будто перед ним был не Витя, а сидели по крайней мере сто мальчишек из клуба «Следопытов». Но то, о чем он рассказывал, Витя раньше не знал. И продолжал слушать, не забывая, что ему нужно узнать все-таки поточнее о Багамах, где могла оказаться Терри.

Выяснилось, что в той же самой Латинской Америке, где находились Багамы, в глубине парагвайских гор Кордильер в диких лесах скрываются индейцы из племени гваяков. Они бежали сюда от колонизаторов. И до сих пор они не строят даже временных жилищ, не делают никаких запасов пищи, ходят без одежды — голыми. Люди этого племени пользуются грубо отесанными каменными топорами и живут в условиях, в каких жили их предки. А совсем рядом города, где многие вывески над конторами и магазинами написаны на английском языке. Там хозяйничают богатые американцы. Но что-то они не спешат помочь гваякам. Зато те же американцы не жалеют денег и оружия для того, чтобы помочь богачам того же Парагвая или Колумбии, когда крестьяне отказываются жить по их указке.

А на острове Мадагаскаре, который долгие годы «принадлежал» Франции, немецкий ученый, ловец тигров и писатель, Людвиг Изенберг обнаружил в наше время карликовые племена. Они называли себя «микеа». Но до этого их никто не видел: при виде европейца они бесследно исчезают в саваннах.

Людвигу Изенбергу удалось встретиться с ними, сфотографировать некоторых микеа, узнать, как они живут.

На богатства, вывезенные с Мадагаскара, белые богачи из Англии, Голландии строят себе санатории, дачи.

Отец встал с кресла и подвел Витю к большой карте на стене возле Таниного стола.

— А Африка?! Африка грез и надежд, о которой так отлично написали Зикмунд и Ганзелка. Кстати, — вспомнил он вдруг, — хотя я тебе подарил их книгу почти год назад, ты, по-моему, все еще в ней смотришь одни картинки. Так вот, если бы удосужился ее прочесть и читал в книгах не только о том, кто кого схватил или кто кого стукнул, но и предисловия, ты бы знал и без меня, что такое колонизаторы.

Отец нашел на полке старый атлас, открыл карту Африки и показал Вите названия стран: Невольничий Берег, Золотой Берег, Берег Слоновой Кости, Перцовый Берег, Французская Западная Африка, Французская Экваториальная Африка, Испанское Марокко, Бельгийское Конго.

Украдут у африканцев кусок их земли и скорей называют «своим» — французским, бельгийским.

Невольничий Берег... Как ты думаешь, сами африканцы так назвали свои страны? Это же оттуда белые авантюристы вывозили больше всего рабов. Берег Слоновой Кости. Здесь белые охотились на слонов, чтобы получить бивни, — ведь из них делали бильярдные шары, которыми играли белые джентльмены в Лондоне, Нью-Йорке. Для этого убили полтора миллиона африканских слонов. От одной из пород — «аддо» — в Африке осталось двадцать пять слонов.

Лицо у папы было такое, как будто он видел перед собой бандитов. Такое чувство было сейчас и у Вити.

Отец достал какие-то книжки, показал фотографии. На них были засняты африканцы различных племен и подписи: «готентоты», «бушмены»...

— Знаешь, как переводятся эти названия с африканских языков? — спросил папа. — «Готентоты» — означает «заикающиеся». Так назвали белые «господа» народ, который называл себя «кой-коин», что означает «люди». Народ, называвший себя «сеан» — оседлые, белые захватчики назвали бушменами — «людьми кустарника». А ведь эти снимки и подписи к ним делали «ученые» путешественники не когда-то, а теперь, в наше время.

У африканцев есть поговорка: «Белый человек пришел к нам с библией в руках и увидел, что у нас есть земля. Он отдал нам библию и забрал землю».

Порой просто не верится, что в наше время, когда люди научились летать в космосе и готовы добраться до новых планет, у нас на Земле, где-то рядом с нами, горстки белых силой оружия, хитростью и провокациями хотят по-прежнему жить за счет населения целых стран. И правят этими странами, словно в мире не было войны с фашистами.

К тому, что Витя узнал от отца, мы могли бы, читатель, добавить еще немало позорных фотографий.

Перед нами фотография из английской газеты «Санди экспресс». В заметке под ней написано, что снимок сделан на одном из островов Фиджи, в Тихом океане. Они принадлежат англичанам, и те утверждают, что здесь установлен настоящий земной рай...

Шесть молодых фиджийцев несут на своих плечах носилки, на которых восседают, словно в собственном автомобиле, губернатор островов Фиджи англичанин сэр Кеннет Мэддокс с супругой, как помещик при крепостном праве! И это сегодня!

Вот снимок, сделанный нашим советским журналистом, — маленькие африканские дети стоят возле аккуратно высаженных деревьев, устало опустив руки вдоль тела. Между журналистом и хозяином плантации, где работали эти дети, произошел такой разговор.

— Нам выгоднее иметь дело с детьми, — заявил хозяин. — Чем меньше лет работнику, тем лучше. Я, например, привлекаю к труду пяти-шестилетних детишек. Они молодцы! Послушны, честно выполняют то, что им скажешь. Старшие дети уже начинают нас обманывать.

— Простите, а сколько вы платите шестилетним?

— Ну что за вопрос? Они еще не понимают, что такое деньги. Просто даю им мелочь. Нельзя же платить столько, сколько получают взрослые...

— Но вы ведь сами сказали, что малыши справляются с работой превосходно.

— О да! Дети, знаете, привыкли копаться в земле. Для них работа на плантации нечто вроде игры. Кажется, что они и не устают. Не то что взрослые. Те ноют, жалуются, ходят недовольные, просят увеличить заработную плату. С детьми этого не случается... Кроме того, дети энергичны, ловки в движениях...

Похоже было, что к детям хозяева относятся одинаково и в Америке, и в Африке. А судя по тому, что писал журналист, ребятам на хинной плантации здорово достается. Особенно мучаются малыши, когда их заставляют сдирать оранжевую кору с хинных деревьев. Кора эта очень ценится и приносит огромный доход. Ее нельзя снимать ножом, к ней нельзя притрагиваться металлическим инструментом, так как начинается окислительный процесс, и хина теряет свои свойства. Малыши бьют по срезанным деревцам сухими бамбуковыми дубинками, а потом сдирают кожуру руками. Их пальцы становятся грязно-желтыми. Ломаются ногти. Все суставы пронизывает боль, но прекратить работу нельзя — хозяин побьет. На руках появляется кровь, она окрашивает кору, капает на землю...

Но почему же там, в колониях, взрослые терпят, чтобы над ними так издевались, так мучили их детей?!

Но кто сказал, что терпят? Мы можем показать Вите и Мише, что делают «хозяева» колоний с теми, кто не хочет терпеть. Вот пять фотографий.