а всё остальное пошло в котёл, и распространяло теперь умопомрачительные запахи.

— Интересно, хоть к ужину Шасти успеет? — спросил я в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но, видимо, сердцем чувствовал свою маленькую жену, не умея ещё толком разглядеть.

— Да вон они! — крикнул Нагай.

Пока старший брат умело изображал больного — заклинание же такое тяжёлое, вот прямо кости болят и в сон клонит — младший выполнял его функции. Служил каждой бочке затычкой, везде успевал, лез и проявлял не свойственное себе нахальство.

Я повернулся в сторону леса, но ничего не увидел.

— Вверх смотри! — засмеялся Нагай. — Видишь, тропу на горе видно немного? Вон там, где она идёт между деревьев? И там что-то мелькает? Это они, больше некому. Мясо доварится — как раз и придут.

Нагай не обманул — Шасти со стражником вернулись как раз к ужину. И бедный Чиен снова схватился за меч. Наши привели с собой местного деда со здоровенной корзиной из бересты за спиной!

— Вот он, шпион! — взревел Чиен.

И я понял, что сейчас возьму учебную палку и наваляю этому параноику. Потому, что испуганная криком Шасти тут же скатала в ладонях огненный шар и взвизгнула:

— Где?

Её можно было понять. Солнце ушло за гору, только костёр выхватывал из тьмы кипящий котёл да лица людей, сидящих вокруг него.

Мало ли что таится во тьме? Вдруг на нас снова напали?

Крик Чиена прозвучал, как команда: «К оружию!» И парни вскочили, хватая ножи и палки.

Глава 14

Белый свет

Даже если дед с корзиной из бересты за спиной был шпионом, орать об этом на весь лагерь не следовало.

— Ложная тревога! — скомандовал я, подавая парням команду садиться.

На тренировках у нас были специальные жесты — «встать-сесть» — и привычное движение сработало.

Подростки повалились на лапник, на ногах остался один Чиен с мечом наголо.

До уха я ему не доставал: подошёл сзади и прошипел в шею:

— Заткнись уже, а? Даже если это шпион, то за ним надо следить, а не орать на весь лагерь!

— Померещилось, — пробормотал фехтовальщик, сквозь сжатые зубы.

Умом он, наверное, понимал, что я прав. Но признавать это не собирался.

Меч, правда, в ножны вбросил. Но не сел, а пошёл навстречу Шасти и старику. Стражник, что сопровождал мою девочку, тут же предусмотрительно спрятался за неё.

Пришлось мне догонять фехтовальщика и подстраиваться под ширину его шага.

Проклятый возраст! Будь я самим собой, оттащил бы его сейчас к костру и силой усадил на подстилку! Ну чего он не уймётся-то, аристократ недобитый⁈

Дедок, однако, не сплоховал. Снял со спины свою корзинищу на берестяных лямках. Поставил на травку.

— Да чего сидеть-то вам? — спросил он весело и поманил мальчишек. — А ну, налетайте малята!

Корзина была полнёхонька крупной черники!

Младшие вскочили. Затоптались на месте, робея опередить старших.

— Идите! — разрешил Йорд.

Он тоже не верил в стариков-шпионов. И даже не вскочил, когда Чиен заорал.

Наставник наш боялся только колдунов, а не старичков с корзинами. С шаманами вайгальцы ещё толком не сталкивались, и Йорд не понимал, какой вред может нам причинить вот такой безобидный маленький старикашка, если он и в самом деле шпион.

Младшие кинулись к корзине — не только Шасти приелось мясо. Старшие тоже поднялись — а то ведь и не достанется. Мелочь — как саранча — с корзиной сожрёт.

— Ты кто такой? — строго спросил Чиен деда.

— Его зовут Тин, — ответила Шасти, катая в ладонях молнию. — Он живёт один в горах, и шпионить не может. Он никуда не ходит, ноги у него болят. Он и не знал, что мы тут обосновались.

— Ну вы же его не на руках несли! — возмутился Чиен.

— Но еле-еле тащились, — парировала Шасти. — Мы дедушку Тина в малиннике встретили. Там есть ещё немного подсохшей ягоды. Я решила собрать на зиму — заваривать от простуды. Вижу — бурое что-то. Думала — медведь шурудит в малиннике, а это — дедушка Тин. Он нам показал, где черника растёт, а я ему зелье пообещала от боли в суставах. Ноги у него сильно болят.

— И прямо один живёт? — не поверил Чиен.

— Один! — отрезала Шасти и отшвырнула молнию.

Та вспыхнула с грохотом, словно гром ударил. Запахло озоном.

Чиен болезненно поморщился. Шасти для него тоже, наверное, была «шпионом». Но что он мог с этим поделать?

Дед тем временем весело балагурил с мальчишками. Он не был похож на нелюдимого отшельника. Но и в версию со шпионом я не поверил. Слишком уж симпатичным, улыбчивым оказался наш ночной гость.

Лицо у него было всё в мелких морщинках-лучиках, подчёркивающих его добрый характер. Плохо выделанная кожа рубашки топорщилась — сразу понятно, что сам обрабатывал, шил. Такое не подделать.

— Садись к костру, дедушка Тин, — пригласил я. — Мясо уже сварилось.

Дед обрадовался угощению, как ребёнок. Угнездился рядом с Йордом.

Парни вслед за ним потянулись к котлу. Ягода — это вкусно, но сначала хорошо бы набить живот чем-нибудь плотным.

Нагулявшаяся Шасти тоже сдалась и взяла чашку с мясом. Я выловил для неё кулика, как деликатес.

Корзину с ягодами мы поставили рядом с котлом. Заедали мясо черникой — непривычно, но интересно.

Чиен замолчал, но так грозно сопел и косился на деда, что мне захотелось стукнуть его по башке. Дедок же улыбался, будто солнышко, и не замечал откровенной враждебности фехтовальщика.

Он наворачивал наше мясо, демонстрируя ровные белые зубы. Успевал и еду нахваливать, и рассказывать, как он по началу лета и в самом деле