— Меня решительно убедили, что все их голоса ваши, преподобный.

— Хорошо. Управленцы за меня. Старая гвардия за меня. В обоих случаях возможны варианты, так как четких обещаний ни от кардинала Жегрола, ни от кардинала Тиморна у меня нет. Но и вариантов у них тоже нет. Ни Реформаторы, ни Молодые их не устраивают, а своего кандидата они не имеют.

— И не намерены выставлять. В этом меня заверили сразу несколько заслуживающих уважения священников.

— И это хорошо, — покивал Луго, — Молодые кардиналы против меня. Реформаторы против. Финансисты и нейтралы будут голосовать так, как им заплатят. Ничего не забыл.

— Нет, преподобный.

— Пока что расклады выглядят неплохо. Но ведь стоит нескольким голосам старой гвардии или управленцев зазвучать не в мою сторону…

— Значит надо купить голоса нейтралов.

— Тогда обидятся финансисты.

— Но они так много просят…

— И все же лучше купить их. Нейтралам проще дать обещания.

— Но у нас нет для этого возможностей. И Молодые и Реформаторы пользуются серьезной поддержкой низовых священников. Трогать их — себе дороже.

— Все так. А потому обещания нейтралам даем за счет самих нейтралов. Кто не со мной — тот против меня. И после того как я стану Наместником, первыми лишатся своих должностей те из нейтралов, кто меня не поддержит.

— Опасная игра, преподобный. Как минимум Управленцам это сильно не понравится. Они посчитают это нападками на их власть.

— И что предлагаешь? Убить кого-то из Молодых?

— Это предпочтительный вариант, преподобный. Ваши сторонники поймут причину подобного шага и не осудят. Зато среди старой гвардии получите полную поддержку и одобрение. Традиции.

— Организовать сможешь?

— Да, преподобный.

— Тогда кардинал Мефто должен умереть. Желательно до разговора с Наместником.

* * *

Так уж сложилось, что каждый век пребывания вампиров в этом мире Корпус Науки мог назвать золотым. Считать иначе ученые просто не могли, ведь каждый век был по своему хорош и был полон открытий, а наука двигалась вперед семимильными шагами. Но даже в ряду этого нескончаемого успеха и триумфального шествия разума вперед, последний век занимал весьма особое место. И если бы в людском словаре было бы выражение Бриллиантовый век, Мария его бы обязательно использовала.

Да и как иначе назвать век в котором Наука взлетела на такой уровень, что с него уже давно не видно не только земли, но и облаков.

Магия, техника, познание мира, медицина, биотехнологии. Вампиры могли похвастаться успехами почти в любой области. И в этом была заслуга Марии, ее увлеченности, ее напора, ее таланта. Ну и конечно, важную роль в успехах вампиров на ниве научного познания играло их бессмертие. Если у тебя есть бесконечное время и бесконечное трудолюбие — успехи неминуемы. А еще вампиры правили миллионами людей среди которых периодически рождались гениальные или просто даровитые личности и кровопийцам оставалось лишь найти их и правильно воспитать.

Например, в той же магии львиную долю успехов обеспечила милая девочка Злата ныне являющаяся могущественным архимагом, проживающим на юге Элура в городе Айдер. Почему именно там, а не в столице? Ну вот такая вот в человеке проснулась любовь к морю, что ни Залон с его безграничными магическими ресурсами, ни Женева с ее Башней Верховного Чародея Злату ныне не привлекали. Скромный особнячок прямо на берегу моря. Что еще надо для счастья архимагу?

Вампиры лишь пожали плечами да и построили в Айдере телепорт, а заодно перенесли туда одну из магических академий Касии.

Так что в Элуре теперь было сразу пять высших учебных заведений магической направленности. В Ебурге, Касии, Женеве, Айдере и Уре. Последняя академия была самой новой и самой непрестижной, но появилась в свободном торговом городе далеко не случайно, а как личный проект самой Марии, решившей привлечь в королевство вампиров магов из других стран. Потому и разместилась академия в Уре — городе, вход в который вампирам был запрещен. Ну, это так люди думали. На самом деле договором с городом вампирам было запрещено показываться на второстепенных улицах Ура, а центральные магистрали были в их полном распоряжении. Но вампиры сами не стремились в прибрежный город, а потому являлись в Уре крайне редкими гостями, из-за чего и пошло поверье, что им в город хода нет. Хотя, как это поверье сочеталось аж с целым фортом, гарнизоном в котором были исключительно вампиры, Мария не очень и понимала. Да ей это было и не нужно.

Главное, что пять академий и огромное количество магистров во главе с гениальной Златой двигали магическую науку вперед такими темпами, что вампирам оставалось лишь вовремя останавливать любопытных людей от того, чтобы те не совали свой нос в сферы деятельности опасные для мира или самих вампиров. Впрочем, маги и сами не стремились создавать что-то способное уничтожить кровопийц, ведь они работали на них, а не против них — как маги Светлой Церкви.

Но эксплуатацией возможностей людей успехи Корпуса Науки не ограничивались. Как и было сказано, вечная жизнь и трудолюбие это залог успеха в чем угодно. И подчиненные Марии доказывали этот постулат каждый год.

Големы, химеры, артефакты, удивительные материалы… Ожившая фантастика.

Например, была создана модель голема способная в прямом противостоянии победить вампира!

Ну, пока что лишь вампира не старше ста лет, но ведь могла! Просто потому что имела защиту от магии, а по чистой силе и скорости просто превосходила молодых вампиров. Да, очень узкоспециальная модель, но универсальность в таком деле была и не нужна. Големы вообще изделия узкоспециализированные.

Артефакторика тоже не отставала. Когда Марии показали небольшую пластину, способную вытянуть магию из всего к чему она прикасается, первым желанием вампирессы было убить всех причастных к ее созданию. Просто на всякий случай. Хорошо, что команда создателей состояла из одних вампиров. Так что пришлось наградить. Ну и заодно поставить им более конкретные задачи по совершенствованию артефакта, а то ведь, стыдно сказать, уже полвека прошло, а никто так и не разобрался куда девается высосаная артефактом магия. В то, что она просто аннигилирует не верили даже создатели артефакта.

Не оставляли без внимания подчиненные Марии и все не магические дисциплины. Лечение болезней обычными методами. Математика. Химия. Физика. Старые добрые естественные науки, так милые сердцу самой Марии и принесшие так много в жизнь обычных людей