Работавший за столом Александр поднял на посетителей немного удивленный взгляд, а затем самым внимательным образом осмотрел Лину.

— Что-то случилось, милая?

— Да, — кивнула девочка спустя секунду сомнений, — Мой помощник говорит…

— Помощник? — удивленный взгляд короля переместился на паренька за спиной девочки, но та успела ответить первой.

— Гектор.

— Гектор твой секретарь, милая. Помощником у тебя будет личная статс-дама, но к сожалению никто во дворце не знает ородский язык так хорошо, чтобы свободно общаться с тобой. Нужная женщина прибудет в Женеву лишь завтра. А Гектор твой секретарь. Ты же помнишь, что это значит, я тебе однажды рассказывал.

— Помню.

— Ну вот. Так что там говорит твой секретарь?

— Он говорит, что убрать охрану можешь только ты, дядя.

— Правильно говорит, — сохраняя на лице легкую тень удивления король встал из-за стола, — Только я все еще ничего не понимаю.

— Дед, ты… — наткнувшись на гневный взгляд Александра парень мгновенно осекся и замолчал.

— Говори уже, — проворчал триумвир подойдя к парочке посетителей его кабинета

— Экселенц, вы давно пробовали кровь своей приемной дочери?

Вопрос испугал Лину. Меньше часа назад она представляла как вампиры выпивают кровь кого-то чужого и вот теперь… Ноги предательски ослабли, а из рта раздался жалобный писк, больше похожий на комариный.

— Кровь говоришь? — Александр оценивающе посмотрел на девочку, а затем вернул свое внимание на парня за ее спиной, — Ты Андрей иди пока на свое место. Мы здесь без тебя разберемся. И да, Андрей, еще раз забудешь о субординации, отправлю тебя куда-нибудь на море, воздухом подышать. И даже не думай, что мать тебе поможет и отговорит меня от наказания. Пока я на посту — я король и триумвир. Дед я дома, у камина!

— Приношу свои извинения, экселенц.

Больше не слушая паренька, Александр опустился перед испуганной Линой на колено и протянуло руку к мочке ее уха.

— Хмм… Как интересно. И что нам с тобой делать? Впрочем, это вопрос риторический, Марии я тебя все равно не отдам. Как-нибудь и без ученых разберемся.

* * *

Принцесса Виктория никогда не планировала становиться императрицей. Но Всесветлый распорядился иначе. Она оказалась единственной дочерью императора, а в условиях поднятого дядей мятежа еще и единственным законным наследником трона Империи. День когда умирающий отец призвал ее во дворец и в присутствии всех значимых людей страны назвал ее будущей императрицей навсегда останется в памяти принцессы.

Бледный, почти сравнимый по цвету с простыней на которой он лежал, покрытый потом, что казалось не сочился, а буквально вытекал из его пор, император тем не менее производил впечатление не жалкое, а величественное. Его глаза казалось горели огнем непоколебимого величия и силы, а речь была наполнена спокойствием и мощью. Правда, говорить отец старался мало и редко. Но этого хватило, чтобы сказать главное. И придворные склонили колени и присягнули ей. Все. Даже те кто не хотел.

Последних принцесса Виктория запомнила поименно.

Первым номером в это списке значилось имя императрицы Анны, матери Виктории.

— Мощь Светлой Церкви невообразима, дочь, — упомянутая императрица стояла рядом с принцессой Викторией и вместе с ней смотрела в окно выходящее в сад, — Все сущее, вся эта красота создана Всесветлым. Лишь он один достоин носить имя бога и быть пастырем нашим. И лишь светлые…

— К чему этот разговор, матушка? — Виктория не была дурочкой и прекрасно понимала куда клонит Анна, но было желательно услышать это из ее уст.

Очень многое можно будет сказать по тому, кого именно сейчас станет очернять в глазах дочери императрица и против кого она будет науськивать принцессу. За кого она будет просить было известно заранее. К счастью это или к горю — Виктория пока не знала.

— Проклятый архимаг Роз, Вики. Он навещал тебя. Что именно эта падаль говорила тебе наедине?

— Зачем вам знать это, матушка?

— Его слова полны яда, Вики. Этот элурец давно разучился говорить правду. Ты же еще слишком юна, чтобы научиться видеть это. Пастор…

— Довольно!

— Я хочу тебе самого лучшего, Вики! Светлые отцы…

— Довольно. С советами и советниками я разберусь сама.

— Так, значит, ты заговорила? — разозлилась императрица, — Гордыня — грех, Вики. Не совершай этой ошибки. Покайся и Всесветлый….

— Вам пора, матушка.

Императрица удалилась молча, не устраивая истерик и скандалов. Да и нужды в этом не было. Виктория знала, что девять из десяти людей, что ныне окружают ее, служат не ей, а матери. Так что у императрицы не было нужды повышать на дочь голос, она могла добиться своего тихо.

К чести матушки нужно было сказать, что после казни дяди и назначения Виктории наследницей престола, императрица Анна была далеко не первой посетительницей принцессы.

За сегодняшний день во дворце успели побывать все значимые люди империи. Все кроме архимага Роза. С ним Виктория говорила ДО. И похоже именно этот разговор и пугал всех больше всего. По крайней мере про хитрую и лживую натуру архимага Виктория слышала сегодня далеко не впервые. Как и про его элурское происхождение.

Забавно, но все прошедшие годы ее жизни она про это даже не слышала, а сегодня уже десяток людей упомянули при принцессе, что Роз элурец. Только отец и сказал ей, что Розу можно верить… если у тебя есть кинжал приставленный к его шее.

В том, что у нее будет такой кинжал Виктория сомневалась. Как сомневалась и в том, нужен ли ей трон, обладание которым несет в себе так много проблем. Может быть стоит все отменить? Может броситься в ноги отцу и попросить его…

— Госпожа, — голос дворецкого за спиной, что как всегда подошел бесшумно, заставил принцессу вздрогнуть, — Прибыл курьер из императорского дворца.

— Что там? — сердце предательски сжалось, так как принцесса поняла какую именно весть принес курьер.

— Ваше императорское величество, — слезы брызнули из глаз девушки и она с силой закрыла глаза, чтобы никто не видел ее слабости, проявленной на это самое первое ее жизни подобное обращение, — Должен с прискорбием сообщить вам, что ваш отец скончался.

— Я поняла.

Виктория взяла себя в руки и твердой походкой направилась к выходу из залы,