Спасибо, мамочка: удружила так удружила!

И этот оборотень, — чтоб ему пусто было! — добил своим заявлением. Если я ещё не совсем дура, то он отлично знал, что делал в лаборатории, пользуясь моим состоянием. А я-то оправдывала его, защищала, приписывала мнимое благородство…

С губ сорвался горький смех. Возникла ассоциация с мясорубкой — это меня провернуло, полностью ломая сознание. В душе поднялся тёмный огонь, в котором сжигались дотла мечты, надежды и вера в будущее. Остался лишь прожжённый цинизм и холод.

И почему меня так к нему потянуло в минуты отчаяния? Умоляла ведь даже…

Оттолкнулась от стены и направилась вдоль коридора к лестнице. Все чувства застыли. От боли постаралась абстрагироваться, создавая вокруг себя непроницаемый вакуум. Стало легче, пусть хотя бы просто дышать, но это уже что-то!

Почти спустилась в холл, когда на меня внезапно напал истерический хохот. Пришлось сесть прямо на лестницу, чтобы не упасть. Все находившиеся рядом смотрели на меня с изумлением и беспокойством.

Ах, да, их чутьё! Они же чувствуют мои эмоции. Так-то, волчата! Жизнь у меня полное…

Смех резко замер в горле, стоило увидеть внизу маленького волчонка. Ещё совсем малыш. Он бежал в тени кадок с растениями, прижав уши, похоже, сбегая от кого-то. Все оборотни делали вид, что его не замечают, и тот искренне в это верил. Заинтересованно следила за тем, как он перебежками приближался к выходу на улицу.

Вот ведь хулиган! Но до чего милый: пушистая шёрстка чёрного цвета, короткие лапки, которыми он смешно семенил, изредка путаясь в них и заваливаясь вперёд. Но продолжал целенаправленно продвигался к своей цели.

Малыш как раз прошмыгнул в приоткрытые двери, когда из глубины замка раздалось громогласное: "Эйдан!". Если не ошиблась, то по голосу это была Ярослава.

У них с Джером есть ребёнок?

Впрочем, задумываться не стала, быстро выбежав за малышом. На крыльце остановилась, крутясь на месте в разные стороны и стараясь найти, куда убежал волчонок.

Зверёныш нашёлся бегущим по тропинке, конец которой терялся в зарослях кустов леса. Рванула за ним. Мало ли, вдруг пострадает ещё! Наверное, глупо. Уж не мне человеку гоняться за ним в таком месте на закате дня. Но и оставить его одного не могла. Хорошо хоть этот комок шерсти не сворачивал с тропинки, иначе уже давно потеряла бы мальчишку из виду.

Настолько сосредоточилась на поисках, что даже забыла о своём плохом самочувствии. Наоборот, чем глубже мы заходили с Эйданом в рощу, тем легче мне становилось. Так мы и шли. Он впереди, я за ним следом, пока не вышли на идеально круглую поляну, заросшую множеством цветов.

Вдохнула в себя их аромат и отчего-то показалось, что все проблемы остались позади, очищая душу, стирая боль от многочисленного предательства близких людей. Я забыла обо всём, разглядывая местность. Волчонок вовсю уже прыгал в траве, пытаясь поймать мотыльков.

До безумия захотелось разуться и почувствовать землю голой кожей. Так и сделала. Оставив обувь на краю поляны, прошла в её середину.

Несильный ветерок растрепал распущенные волосы. Радостный смех сорвался с губ сам собой. Через некоторое мгновение я уже ловила ночных бабочек вместе с Эйданом, который обернулся человеком, и теперь сверкал голой пятой точкой среди высокой травы и цветов. Мы оба счастливо хохотали и развлекались довольно продолжительное время, пока не устали и не упали прямо на том месте, где остановились.

Отдышавшись, я уселась на земле удобнее и стала плести венок. Мальчик перебрался ко мне на колени и заинтересованно следил за моими действиями, пытаясь всё время помочь, на самом деле только мешая, постоянно что-то лепеча на своём детском языке. А вскоре прислонился спиной к моей груди и заснул.

Перехватила его поудобнее и собралась уже встать, когда на поляну можно сказать выскочили взволнованные Джер и Ярослава. Последняя явно ругалась себе под нос на несносного ребёнка, но, увидев, что тот сладко спит на моих руках, замолчала. Правда тишина продлилась недолго. Сестра Кайла поначалу облегчённо выдохнула, а после помрачнела.

— Разве у тебя не постельный режим? — скрестила руки на груди брюнетка. — Или мне память отказывает?

Насмешливо фыркнула ей в ответ и пожала плечами.

— Первый раз о нём слышу, — обвела взглядом прилежащие кусты, ожидая появление её брата.

Но, видимо, оборотень внял моим словам и перестал преследовать. Это обрадовало и огорчило, причём сама не знала, какое чувство преобладало в большей степени. А через миг и вовсе откинула от себя эти глупые мысли.

— Даже так… — задумчиво протянула Ярослава.

Взор зелёных глаз был устремлён в мою сторону и в то же время сквозь меня.

Спустя пару секунд былое выражение мрачности на её лице растаяло, а на губах появилась странная полуулыбка. А ещё через секунду она резко развернулась к стоящему рядом мужу, что-то тихонько прошептав ему на ухо. Тот кивнул, нахмурившись, с чем-то соглашаясь. Девушка нежно поцеловала главу клана и подошла ко мне, забирая сына. Нас с Джером она дожидаться не стала, сразу скрываясь за деревьями.

— Кристи, — позвал меня тихо мужчина, подходя ближе и усаживаясь рядом. — Давай, поговорим?

И хоть сказано это было спокойным и даже дружелюбным тоном, оборотень дал понять, что отказа не приемлет. Поэтому кивнула, соглашаясь и мысленно настраиваясь на наш диалог. Надеюсь, он не собирается мне промывать мозги по поводу Кайла?!

— Послушай, я понимаю, что тебе нелегко. Ты не думай, что если я не мелькаю ни перед кем из вас постоянно, то не в курсе происходящих событий. Мне прекрасно известно, что происходит конкретно вокруг тебя, — Джер сцепил пальцы рук и вздохнул. — Прежде всего, хочу, чтобы ты уяснила — я тебе не враг! Я не вмешиваюсь в ваши отношения с Кайлом, но мне серьёзно не нравится ваша с ним ситуация. И если с твоей беременностью я тебе не могу помочь, то повлиять на отца твоих будущих детей мне по силам. Тебе нужно лишь прийти ко мне, понимаешь?

Кивнула, закусив губу и обдумывая его слова. Мне было не совсем понятно, к чему он клонит, поэтому и молчала.

— Хочу, чтобы ты мне сказала прямо, как есть: хочешь ли ты быть с Кайлом, уехать к нему? Я вижу, что у вас проблемы в общении. И мне совсем не хочется, чтобы это привело к ещё более худшим последствиям. На самом деле не считаю нужным встревать в