он будет спать как убитый…

— Это мои… мандзю, — пробормотал сквозь сон юноша и ещё сильнее сжал ладонь, лежащую на запястье нищего.

Крак! — хрустнули кости. Лицо замухрышки побледнело. Он даже закусил губу, чтобы не выдать себя громким криком.

— Старик! — зашипел нищий на хозяина забегаловки. — Что это значит⁈

— Не знаю, — вытаращил глаза дядюшка Лу. — Сонная трава точно подействовала!

— Ладно, неважно. Сам его усыплю.

Свободная рука нищего метнулась к горлу бессознательного юноши. Спустя мгновение ребро ладони врезалось в шею спящего, перебивая сонную артерию.

— Ну вот, теперь он точно уснёт…

Крак!!! — снова раздался хруст.

— Ян Гэ отстань…дай ещё поспать…

— Ммммм! — закусив губу, промычал нищий. — Всё с меня хватит! Плевать на господина Ли! Я убью это мелкое отродье!

— Не смей!

— Поздно! — ладонь нищего нырнула за пазуху.

Через секунду под мягким светом бумажных фонарей холодно блеснуло лезвие ножа.

— Сдохни, тварь!

Смертоносное остриё устремилось к глазнице спящего юноши. Нищий планировал сделать всё наверняка.

— Стой! — попытался было остановить своего собрата по секте дядюшка Лу, но было уже поздно…

На несколько секунд комната для особых гостей погрузилась в тишину. Дядюшка Лу и нищий застыли каменными изваяниями. И если владелец закусочной замер на месте от удивления, то у его напарника была совсем иная причина. Он попросту не мог пошевелиться!

— Ну…хватит… — прошамкал губами целый и невредимый юноша. — Не…мешай…

Крак!!!

Нищий с ужасом посмотрел на свою вторую, ещё недавно свободную руку. Теперь она также находилась в плену у ненавистного мальчишки. А лезвие ножа тем временем зависло в каком-то сантиметре от его глаза.

— Дядюшка Лу, — простонал нищий. — Помоги мне.

— Да, сейчас!

Старик зашагал направлению к дивану. Когда он приблизился, то первым делом попытался разжать стальную хватку на запястьях своего собрата по секте. Но как бы он ни пыхтел и ни старался, его сил не хватило даже на то, чтобы отогнуть один единственный палец.

— Ничего не понимаю, он точно спит, — подёргал себя за бороду дядюшка Лу. — Неужели всё дело в рефлексах? Но разве такое возможно? Какие жуткие тренировки надо перенести, чтобы в столь юном возрасте бессознательно реагировать на угрозу?

— Старик, я больше не выдержу! Он вот-вот сломает мне руки!

— Ян Гэ, ну хватит…не дёргайся…лучше ложись рядом…

— Мммммм, — выпучил глаза нищий.

Он попытался воспротивиться чужой воле, но всё было тщетно. Мальчишка с силой притянул его к себе, обхватил грудную клетку руками, а после… как следует приобнял!

Крак!!! — снова затрещали кости. И на этот раз отнюдь не на руках.

— У тебя что…грудь меньше стала…

Руки юноши заскользили по телу нищего словно бы что-то выискивая и нащупывая. И от каждого подобного движения на заросшем лице проступали болезненные гримасы.

— Дядюшка Лу, спаси… — едва слышно прохрипел нищий. В его глазах плескался ни с чем не сравнимый ужас.

Но, к несчастью для нищего, впавший в ступор дядюшка Лу не знал, чем ему помочь. Да и подходить к этому странному юноше он теперь тоже опасался. И пока он раздумывал, судьба его подельника оказалась предрешена. Нищий не выдержал подобного издевательства. Он сильно побледнел, что-то в последний раз прохрипел, а после закатил глаза. Тело мужчины безвольно обмякло.

— Ну вот…успокоилась…сразу бы так, — довольно прошамкал губами спящий юноша.

Чудовищные объятия, наконец, разжались, и нищий безвольной куклой рухнул с дивана. Он явно был мёртв.

Ну а дядюшка Лу тем временем, наконец, понял, как ему одолеть это спящее чудовище и доставить тело мальчишки господину Лу. Его рука нырнула под халат и вскоре выудила оттуда один из мешочков, предоставленных сектой. Это был его четвёртый по счёту мешочек, полученный им в тот самый момент, когда он перешёл на ступень практика. И теперь пришло время его использовать. Старческие пальцы ловко развязали тесёмку на кожаном мешочке и погрузились внутрь. Осталось лишь изъять его содержимое, и всё будет кончено…

— На нём это не сработает.

Услышав чужой голос, старик вздрогнул. Он попытался обернуться на звук, но в этот момент его горла коснулась холодная, леденящая душу, сталь.

— Не дёргайся.

— Кто ты? — с трудом сдерживая дрожь, спросил дядюшка Лу.

За свою долгую жизнь он не раз бывал в самых разных переделках и встречался с самыми разными людьми, но это был всего лишь второй случай, когда кто-то с такой лёгкость обманул все шесть его чувств. К своему стыду, он даже не заметил чужого присутствия. И это было вдвойне страшно, потому как первый подобный случай был связан с господином Ли. Тогда, при первой их встрече, старик Лу тоже не почувствовал ни единого признака чужого присутствия. Но то был многоопытный господин Ли, проживший чуть ли не тысячу лет, теперь же за его спиной стоит некто судя по голосу годящийся ему во внуки.

— Кто ты?

— Тот, кто недавно «покинул» город.

— Значит, ты провёл этого дурака, — дядюшка Лу с презрением покосился на бездыханное тело своего собрата по секте.

— И не только его, — прошептали ему в ухо. И от этих слов по спине дядюшки Лу пробежали мурашки.

— Чего ты хочешь? — дрожащим голосом спросил нищий.

— Расскажи мне о нём.

— О ком?

— О господине Ли…

* * *

Всё же послеобеденный сон явно недооценён. Проснулся я полным сил и в прекрасном расположении духа. Кажется, ещё никогда так хорошо не высыпался ни в этой жизни, ни в прошлой. Уж не знаю, что послужило причиной столь сладкого и беспробудного сна: вкусная еда дядюшки Лу или выпивка? Но как бы то ни было, я чертовски рад, что