Сначала хотела пойти к себе, но слишком нервничала. Надо было отвлечься. А в столовой как раз сидела мадам Олорка и пила чай. Я присела к ней. Только мне принесли успокоительного отвара.

— Вас удивляет нападение? — приподняла она одну бровь.

— Нет. Просто такого никогда не ждешь.

— Плохо. Вы должны были подготовиться к этому.

— Как? Как я могла к этому подготовиться? Напомню, в меня стреляли, — я даже голос повысила.

— Я не вижу на вас ни одного родового артефакта. Почему?

— Не понимаю, о чём вы, — нахмурилась я перемене темы.

— Родовые артефакты копятся в каждом роде и чаще всего завязаны на носителя крови. Женские в основном защитные, но бывают и атакующие. У каждого артефакта свои свойства. Возможно, что в вашей коллекции был нужный артефакт.

— Вы хотите сказать, что…

— Да. От многого вы можете защититься, просто нося артефакты.

— Я исправлюсь. Сейчас же. Спасибо большое. — Я встала и отвесила благодарный кивок. Глупая я, даже прекрасно знала, где эти самые артефакты хранятся.

— А как узнать, для чего они? Какими свойствами обладают?

— Некоторые проявят себя, когда вы их наденете. Но могут просто мигнуть и погаснуть. Это будет означать, что артефакт активирован, но свойств его вы можете и не узнать. По крайней мере, до тех пор, пока он вам не понадобится.

— Они срабатывают автоматически? — обрадовалась я.

— Самостоятельно. Да.

— Ещё раз спасибо, — проговорила я, оставляя мадам Олорку в одиночестве. Двое моих охранников пытались меня отговорить, но бесполезно. Ифор показал мне и путь в хранилище, и как его открывать, и даже ключ. Интересно другое. Почему он мне ещё тогда не посоветовал надеть родовые артефакты? Не думал, что мне грозит опасность? Я ведь об отравлении рассказала только графу.

Открыть хранилище не составило труда. Охрана внутрь войти не могла, поэтому дальнейший путь пришлось проделывать самостоятельно. Ох уж эти сотни ступеней вниз…

Я дошла до нужной ниши. Какое-то время тупо разглядывала все эти кольца, серьги, колье, диадемы и браслеты. И как же быть? Все это одновременно надеть просто невозможно. Надо выбирать. А как выбрать, если не знаешь что и от чего?

Начала с самого простого, как мне казалось. Здесь было всего две диадемы. И вряд ли они предполагали постоянную носку. Одна была тонкой и изящной, другая более увесистой. Однако обе засветились от моего прикосновения на несколько секунд и потухли. Больше ничего не произошло. Со вздохом положила их на место. Если представится шанс надеть такую красоту, обязательно надену. А пока…

Браслеты я не очень люблю. Мешают. Но и выбора здесь было больше. Даже ножные браслеты обнаружились. Ну что ж, вот их можно забрать. Под платьями не видно, а хоть какая-то защита. От них по телу прокатилась приятная волна, и всё. Буду надеяться, что это защита какая-то.

Так, на чистой интуиции и логике, я выбрала себе три подвески с двумя комплектами серёг и два кольца. Остальные были мужскими, как ни странно. Одна подвеска, кстати, после того, как я её надела, просто исчезла. Я ощупала всю шею, чётко ощущая предмет, но не видя её. Снимать не стала.

К моему возвращению прибыла и хорошая новость. Ифора подлечили, и больше его жизни ничего не угрожает. Ему придётся ещё отлежаться, конечно, но это не смертельно. Зато он пришёл в себя и раздал охране указаний. Мне тоже досталось наставлений.

15

Следующим объектом моего внимания стали рупиры. Я под конвоем охраны сходила в горы, лично посмотрела, как они выглядят, растут и чем пахнут. Пахли они, кстати, приятно. Интересное заметила, уже выходя из леса.

— А почему, кроме них, здесь ничего не растёт? Одна трава низкорослая. Ни цветов, ни ягод, ни кустарников.

— Так рупиры не позволяют ничему другому здесь размножаться. Эта трава распространяется корнями. А всё, что должно цвести, здесь не растёт, — пожал плечами сопровождающий. А у меня внутри интуиция сделала стойку. Вот оно. Но что? Что в этом особенного? Чувство есть, а мысль не формируется. Придётся думать.

Зато я поняла, почему из рупиры мы ничего не производим. Для её обработки требовалась высокая температура, но терпимая. А вот для того, чтобы зафиксировать её в нужной форме, требовалась очень низкая температура. Поэтому изделия из неё делали в герцогстве Дюранец. На его территории высоко в горах было горное озеро, которое большую часть года покрыто коркой льда. Вот в этом озере и охлаждали рупиру. У нас такого нет. Я лишь вздохнула. Ну что ж, обойдёмся без изделий из рупиры.

В подземные пещеры, где добывают железо и медь, тоже сходила. Ничего нового не узнала. А вот кузни преподнесли сюрприз.

— Иди отсюда. Сколько раз говорить: не бабское это дело, — доносился до нас громовой голос кузнеца, к которому мы направлялись. Из кузни как раз вылетела девушка. Если бы не длинная коса, приняла бы за парня. Мои охранники посмеивались, а я лишь недоумённо проводила её взглядом.

— А что происходит? Что это за девушка? — Ну не могла я оставить такое без внимания.

— Да это Сауза. Она постоянно крутится вокруг. Всё просит научить её ковать. А куда её? Девчонка же, — ответил мне один из охранников. Я не стала никак это комментировать. Оставила себе зарубку — поговорить с ней. Вдруг у меня под носом ещё одно дарование?

Кузнец вроде бы тоже мужик адекватный. Всё показал, рассказал. У него было много всего, от оружия до колёс. Вот это мне было интересно. Была у меня одна идея…

Не отходя от кассы, как говорится, я накидала ему схему того, что хочу сделать. Он сначала отнесся скептически, но к концу зарисовки заинтересовался. Обещал попробовать сделать.

— А для чего это? На мельницы ставят шестерни намного больше, — спросил он.

— Для кареты. Сил