занюханному клану с задворков Протектората Росс? А за какие-такие заслуги, спрашивается? А на каких условиях? А кому ещё она их передала? И почему им, а не нам? Ну и главное — что такое ценное есть у этих Елагиных, если Заварзин ради них пошёл на нарушение договора?..

— И это лишь малая часть вопросов, Вань. Так что… — развёл руками теперь уже Алекс, — вот так вот в лоб мы действовать не будем. Просто потому, что не можем себе этого позволить. Но я уже решаю проблему. Кстати, по большей части поэтому я и в растрёпанных чувствах. Знал бы ты, сколько у меня крови Нойманн с Дерриком выпили! И нафига нам это, и что мы получим, и как в дальнейшем станем применять новый ресурс… и во сколько это нам встанет… в смысле, финансово… и вообще, сударь, вы хорошо подумали, прежде чем ввязались в эту авантюру? Она, между прочим, почти такая же авантюрная, как и легендарная оборона станции Картахена!

— Это тебе Нойманн предъявил? — предположил я.

— Он, кто ж ещё? А Деррик поддержал. И они во многом правы, — снова вздохнул мой собеседник. — Беда в том, что другого пути я не вижу. Слишком высоки ставки и слишком далеко мы уже зашли. Единственное… я так и не могу понять, с хрена ли⁈ В чём причина такого бодалова⁈ Почему вайгожэнь упёрлись⁈ Ведь это реально «олл инн», если мы расчихвостим их флот, они же беззащитными останутся перед остальными кланами Чжунго! И их моментально порвут в клочья! Нет, не понимаю…

— Уж точно не в нас, Елагиных, дело, — хмыкнул я. — Мы того не стоим, равно как и Аверины. Да и вся наша система… я вот чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что для вайгожэнь мы особой ценности не представляем. Плюс в последнее время появляется всё больше и больше свидетельств в пользу этой версии. У меня такое странное чувство, что вайгожэнь… заставляют. Принуждают делать то, что им самим поперек горла.

— И кто же? — заинтересованно уставился на меня Заварзин.

— Если не плодить сущности, то остаются только гексы… те, которые Блюстители. Ты, кстати, со своими коллегами-Хранителями больше на этот счет не общался? — поинтересовался я.

— Молчат, как рыбы об лёд, — поморщился Алекс. — Но с чего ты решил, что тут нет ещё чьего-то интереса?

— Слишком всё сложно тогда, — помотал я головой. — Получается, что нам противостоят целых три фракции, и в это уже трудно поверить. Альянс кланов, Председатель Хэ и гексы. Наших шавок не считаю. Кста-а-ати…

— Да, Вань?

— Я вот только сейчас подумал… а Блюстители, они на кого давят? На сами кланы, или на Председателя? А уже тот в свою очередь делегирует?

— А есть разница? — буркнул Заварзин, тоже крепко задумавшись.

— В принципе никакой. В любом случае тот же Председатель постарается дистанцироваться от текущей ситуации. Если, конечно, наши, в смысле, из Протектората Росс, не вмешаются на официальном уровне.

— Нам это не выгодно, Вань. Если куда-то пришёл Протекторат, потом его ссаными тряпками не выгонишь. Просто потому, что властям нужно будет компенсировать потери. А потери неизбежны, уж поверь. И нехилые. Просто потому, что это уже абсолютно другой уровень противостояния, — примерил на себя роль капитана Очевидности мой собеседник.

— Страшно представить, какой это будет замес, — зябко поёжился я. — Как у вас в «золотом треугольнике».

— Даже хуже, — «подбодрил» меня Алекс. — Все участники сией драмы, безусловно, заангажированы в чью-то пользу. Тут такой клубок, что подступиться страшно.

— Ну и что нам делать? Что посоветуешь, бро?

— А что тут можно посоветовать? — пожал плечами Заварзин. — У вас выход ровно один: выстоять.

— Сколько? — перешёл я к конкретике.

— Мне ещё дня три надо, чтобы утрясти бюрократические проблемы, Вань. Но это, сам понимаешь, лишь начало. Народ-то готов, уже на низком старте, но нужен транспорт, нужно снаряжение, нужна управленческая структура…

— Сколько? — чуть нажал я.

— Неделя, не меньше. Ну и пару суток на перелёт.

— А если напрямую, через «нору»? — внёс я рацпредложение.

— Если только «москитную» флотилию, и то запалимся, — покачал головой Алекс. — Впрочем, на это уже пофиг, мы уже с доставкой генераторов наверняка запалились. Но в исходных условиях, в «камерной» обстановке, это ещё можно было скрыть. Сейчас же… увы! В общем, переходите в глухую оборону на Гессионе, такая возможность у вас есть. Ну и параллельно пакостите, где только сможете.

— Вряд ли получится, бро. Мы с отцом, конечно, уже кое-что запланировали, но… — развёл я руками, — сам понимаешь. Не по Сеньке шапка. Да и людей жалко. Техника-то хрен с ней, дело наживное.

— Вот-вот, — поддержал меня корп. — В общем, смело отдавайте контроль за пространством, как только я покончу с бюрократической волокитой, мы твоих вайгожэнь из системы запросто вытурим. А кого не вытурим, того в блин раскатаем, и скажем, что так и было. И пусть кто-нибудь только ещё сунется! Но до этого момента вы должны сохраниться и как род, и как клан. Просто чтобы присутствовал второй участник сделки. Иначе всё будет зря.

— Что ж… мы примерно так и решили. С батюшкой, — пояснил я в ответ на недоумённый взгляд Заварзина. — И в связи с этим у меня ещё один вопрос, шкурный… бро, ты же можешь организовать эвакуацию нескольких гражданских лиц? Ну и заодно обеспечить им охрану?

— Ты про Лерку, что ли? — моментально раскусил меня Алекс.

— Не только. Ещё мать с сестрой. И — возможно — Евгений Викторович.

— Не, старикана ты на такое не уговоришь! — с непоколебимой уверенностью заявил корп. — Но флаг в руки, попробуй. Что же касается женщин… да не вопрос, бро. И не стесняйся, может, ещё кого-то нужно поберечь? Ну, из близких родов? Или особо ценных агентов?

— Эмили останется со мной! — отрезал