— И что останавливает? — нахмурился полковник, уловив в голосе собеседника нерешительность. — Ты же мне рассказал, что у тебя был некий техно-магический агрегат, при помощи которого определял место и время возникновения перехода с минимальной погрешностью.

Прямое напоминание о допросе с применением спец-средства, резануло по живому, но Эдик вида не подал. Продолжал разговор, словно ничего не случилось.

— Вот именно, что был. Там, — он многозначительно ткнул пальцем в потолок и добавил, предваряя очевидный вопрос. — Сделать новый я не смогу. Этим у меня Аларок занимался.

— То есть если у нас получится наладить связь с Аркенсейлом, то в принципе мы можем такой аппарат получить?

— Если наладим — да. Так — нет.

— Хорошо, оставим до лучших времён. Что с третьим пунктом?

— Ты это сейчас серьёзно? — с неприкрытой насмешкой воззрился на него Эдик. — Полковник ФСБ просит незнамо кого обучить чародейству сотрудников?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ответил тот и сдвинул брови. — А что не так? Есть какие-то сложности?

— Я не помню, говорил тебе или нет, но с активной магией у меня сейчас плохо. Простейшего заклинания сотворить не могу.

— Стоп, — перебил Виктор Вениаминович. — Ты же сказал, что у тебя получилось, когда под Кумертау столкнулся с драконами.

— Получилось, — не стал отказываться Эдик. — Но драконы, по сути, являются автономными носителями магии. Только поэтому.

— Значит, будем искать носитель. Что с обучением?

— Сразу забудь. Я хоть и магистр, но до уровня Аларока мне далеко.

— Получается, у нас уже две проблемы на нём завязалось, — задумчиво протянул Виктор Вениаминович. — Нужно срочно найти способ попасть в Альдерри…

— Эй! — недовольно воскликнул Эдик. — Мне показалось, или ты на ходу подмётки рвёшь? Наши договорённости моих людей не касаются. Аларока можно лишь попросить. Причём вежливо. Понимаешь, о чём я?

— Хорошо, хорошо, понял, — полковник вскинул ладони в успокаивающем жесте. — Твоих людей не трогаем.

Но у Эдика осталось чёткое впечатление, что про себя он добавил: «Пока, а дальше посмотрим». Или что-то вроде того.

Словно в ответ его мыслям, в здании тревожно завыла сирена.

— Это что? — вскинулся Эдик.

— У нас новый прорыв, пошли.

— Вы мне хотя бы куртку верните. В этом, — Эдик дёрнул себя за исподнюю рубаху, — я в поля не поеду.

— Никуда ехать не надо, — Виктор Вениаминович выпроводил гостя из кабинета, вышел сам и запер дверь на два оборота. — Нам на второй этаж, в операторскую.

***

На поверку операторская оказалась обычным постом видеонаблюдения. Мониторы, клавиатуры, пульты управления. За всей этой кухней следил один человек. Он как раз выводил на центральный экран картинку с пометкой в правом нижнем углу — администрация южного округа.

Камера давала разворот с перекрёстка: муниципальное здание, парк с цветниками-террасами, прямоугольный фонтан. В жаркую пору там детишки играли, а сейчас висела неказистая, грязно-серая сфера. Тугие струи били прямо в портал, словно хотели отмыть, и разлетались серебристыми брызгами.

— Неустойчивый малый, — машинально прокомментировал Эдик. — На один переход.

Оператор удивлённо оглянулся, хотел что-то сказать, но увидев за спиной незнакомца полковника, вернулся к пультам управления.

Минут через пять в картинку добавилось сине-красных сполохов. Патрульная легковушка тормознула на пересечении Уральской и Чкалова, вторая встала чуть дальше на встречке и перекрыла движение. «Газель» с надписью «Дежурная часть» свернула на Кима. Из неё высыпали бойцы группы быстрого реагирования с аббревиатурой ОМОН на бронежилетах, рассредоточились за подпорными стенами террас и принялись ждать.

Недолго пришлось.

Портал замерцал, окутался дымчатой аурой и оплыл тягучими потёками в прямоугольный бассейн. Следом в воду плюхнулся монстр — нагромождение бурых кристаллов, с абрисом человеческой фигуры, и ростом, может, чуть выше. Тварь беспокойно оглядывалась, на «лице» то и дело появлялся чёрный провал — очевидно, недовольно ревела. Но звука не было, поэтому можно только догадываться.

Командир группы что-то крикнул, взмахнул рукой — бойцы пришли в движение. Но не стреляли, перемещались короткими перебежками, охватывая чудище в кольцо. Один из омоновцев закинул автомат за спину и приготовил странную штуку — по виду гибрид мебельного степлера и строительного пистолета для монтажной пены, с непонятной дулей на конце «ствола».

— «Они что, его живым взять хотят?» — мысленно ужаснулся Эдик и крикнул на ухо оператору: — Есть связь?! Остановите их! Быстро!

Тот в ответ лишь поморщился, но делать ничего не спешил — у него другое начальство. А Виктор Вениаминович, занудный в своей обстоятельности, решил сначала узнать, что к чему.

— В чём дело, Эддард? Тварь по виду не так уж опасна, а нам пригодится для изучения…

— Остановите! — завопил Эдик, но понял, что горлом не взять, затараторил сбивчивые объяснения: — Обсидиановый осколочник это… Живёт две минуты… Потом…

Что «потом», все увидели собственными глазами.

Омоновцы начали сжимать кольцо, вперёд выскочил боец со странной штукой, выстрелил. Непонятная дуля развернулась капроновой сетью и опутала портального монстра. Тот взревел крайний раз... И разлетелся тысячей острейших осколков.

Легли все. Кому ногу срубило, кому отсекло обе руки, кто упал с перерезанной шеей. Потерянный командир ходил меж распластанных на асфальте бойцов. Под телами медленно расползались