Голова так разболелась от этих мыслей, что я решил не идти на одно из занятий, а чуть освежить голову с помощью прогулки в парке. Благо, занятие было теоретическим и я легко мог восполнить пропущенное с помощью самостоятельного изучения.

Радовало еще и то, что вероятность встретить кого-либо в парке в такое время была крайне мала. Можно посидеть где-нибудь в тихом и укромном уголке и просто насладиться уединением на природе. В последнее время такое редко удавалось.

Я неспешно брел по аллее, усыпанной опавшими листьями. Осень уже полностью вступила в свои права, но день был на удивление теплым и ясным для конца октября. Вдыхал свежий воздух и чувствовал, как все проблемы потихоньку начинают отпускать.

Правда, так было ровно до того момента, как услышал впереди странные звуки. Какой-то свист, а потом приглушенный удар. Насторожившись, я замер и подключил истинное зрение, продолжая осторожно подкрадываться к месту событий. Увидел впереди конструкты воздушной магии. Похоже, не я один решил прогуляться. Вот только этот некто, похоже, вместо обычной прогулки решил выместить зло на ни в чем неповинных деревьях. «Воздушная плеть», создаваемая снова и снова, врезалась в ствол толстого дуба, отбивая от него целые щепки.

Подобравшись к этому варвару, безжалостно издевающемуся над созданием природы, с другой стороны, чтобы не попасть под раздачу, я увидел, наконец, его и в обычном зрении. Правда, со спины. Стройная женская фигурка со стянутыми в тугой пучок на затылке черными волосами. Сердце отчего-то пропустило удар, когда я осознал, кто это. Мелисса Ордлин.

Все это время я вообще старался о ней не думать. Благо, она все время проводила в компании оборотней, с которыми я почти не пересекался. Даже обедали они обычно не в столовой, а в какой-нибудь из харчевен. Даже начало казаться, что сумел и вовсе выкинуть девчонку из головы. Но стоило ее увидеть, как внутри возникло странное волнение, которое мне самому категорически не понравилось.

И вот стоило бы свалить по-тихому и не травить себе душу! Но не удержался. Коснулся эмоций Мелиссы, привычно преодолевая защиту. Невольно вздрогнул от неожиданности. Ей было настолько хреново сейчас, что мне и самому стало неуютно. А еще понял, что не могу вот так просто уйти. Ноги просто отказывались это сделать. Мне почему-то не нравилось такое ее состояние. Девчонка доведена чуть ли не последней стадии, после которой можно самых страшных глупостей наделать. Но что с ней такое случилось?

— И чем же тебе бедное дерево не угодило? — попытался придать голосу легкой иронии.

Мелисса вздрогнула и резко обернулась. Похоже, была в таком состоянии, что даже запах не почувствовала. Вся сосредоточилась на избиении несчастного дуба. При виде меня она попросту остолбенела.

Нет, я, конечно, понимаю, что являюсь последним человеком, которого ей бы захотелось видеть. Но такая реакция все же удивила! Зеленые глаза внезапно полыхнули дикой яростью, смешанной с чем-то еще. В эмоциональном фоне вообще творилось нечто неимоверное.

— Это все из-за тебя, гад проклятый! — прошипела девушка, чем, признаться, ввела меня в ступор.

Но пришлось срочно брать себя в руки, поскольку следующая «воздушная плеть» понеслась уже мне в лицо.

А дальше все больше напоминало театр абсурда. Мелисса гонялась за мной по парку, то и дело норовя огреть плетью. Я же уворачивался и уклонялся, пытаясь уловить момент, когда можно обезвредить эту полоумную. И ведь даже в боевой транс не перейдешь! После сегодняшней проверочки, которую устроил эйр Айнтерел, организм напрочь отказывался терпеть подобное издевательство снова.

Блин, надеюсь, нас никто сейчас из окон не видит и не ухахатывается при виде такого дикого зрелища. Нет, ну точно, с этой сумасшедшей вообще связываться не стоит!

Наконец, энергия у нее, видимо, иссякла, и Мелисса остановилась.

Обернувшись и готовый в любой момент снова дать стрекача, увидел, как она села прямо на землю, обхватила колени руками и разревелась.

Нет, ну и как это вообще понимать?! Что на нее нашло такое? То, что злость на мне решила согнать, это понятно. Но ведь должна понимать, где находится и что вообще-то аристократкой является. Такое поведение ее саму же позорит!

И вот свалить бы по-тихому, но уж больно хотелось разобраться, что происходит.

— Успокоилась? — сухо спросил.

На всякий случай проверил в магическом зрении и увидел, что источник у нее и правда пустой. Чуть себя досуха не выжала, идиотка! Но к счастью, остановилась у последней черты, когда это не будет ей стоить непоправимых последствий. Послышалось невнятное бормотание, из которого я понял, что мне велели проваливать. Но уж дудки! Теперь назло не уйду.

— Может, объяснишь, что это только что было? — спросил, без спроса присаживаясь с ней рядом.

Плевать, что форму испачкаю. Благо, артефакт очистки теперь всегда с собой ношу.

— Ничего, — как-то устало отозвалась она, поднимая голову и с досадой смотря на меня. — Извини, я не знаю, что на меня нашло.

Надо же, даже извинилась! И это еще сильнее встревожило. Слишком не похоже на привычное поведение девушки. Раньше она бы, скорее, язык себе откусила, чем попросила у меня прощения.

— Эм… — прокашлявшись, выдавил я, — и все же хотелось бы объяснений.

— Отстань от меня и не нарывайся снова! — последовала ожидаемая агрессия.

Ну вот, похоже, потихоньку приходит в себя. Видя, что я не собираюсь уходить, она в раздражении смахнула со щек слезы. И тут мне в глаза бросилось нечто странное на ее запястье.

— Это еще что? — я ухватил девушку за руку и уставился на сине-багровый след, похожий на укус.

— Ничего! — прошипела Мелисса, пытаясь вырвать свою руку из моей.

От резкого движения ткань платья натянулась и чуть соскользнула с шеи. Я с непониманием уставился на белую кожу, где виднелось еще несколько таких же следов.

— Что это такое? — требовательно спросил, вынуждая девушку остаться на месте и проводя свободной рукой по пораненной шее.

— Тебя не касается, — ее щеки запылали от стыда. — И вообще, не лезь в это! Сама разберусь!

— Это какие-то ваши обычаи зверские, что ли? — хмуро спросил.

Вид искусанной нежной кожи девушки вызывал внутри странную злость и раздражение. Я даже наскоро провел диагностику как целитель. Такие повреждения были не только на шее и руках, но даже на груди и животе. Кто бы это с ней ни сделал, хотелось обломать придурку все зубы, чтобы впредь неповадно было. Подумал было, что ее еще и насиловали, а не только измывались. Но проверка показала, что Мелисса все еще невинна.

— И почему раны не заживают? У вас ведь, у оборотней, регенерация отменная.

— Это не раны, ясно? Это метки! — процедила Мелисса, видя, что иначе не отстану. — Означают знак принадлежности кому-то. Они заживают хуже.

Похоже, начинаю понимать! Но то, что понимаю, мне почему-то категорически не нравится. Более того, вызывает внутри какую-то глухую ярость.