скривились.

— Пожалуй, воздержусь, — скрестил руки на груди Шен-нунгу.

— Я тоже, — покачала головой Ян Гэ.

Чего это они? Нормально же сидели. Ну ладно Ян Гэ, она, наверное, до сих пор не сумела выкинуть из своей головы моего воспрявшего после долгого сна дракона, но Шен-Нунгу то чего мордой воротит?

Странные они. Ну да ладно, не тащить же мне их силком.

Поблагодарив хозяина за еду, помог им с посудой. Ну а после, с чистой совестью направился к выходу.

— Скоро вернусь, — бросил я напоследок.

— Только будь осторожен, — донеслось мне вслед.

— Брат Ян Гэ, мы же посреди Орлиного пика. Ну что может пойти не так?

* * *

— Ты!!!

— Я?

Мы стояли посреди центральной улицы друг напротив друга: я и какой-то мужик бомжеватого вида — весь заросший и с ног до головы укутанный в рваное тряпьё.

— Вы, должно быть, обознались, — попытался я обогнуть грязнулю, но тот вдруг заступил мне дорогу.

— Из-за тебя я лишился всего! — прошипел он с ненавистью.

Ну вот, лучше бы и впрямь дома сидел. А то стоило только выйти наружу, как на пути сразу повстречался очередной психопат. И чего они все ко мне липнут?

— Думал, я не узнаю тебя в этом бело-голубом халате? Даже одеждам секты Мудан не затмить мой пылающий праведным гневом взор!

Точно ненормальный! Только они так высокопарно изъясняются.

И как теперь быть? Сам он, судя по всему, от меня не отстанет, уж очень настырный. Однако и применять к нему силу — тоже не вариант. Кто знает, какие в этом Орлином пике законы? Вдруг тут каждый юродивый под защитой городской стражи или секты Нищих?

— Послушайте уважаемый, вы меня с кем-то спутали, — попытался я снова обогнуть незнакомца, и на этот раз в отличие от прошлого мне всё же удалось оставить его позади.

— Спутал? Хехехе. Нет, и вскоре ты сам в этом убедишься. На этот раз тебе придётся заплатить вдвойне.

Больше он не стал меня преследовать. Ну а я, в свою очередь, не стал особо задерживаться и зашагал себе дальше по центральной улице. В сторону забегаловки дядюшки Лу. Надеюсь, он всё ещё готовит свой знаменитый острый сомён.

Нужную закусочную я нашёл довольно быстро. Всё же пусть я и бывал в Орлином пике лишь раз, но сам городок не отличался большими размерами. Да и все хоть сколько-нибудь значимые заведения находились на одной улице. Так что это был лишь вопрос времени, как скоро я наткнусь на забегаловку дядюшки Лу.

На этот раз у входа в закусочную никого не было: ни громогласного зазывалы ни очереди из посетителей. Впрочем, это было ожидаемо. На дворе стояло раннее утро, а потому жителям Орлиного пика было не до развлечений. В столь ранний час они наверняка занимались своими рутинными делами, им было некогда шляться по всяким забегаловкам. А вот обо мне такого сказать было нельзя. Поэтому я, без всяких сомнений, переступил порог знакомого богато украшено помещения.

С моего первого посещения прошёл немалый срок, несколько месяцев, но забегаловка дядюшки Лу ничуть не изменилась. Она всё так же радовала взгляд роскошной по местным меркам, лакированной мебелью и многочисленными атласными лентами, что свисали с потолка подобно ветвям плачущей ивы, утопающей в реке.

— Мой первый гость на сегодня — и сразу представитель уважаемой секты, — встретил меня лучезарной улыбкой и старческим прищуром дядюшка Лу. — Похоже, Небесные мудрецы посылают добрый знак этому старику.

В чём-то я с ним согласен. Небесные мудрецы и впрямь ему благоволят. А иначе, чем ещё можно объяснить тот факт, что его десять ляней вернулись к нему спустя столько месяцев? Ничем иным, кроме как проведением Небес, подобную удачу не объяснить.

— Приветствую вас, дядюшка Лу, — чтобы соответствовать праведному образу ученика ортодоксальной секты, мне пришлось слегка поклониться. — В секте Мудан наслышаны о вашем кулинарном таланте.

— О! Я в это не сомневаюсь, — ещё сильнее заулыбался старик. — Мастер Би Хан и мастер Шень частые гости в этих стенах.

Ну кто бы сомневался? Разве эти двое стали бы набивать животы где-то в другом месте?

— Прошу, следуйте за мной, я проведу вас в зал для специальных гостей, — поманил меня за собой дядюшка Лу.

В «зал для специальных гостей» — меня, обычного младшего ученика? А он ничего не перепутал? Хотя какая разница, так даже лучше. Хоть раз почувствую каково это — быть богатым, пусть и по меркам Орлиного пика.

Проследовав за дядюшкой Лу через весь зал, переступил ещё один порог и неожиданно для себя оказался в помещении ещё более роскошном, чем прежде. Моему взору предстала небольшая комната с полукруглым диваном и массивным овальным столом.

— Располагайтесь, — проводил меня до самого дивана дядюшка Лу. — А теперь скажите, дорогой гость, чем я могу вас порадовать? Быть может, вы хотите отведать определённых блюд или же мне самому подобрать для вас нечто подходящее?

— В этом вопросе я полностью полагаюсь на вас и ваш знаменитый вкус дядюшка Лу.

— Приятно слышать. Тогда, может, у вас есть какие-то особые пожелания?

— Да, я бы хотел отведать вашего острого сомёна.

Перед ответом дядюшка Лу слегка замешкался, но вскоре взял себя в руки и, как и подобает опытному ресторатору, попытался отговорить неразумного посетителя от его глупой затеи.

— Ваше стремление испытать себя похвально, — тактично начал он. — Но мой сомён это не совсем то блюдо, с которого стоит начинать свой день.

— О, не беспокойтесь. Я с детства люблю остренькое.

— Остренькое? — повторил за мной дядюшка Лу. Похоже, подобное пренебрежение задело старика. — Ну что ж, как скажете. А теперь, могу я задать ещё один бестактный вопрос: вы будете платить из своего кармана или мне записать вашу трапезу на счёт великой секты Мудан?