и «марш» сквозь снежную бурю представлял для него огромную трудность. Ведь снег забивался к нам даже через голенища сапог.

Прибыв на место, они до утра боролись за спасение жизни моей жены. Возвратились домой только на заре. Больше того, они оставили моей жене все необходимые лекарства. Сейчас моя жена здорова благодаря помощи советских людей. Я не знаю имен и фамилий тех, кто сделал мне столько добра. Знаю лишь о том, что все они из селения Львовской области.

Поэтому я прошу использовать ваши возможности, чтобы поблагодарить офицеров и солдат, врача и медицинских сестер.

Живет такая хорошая поговорка: «Настоящие друзья познаются в беде». Конечно, приведенный мною случай по сравнению с тем, что было сделано для всего нашего народа, может показаться малозначительным. Но, как говорят, из частей складывается целое. Поэтому еще раз горячо благодарю за оказанную мне помощь.

С глубоким уважением к вам и к людям вашей Отчизны

Здислав Стшилецкий.

село Усьмерж, почта Долгобычев

Грубешовского повята

Люблинского воеводства».

— Здо́рово, — сказал Миша, прочитав письмо. — Врач на протезе, представляешь?

— А ты говоришь — «пограничники обстреляли».

— Так я же не про наших, — оправдывался Миша.

— И при чем тут вообще пограничники? Яхта ведь тоже американская.

— Они куда плыли, разве в Америку? Они же на Багамские острова плыли. Сам же читал.

— Ну и что? Багамские острова разве не американские?

— Думаешь, если рядом с Америкой, — значит, уже американские? Куба ведь тоже рядом... Давай посмотрим лучше в атласе, каким они цветом покрашены.

Мальчики открыли атлас, принесенный Витей накануне, когда они искали Багамы. На политической карте эти острова были окрашены в другой цвет, чем США. И точно в такой же, как Канада, Австралия, некоторые кусочки Африки и... как Англия. Только цвет Англии был погуще, потемнее. К тому же они обнаружили возле Багам незаметную сокращенную надпись в скобочках: (Брит.).

Значит, Багамы могли иметь своих пограничников и не пускать к себе американские суда?

— Ну, видал? — сказал Миша. — Вполне могли их обстрелять, если они лезли напролом.

Витя схватил Мишу за руку:

— Подожди! — У него явно рождалась новая идея: — Если этот Харвей контрабандист? И он для виду взял пассажиров, а сам вез контрабанду. Но его накрыли. Он хотел удрать, но пограничники бросились за ним и потопили яхту.

— Почему они Терри не подобрали? Она же не контрабандист? Они же видели, что там есть дети.

— Не заметили, и все... Ночь была. На юге, помнишь, как темно ночью.

— А прожектор?

— Харвей до этого выстрелил в него и разбил. Не мог, да? Он же военным летчиком был!

Против этого Миша не стал спорить, тем более, что новая версия вытекала из его предположения о встрече яхты «Блюбелл» с пограничниками. Но Витя не только умел строить предположения, но (что всегда немного раздражало Мишу) тут же начинал ставить их под сомнение, усложнять. И сейчас он вдруг заявил, что яхту могли и не утопить вовсе, а захватить в плен и всех посадить в тюрьму. Но Терри удрала незаметно, на надувной лодке...

Миша не нашел, что возразить. Правда, Витя тут же сам немного усомнился: как это Терри вдруг решила спастись одна и всех бросить? Но, с другой стороны, это могло быть и подвигом: она бежала, чтобы найти помощь и освободить своих ни в чем не повинных родителей…

Оставалось выяснить, что это была за страна Багамские острова? Кто там правил?

От этого зависело, насколько могут оправдаться предположения о захвате и побеге Терри.

Мише пора было домой и, пообещав прийти вечером, он помчался вниз по лестнице, с грохотом прыгая через ступени.

Витя же еще перебрал некоторые вырезки и, не обнаружив ничего подходящего, тоже вернулся домой. Поскольку первое упоминание о Багамах он разыскал в Энциклопедии, он вновь достал нужный том.

Пираты.

Кровь на золоте.

Республика Палмарис

Теперь, когда Витя дочитал до конца справку в Энциклопедии, он знал совершенно точно, что слово «Брит» означало «Британская», Британия — Великобританию, Великобритания —Англию. Багамские острова под самым носом США были ничем иным, как колонией Англии. Так и было написано: «Колония», «Принадлежат Англии». На самом большом острове — Нью-Провиденсе — хозяйничает генерал-губернатор Англии. Все эти слова казались такими древними, что Вите даже почудился запах нафталина: «Принадлежат Англии»... «Генерал-губернатор». И название такое — «колонии». Есть, например, колонии бобров. А почему так называют некоторые страны?

В общем-то, Витя знал, что так называют страны, где белые хозяйничают и командуют местным населением. Во-первых, интересно все-таки узнать, почему этим словом называют такие страны. Во-вторых, нужно было сообразить, что могло грозить Терри, если она попала в колонию Англии.

Пока Витя пытался разобраться, пришел папа. Он постоял возле Вити, заглядывая в открытые книги, спросил, как нога. Сын ответил и оценивающе, искоса оглядел отца. Спросить?

— Колонии? А ты возьми толковый словарь и найдешь, — посоветовал папа. Но Витя не отставал от него, и папа сел рядом и сказал: — Я думаю, в общем-то, название это пошло оттого, что в эти страны высаживались люди приезжие и селились вместе, создавая свои поселения. А потом прибирали к рукам и всю страну. Вот как ты думаешь, Англия давно завоевала земли в Африке?

Папа увлекся, как всегда, когда его спрашивали об исторических фактах. Он рассказывал, а Витя почти явственно все это видел. Ему казалось, что он и сам живет в те времена — почти двести лет назад. В небольшом портовом городке Англии он следовал неотступно за владельцем бумагопрядильной фабрики, богатым купцом мистером Черсеем. Тот направлялся на пристань. Рядом с ним шагал, держась за руку, его сын лет двенадцати. Здесь, у причалов, привязанный толстыми пеньковыми канатами, стоял большой парусный корабль...

Шли последние приготовления к отплытию. На палубе работали подгоняемые бранью боцмана пестро одетые люди с ножами на поясе, больше похожие на бандитов, чем на матросов мирного корабля.

Мирными эти корабли казались лишь на первый взгляд непосвященного человека, всякий же понимающий мало-мальски в морском деле увидел бы щиты в бортах, прикрывающие амбразуры для пушек. К мистеру Черсею и его сынку поспешил капитан корабля и низко поклонился. Еще бы — это пришел проводить свое судно в путь сам хозяин.

Много дней и ночей плыл корабль. Витя видел, как матросы, подгоняемые пистолетами офицеров, высаживались под прикрытием ночи на берег Африки. Они