Мы понимали. Действительно, чудо.

Рано или поздно, скорее рано, чем поздно, вас увидят. И начнется большой шум.

Вот, к этому времени Евгении тоже надо быть готовой. Детей у нее, конечно, четверо, но рисковать Яриной она не готова. А еще ей нравится вариант с дочкой-наследницей.

Сын у нее есть, но к сожалению, он не в мать пошел. Мозгами. Доверь ему дело, так он все растренькает и продаст, а потом будет, как его отец, лежать на диване и сочинять стихи.

Тут я, конечно, даме посочувствовала.

Муж-мечтатель… это тяжело. Лучше кота завести, делает то же самое, а жрет меньше. Но если даму все устраивает, зачем ей мешать?

Так что в храмы отправляются не шесть девушек, а восемь. Вас что-то удивляет, эсса?

Доводы были логичными.

Но…

Почему у меня такое чувство, что меня где-то накрутили?

Ладно, попробуем поторговаться.

— Я не рассчитывала на вашу дочь, не брала припасы и все остальное. Та же сбруя…

— Я все закажу в ближайшие несколько дней. Сбрую, припасы, одежду — от вас я жду только список.

— Кроме того, эсса Евгения, Ярина — ваша копия.

Евгения расплылась в улыбке, а ведь это не комплимент.

— Я знаю. Она совсем как я в молодости.

— Да. А кроме того, в отряде должен быть только один командир. Мои девочки будут меня слушаться. А Ярина?

Мы с сомнением переглянулись. Кажется, Ярина тоже не была в этом уверена.

— У Ярины есть опыт походов? Она знает, как и что делать? Как поставить палатку, разжечь костер, сварить пищу…

— А вы, Каэтана?

— Знаю, — спокойно сказала я.

Это поколение некст может ничего не знать, и смотреть в интернете, как зажигаются охотничьи спички. А я их и сама сделать могу. И костер с одной спички разжечь, и палатку поставить, и рыбки наловить, и почистить, и поджарить, и в глине запечь — я много чего делала. И в походы мы ходили, и в автономки, и не на один день…

Тренер у нас был в этом отношении суров. Как сбить команду? Как узнать все сильные и слабые стороны человека? Да вот так…

Высоцкий еще пел: «парня в горы тяни — рискни…». Гор у нас не было, но смысл тот же. Пока не проверишь человека в походно-полевых условиях, ты его и не узнаешь по-настоящему.

Евгения Лонго посмотрела на меня, и поверила.

— Не стану спрашивать, откуда у вас этот опыт.

— Не надо.

— Но дочь я вам доверю. И племянницу тоже. И попрошу приглядывать за ними.

— Хммм… это все, что я получу?

— А что вам еще надо, Каэтана?

Я подумала еще пару минут — и пакостно усмехнулась.

— А надо. Эсса Евгения, вы моего отца видели?

Судя по гримаске — видела. Не впечатлилась.

— Замечательно. А крысу рядом с ним? Некую раэшу Летицию Луну?

— Видела.

— У моего отца плохой вкус.

— Отвратительный, — согласилась эсса Евгения. — Такую пакость даже в дешевый публичный дом не пустят.

— Моего отца все устраивает, увы. Но если бы рядом с ним появилась умная женщина….

— Каэтана, я не сводня.

— Я вас и не прошу быть сводней. Но разве у вас нет подруги? Знакомой? Тетушки, которой не хочется жить на попечении родных? Это ведь благое дело — устроить две жизни. Да и пиявку от человека отцепить тоже правильно. Лелея оценит.

Эсса Лонго побарабанила пальцами по столешнице. Пальцы у нее были длинные, красивые, с большим количеством перстней. Золото, камни, овальные подпиленные ногти — все это отлично скрывает размер ладони. Ручка-то у эссы, несмотря на красоту, почти мужская. Лопата элегантной формы.

— Оценит, возможно.

— Я не прошу вас заниматься этим вплотную. Но если отец выкинет какой-то финт, мне станет сложнее возиться с вашей дочерью. Сами понимаете… он уже чуть в Санторин не собрался.

— Болван.

Я пожала плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Ну, болван. Я бы и похлеще сказала, но эсса Евгения и так все понимает.

— Ладно, Каэтана. Я подумаю на этот счет.

Так и хотелось ввернуть: «не надо думать, надо делать». Прикусила язык и кивнула.

— тогда мы договорились. Я опекаю вашу дочь, вы — моего отца. А список — вот.

Эсса Евгения только головой покачала.

— Вы это предполагали, Каэтана?

— Одним из вариантов. А с дочерью разговаривайте сами.

Эсса Евгения кивнула.

Поговорит, сделает, подумает. Это и ее ребенок…

Через восемь дней мы выехали к Ибанесам.

Эс Маркус Лиез вежливо предоставил нам свою дорожную карету. До поместья Ибанесов мы должны были доехать с комфортом. Оттуда — да, придется ехать в почтовой карете, но туда!

Туда мы ехали, как принцессы крови.

Вторую карету нам предоставила эсса Евгения.

Кареты, что одна, что вторая, были рассчитаны на шесть человек, и тащило ее четыре лошади Кучер, два лакея, которые ехали рядом и вели в поводу заводных коней, а один из лакеев еще и прилично готовил. Нам предлагали и служанок, но это уж было перебором. Мы решили, что ввосьмером кое-как сможем помогать друг другу с прическами и платьями. Время проходило незаметно за игрой в карты. Я научила девочек играть в покер, потом в бридж и вист — преферанс все же лучше подходит для меньшего количества людей, и следила, чтобы не было конфликтов. Приходилось тасовать девушек по каретам и самой приглядывать за ситуацией, но возражать мне пока никто не решался. Иногда возникали конфликты, Майя ругалась с Олиндой, Ярина сверкала глазами на меня и Марису, но в целом — все шло ровно и гладко.

Драконицы летели следом. Все двенадцать — чего мелочиться? Я постоянно чувствовала рядом Виолу, да и остальные девушки тоже то беспричинно улыбались, то начинали задумываться на ровном месте…

По ночам