Мальчики разумно сделали шаг назад.

Напугать? И пусть бегут?

А кто этих идиотов таскать будет? Я, что ли? Э, нет… пришлось вместо оскала поманить мальчиков пальчиком.

— Берете своих приятелей и тащите в больничку. Я понятно говорю?

Говорю — понятно. Но делать парням этого явно не хотелось. Я ж стою на тропинке, вся такая грозная… ладно! Пусть живут!

Отступила в сторону, подобрала книги — и пошла себе. Налево.

Почему туда?

А больше никуда дороги не было.

За спиной раздавался вой Матиаса и пыхтение его прихлебателей. Хм… а что? Мальчики рассчитывали на вечер, насыщенный впечатлениями? Кто сказал, что я его не обеспечила?

Надолго запомнят, сволочи!

Вроде бы и шла налево, а куда пришла?

Хм-м…. а я знаю, куда именно. Я выла к парку, который разделяет общежития, учебные корпуса и домики преподавателей. Как — парк?

Шесть деревьев, три дорожки. На одном конце чихнешь, на другом слышно будет.

— Ненавижу!!! Ты мне всю жизнь испортил!!!

Мужской голос ответил что-то неясное, но выразительное.

— Сволочь, скотина! Когда ж ты по бабам перестанешь шляться⁉ Кобель блудливый!!!

«Кобель» отгавкнулся от возмущенного голоса, да и дверью хлопнул. И пошел четко по закону подлости. В моем направлении.

Прыгать в кусты и изображать скамейку мне не хотелось. А что? Все взрослые…

Не прошло и минуты, как мужчина почти налетел на меня.

— Простите.

Я кивнула, да так и разошлись бы, не приглядись он чуточку внимательнее.

— Эсса?

Мне осталось только вздохнуть.

Ну да. Учусь я тут. И хотя запрета на прогулки в этой местности нет, но и поощрений не бывает.

— Простите… эс?

— Эс Хавьер т-Альего, — представился мужчина.

Я кивнула.

— Эсса Каэтана Кордова. Первый курс. Рада знакомству.

Мужчина посмотрел на меня удивленными глазами. И только потом я сообразила, что приставка «т-» к фамилии у местных означает бастарда. Или бывшего раэна.

Для местных — моветон. Потому они корчат рожи и стараются со столь низкими людьми не общаться. Разве что по важному делу. А мне как-то и плевать.

Мне, скорее, был интересен сам мужчина. И я бы его «кобелем» не назвала, представителей этой славной породы я столько за свой век повидала… бродячих собак по городу меньше носится. Честное слово!

Фитнес-тренер, а до того спортсменка… ну почему для некоторых это равноценно проститутке? Тьфу, недоумки! Так что навидалась, напосылалась… этот мужчина был не похож на кобеля. Среднего роста, где-то на голову выше меня — при воробьином телосложении Каэтаны — это именно что средний рост. Ширококостный, мощный такой, сразу чувствуется, что под одеждой мышцы перекатываются, а не творожная масса. Ноги коротковаты, руки длинноваты — точно или раэн, или полукровка. Папаша там с крестьянкой согрешил, или мамаша поддалась на уговоры конюха, кто ж их знает? Но происхождение видно.

И лицо далеко от аристократического овала и бледности. И нос не ястребиный — обычное нормальное лицо. Нос, кстати, сломан, раза два — точно. Губы тонкие, лоб высокий, лицо круглое, темные волосы стянуты сзади в недлинную косу, густо пронизанную седыми прядями.

Но главное — взгляд.

Усталый такой… темно-карие глаза, и в них — тоска. И усталость, в которой мужчина не собирается признаваться. А она рядом, она обнимает за плечи, она шепчет что-то в ухо — и опускаются руки, и подгибаются ноги. Не собирают баб по кустам с таким выражением глаз, вы уж мне поверьте.

— Что вы здесь делаете, эсса Кордова?

Голос был достаточно строгий. Каэтана бы точно описалась со страха. Я пожала плечами.

— Шла из библиотеки. Свернула, наверное, не туда. Я тут не так давно, не успела все дорожки выучить.

— Понятно. Пойдемте, эсса, я вас провожу.

— Благодарю, эс т-Альего.

— Давайте сюда.

Сумка и книжки перекочевали к мужчине. После чего в карих глазах заплескалось удивление.

— Эсса?

Ну да. Спрашивать, не таскаете ли вы с собой гантели — некорректно. Но интересно же!

Вот кстати…

Когда я отдавала сумку, я заметила…. Достала платок и стерла с кожаного бока кровь. Матиас, наверное, обляпал. Вот паршивец.

— Простите, эс. Вы не испачкались?

— Нет, эсса. Это ваша кровь?

— Нет. Это мой однокурсник решил, что продажных девок за стенами Академии ему мало. И… проявил настойчивость. Это его кровь.

— Жив остался? — коротко уточнил мужчина.

— От сломанного носа еще никто не умирал, — пожала я плечами.

— Вам повезло, что у вас в сумке… эсса?

Я достала мешочек с камешками, и продемонстрировала его мужчине.

— Мне — не повезло. Я подготовилась.

Эс Хавьер улыбнулся.

— Вы очень предусмотрительны, эсса. Пойдемте, я вас провожу.

— Благодарю. Эс Хавьер, а вы — один из наших будущих преподавателей?

— Вряд ли, эсса. Я работаю непосредственно с драконами, обучаю эсов полетам, боевым построениям, взаимодействию…

Я задумалась на минуту.

— Тогда понятно, почему я вас не знаю. Вы не будете преподавать у эсс.

— Да, эсса. Вам полеты ни к чему.

Это было обидно, но — факт.

— Понятно. Эс т-Альего, скажите, а я могу как-нибудь прийти, посмотреть на тренировки?

— Боюсь, эсса, это невозможно.

— Невозможно — или не принято?

— И то, и другое. Ректор точно будет против. И репутацию вы себе испортите.

Я задумчиво кивнула.

На принято — не принято мне хвостом махнуть. Нашли кому о приличиях говорить! Я их на шесте вертела! А вот репутация… да плевать мне на нее в том числе! Но папаша!