Рука с ложкой дрогнула, и зачерпнутая ранее девушкой каша упала обратно в тарелку, но нервным движением она набрала порцию снова, поднося к губам, а я… Сердце буквально сжалось в груди, заставляя меня дышать через раз. Как бы ни старался сохранять хладнокровие, просто невозможно наблюдать за тем, как матери моих малышей больно, но… Чёрт! Я должен уйти! И прямо сейчас! Ведь по-другому разорвать этот замкнутый круг не получится! Сам себе забиваю очередной ржавый гвоздь в могилу, на которой будет надпись: «его похоронила собственная глупость».

— Давай так… — тяжело вздохнул, вновь проклиная себя за то, что именно сейчас, в данный момент — снова наступаю на те же грабли. — Ты сейчас быстренько всё-всё до конца скушаешь, — аккуратно отнял ложку из её дрожащих пальцев, зачерпывая порцию каши уже сам, — а после мы с тобой вместе наведаемся в лабораторию, хорошо? Не уверен, что позже у меня будет на это время. До отлёта мне ещё нужно съездить в город. И не только за тем, чтобы привезти тебе одежду, — поднёс столовый прибор к её губам, в ожидании приподняв бровь.

Она послушно собрала губами еду с ложки.

— Зачем? — произнесла вроде бы с безразличием в голосе.

Даже на лице ничего не дрогнуло, но мне послышались в голосе нотки недовольства. И, как бы ни старался, понять природу оного никак не мог. Теперь-то что не так?

— Просто уладить кое-какие дела, не терпящие отлагательств, — ответил, обобщив как можно шире, а то с неё станется остаться недовольной и подобным. — Ну, знаешь… типа я — альфа, власть и сила, туда-сюда… — попытался перевести всё в шутку.

— У тебя что, разборки с кем-то намечаются? — в ужасе распахнула шире свои глаза девушка.

Вот же… догадливая.

— Да какие разборки? — фыркнул непринуждённо. — Так, пообщаюсь кое с кем и только. Какие могут быть разборки на территории Верховного? — нашёлся с первым же предлогом.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня и хмыкнула.

— В этот раз хоть личико побереги, — и кивнула на кашу, напоминая о её кормлении.

— Мне в глянцевых журналах не сниматься, — отмахнулся от замечания, послушно выполняя обязанности по утолению голода Кристи.

— Ты! — воскликнула она внезапно. — Ты дурак! — и тут же замолчала, принимая очередную порцию каши.

Тяжело вздохнул, прям как наяву ощущая, как те самые грабли, о которых недавно вспоминал, снова бьют мне по лбу. Жестоко так, причём.

— Малыш, — терпеливо проговорил вслух, вопреки тому, что хотелось просто выть от переполняющих меня эмоций. — Чтоб ты знала на будущее — после клана чёрных волков, моя стая — самая сильная из всех. Это, во-первых. А во-вторых… — демонстративно замолчал, зачерпывая последнюю ложку каши, — мне, и правда, в глянцевых журналах не сниматься, так что разницы в том, как я выгляжу — на самом деле никакой нет.

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но передумала и переключила внимание на ложку с кашей. Она так ничего и не сказала, лишь слегка хмурилась.

— Ну, хочешь, я тебя с собой возьму? Чтобы ты уже перестала видеть во всём, что я говорю, какой-то непонятный скрытый смысл! — не выдержал я в итоге. — Заодно и одежду себе сама выберешь… — закончил прежде, чем осознал, насколько же тупой была идея предлагать брать с собой девчонку на встречу со злейшим врагом.

В том, что альфа клана серых волков не посмеет и приблизиться к Кристи, пока мы на территории Яна — неоспоримо… вот только это не отменяет того, что он будет одним из первых недоброжелателей, кто узнает о моём потомстве.

С другой стороны, рано или поздно они все всё равно узнают… а налаживать хоть подобие приятельских отношений между мной и матерью моих детей, также необходимо как воздух, которым мы дышим. К тому же, кто знает, когда мне удастся увидеть её вновь? А так… провести вместе почти целый день — очень неплохая идея. Вот только… захочет ли она? Последняя мысль вернула с небес на землю и вынудила напряжённо уставиться на Кристи в ожидании ответа, которая вскинула недоверчивый взгляд на меня.

— Думаешь, это будет уместно? — и тут же поспешила исправиться. — То есть я хочу сказать, я тебе не помешаю? У тебя же встреча какая-то там! — в глазах зажёгся огонёк надежды.

Неужели, действительно хочет со мной пойти?

— Буду очень рад твоей компании, — только и сказал, оставив при себе гораздо большее.

— Правда? — переспросила она с подозрением.

Вот ведь недоверчивая какая!

— Правда, — не сдержал тёплой улыбки. Поднялся на ноги, протягивая ей ладонь. — Идём?

— В этом? — встала и обвела свою фигуру руками, указывая на пижаму.

"Почему бы и нет? Всё лучше чем то безобразие, которое вы называете платьем", — первое, что хотелось сказать. Но то пришлось попридержать при себе. А заодно вспомнить, что и сам одет только в пижамные штаны, которые натянул ещё вчера после душа.

— Ладно, — устало вздохнул в итоге. — Моя дорожная сумка в твоём распоряжении. Бери, что хочешь. Прогуляться до лаборатории и так можно. А потом можно будет попросить что-нибудь у пары Мака — она вроде в комплекции побольше моей сестрицы будет.

— Эм… Не имею привычки копаться в чужих вещах, так что давай ты уж сам выберешь, — переступила она ногами, теребя низ майки пальцами.

Усмехнулся подобной робости и сходил за сумкой, о которой шла речь. Перевернув ту, вытряхнул всё содержимое на пол, после чего выбрал для себя белую футболку и светло-серые джинсы.

— Не стесняйся, малыш. У нас с тобой с некоторых пор всё имущество — совместное, — улыбнулся повторно, разворачиваясь в сторону ванной комнаты, чтобы переодеться, а за одним не смущать девушку своим присутствием.

— Так или иначе, всё равно заставишь сделать по-своему, — усмехнулась она, вынуждая меня остановиться. — Это настолько принципиально, чтобы тебя слушались во всём и делали, как ты скажешь?

Честно говоря, и сам за собой не замечал… Что, и правда так оно и есть? Конечно же — да… набор ДНК не перепишешь… до поры до времени.

— В любом случае, уверен, ты меня обязательно перевоспитаешь, — покачал