почему-то суше.

– Вода – это жизнь, – тихо пояснила Ника, когда я поделилась с ней этим наблюдением. – А за барьером слишком много магии смерти.

– Так барьер защищает не только от нежити, но и от магии, – догадалась я.

– Да, защищают барьер, древняя магия и лорд Кшар. И я надеюсь, что он не оторвет мне голову, когда вас увидит, – пробормотал Триф, явно жалеющий из-за того, что поддался нашим уговорам и позволил забраться ему на спину.

Мы расположились между шипами, а дальше Ника окутала нас куполом, защищающим от холода и ветра. Триф страховал и следил, готовый перехватить инициативу, но Ника прекрасно справилась. Наверное, Кайл не ошибся, когда сказал, что почуял в ней мага-защитника. Ника выглядела такой довольной и сосредоточенной, пока не услышала крик.

– Какого гоблина ты их сюда притащил?!

Кайл стоял на краю скалы, расставив руки, словно желая обнять небо. Или шагнуть вниз. У меня от этого зрелища грудь кольнуло холодом. Точно наша связь активировалась и даровала мне истинное зрение. Я была далека от древней магии севера, не разбиралась ни в ней, ни в бремени, которое взвалил на себя этот дракон, но я хотела помочь ему, как однажды он помог мне.

Или хотя бы понять. Потому что Кайл не был мне безразличен. Потому что стал так дорог, что от мысли, что с ним что-то случится, сердце болезненно сжималось в груди.

“Магия севера, помоги…” – прошептала я и сжала в ладонях золотой кристалл.

Артефакт вспыхнул ярче, озаряя полумрак теплым светом, и я увидела, как от рук Кайла тянутся темные нити магии, устремляются ввысь и вплетаются в преграду, которую и не увидеть обычным зрением.

– Барьер где-то рядом? – спросила Агата. – Я чувствую мощную концентрацию магии.

– Совсем рядом, – подтвердила я. – Триф, ты же знаешь, что мы связаны с Кайлом. Я смогу как-то ему помочь?

– Могу высадить к нему на скалу. Коль не боишься, – хмыкнул дракон.

– Это может быть опасно? – испуганно прошептала Элиза.

– Когда лорд Кшар злится, он пренеприятный тип, – буркнул Триф.

– Справлюсь с его плохим настроением. Высаживай! – скомандовала я.

Сначала разберемся с барьером, затем с Дераком, а потом и с нашими с Кайлом чувствами и моим попаданием в этот мир. И необязательно в этом порядке, но разберемся обязательно. Хватит с меня тех лет, когда я тихо училась в академии, молча переживала из-за своего странного дара и даже подругам ничего не рассказывала.

Чтобы решить проблему, о ней надо говорить.

– Кайл, я хочу тебе помочь. Вместе мы сильнее, – сразу объявила я, едва мои ноги коснулись камня.

Триф опустил меня бережно, а дальше взлетел, и я, оставшись без прикрытия барьера Ники, в полной мере прочувствовав, до чего же ветрено и холодно на севере. Ветер бил в лицо и срывал с головы капюшон. Руки без перчаток тут же заледенели, и сразу стало ясно, что плащ – не самая лучшая защита от холода там, где властвует сильный ветер.

– Снова делаешь все по-своему, Мотылек? – усмехнулся Кайл. – Подойди. Не хочу, чтобы ты замерзла.

Лорд Кшар умел прогонять холод и усмирять ветер. Я точно просочилась сквозь невидимую преграду и замерла в безмолвном изумлении, рассматривая плетение из магических нитей. Это была целая завеса от земли до самого неба, и ткал ее дракон. Точнее, он восстанавливал небольшую прореху, которая находилась как раз напротив скалы, на которой он стоял.

– Видишь, Рина. Что-то снова истончило барьер. Моя задача – залатать дыру. Именно этим я и занимаюсь во время облетов барьера. Все просто. Прилетел, вовремя влил магию, вернулся в замок.

– Но тебя все равно что-то тревожит? Что-то, не связанное с барьером?

– Я так и не понял, что такое быть лордом Кшаром. Столько лет прошло, а я так и не понял, – горько выдохнул Кайл.

И стало ясно, что все эти годы он держал эти сомнения в себе. Ни с кем не делился.

– А прежний лорд Кшар тебе инструкции не оставил?

– Не поверишь, он со мной даже не разговаривал. Все случилось внезапно. Во время испытания на выбор вожака стаи я захотел помочь лесным тварям, когда с гор спускался туман, обращающий все живое в нежить. Выставил неверные приоритеты и стал новым лордом Кшаром.

Да уж… Это точно в духе Кайла.

– Ты всегда был благородным драконом, готовым помогать другим.

– Благородным быть нетрудно, Мотылек,