Владимир сошел с тропы и нырнул в темь.

Свет фонаря рыскал по кустам и деревьям. Владимир освещал себе путь, уверенно шел вперед на лай. Он перепрыгивал поваленные стволы, аккуратно обходил ямы и обезвредил попавшийся капкан. Хотя рядом была деревня, все же лес был необитаемым. Кто здесь поставил ловушку?

Владимир бросил ветку в капкан и он захлопнулся. Удовлетворённый своим поступком, он двинулся дальше. Акбай продолжал лаять, поэтому найти его было совсем не сложно. Только нужно было дойти до пса, а затем домой. Так размышлял Владимир, пока опять перешагивал поваленный непогодой деревья, да перескакивая через ямы.

Он так долго шел, что фонарь погас. Но постучав по нему, Владимир привел его в чувство. Фонарь зажёгся и пролил свет на тропу. По телу пробежали мурашки. Перед Владимиром лежал обезвреженный капкан.

— Что за чертовщина... — не понял он, но тут же крикнул: Акбай!

Но в ответ он ничего не услышал. Собака замолкла, хотя в ушах лай ещё стоял. Владимир потряс головой. Давно он не влипал в странную ситуацию... если не вспоминать болота. Но делать было нечего, нужно было из нее выбираться. Он посмотрел на небо, чтобы по луне определить свое местоположение, однако из-за макушек деревьев ее не было видно.

— Хорошо, тогда я пойду не вперёд, а вбок и посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Владимир сам себе и, развернувшись налево, пошел вперёд.

Можно ещё было определить сторону с помощью мха, но его на деревьях почему-то не было. Да и местность теперь казалась странной. Под ногами колыхалась трава, но в другую сторону от ветра. И деревья тоже вели себя не как обычно. Ветер дул слева направо, а они качались справа налево. Наверно, Владимир ещё что-нибудь заметил бы необычное, однако ему на пути опять попались лежащие стволы деревьев, ямы, да тот самый капкан.

— А вот теперь я точно уверен в чертовщине. Надо только узнать, кто насылает чары и зачем ему это.

Владимир задумался. Сколько он имел дел с нечистью, их колдовство всегда было несложным. Даже против мертвяков было средство, но сейчас он не знал, что предпринять. Крики не помогали. На них никто не откликался, а в третий раз он не услышал собственного голоса, что было очень удивительно.

«Ну и хрень собачья» — хотел он произнести, но он словно онемел.

Хлопнул в ладоши и тоже никакого звука он не услышал. Странно. Владимир решил оглядеться. Поднял голову и понял, что он находился не в темном лесу, а на большой опушке. Посередине рос дуб, а на его плотной листве сидели светлячки. Их свет переливался от жёлтого до зелёного, от розового до голубого. Казалось, дуб был украшен гирляндой.

Владимир подошёл к дубу и увидел, что на его ветке сидела девушка. Ему хотелось позвать ее, но голос совсем пропал. Тогда Владимир взялся за ствол дуба и тряхнул его.

Девушка спрыгнула, оказавшись недалеко от него, и повернулась правой стороной лица, скрыв длинными волосами левую половину. Владимир испугался, перед ним была старуха. Она откинула плащ и Владимир увидел в ее руке косу.

— Я бы тебя давно забрала. Но опять не твое время.

Старуха махнула косой, светлячки сорвались с дуба и бросились на Владимира. Он беззвучно закричал, пытаясь спрятаться от них, но яркий их свет резал глаза сквозь закрытые веки.

Он кричал и пытался брыкаться, дрыгал ногами и махал руками, однако кто-то плеснул ему в лицо воду и Владимир очнулся.

— Вот балбесина! Не знал, что плешивую башку надо прикрывать, — послышался чей-то издевательский смешок.

— Он только по бабам бегать умелец. Для остального мозгов не хватает, — проворчал женский голос.

— Ой ли, а то твой муж, кобелина безухая, дома сидит у печки, — возразила другая. — Володька хотя бы крышу мне залатал, а твой-то — хер старый! Соседи ещё называются.

— А ты бы, дура, молчала. Ты сама ненормальная и кошка твоя тоже! Все огурцы сожрала!

— Да потому что у вас жрать нечего! Поэтому твоя кобелина и приходит ко мне пожрать!

Что тут началось! Гавканье баб становилось громче. Соседки выясняли, кому всё-таки муж принадлежал. В их спор начали влезать и соседи и просто советчики. А закончилось всё дракой двух рогатых мужей.

К Владимиру подошёл Кешбек и надел ему на голову свою тюбетейку.

— Голову защищать надо, а то смотри, как припекло.

Владимир задрал голову. Солнце было высоко в небе и жарило нещадно. День ещё был впереди, а он чувствовал себя ужасно.

За окном вечерело. Соседские дети даже после полевых работ были полны энергии и играли с собаками, кидая им палки. Какие-то бабы сплелись языками и громко болтали. Владимир хотел их было прогнать, но неожиданно Кешбек хлопнул его по лысине.

— Ну че, как башка?

— Отошла. Почти не болит.

— Какой ты недогадливый, брат. Всегда надо покрывать голову. А то полудница придет, смерть башка будет.

— Да, шляпу и вправду надо было с собой захватить. Но я никогда не получал солнечный удар! — воскликнул Владимир.

— Даже шайтан не зарекается, — произнесла Бибигуль и поставила казан с пловом на стол. От еды повалил пар и Кешбек, потирая ладошки, громко проглотил слюну.

— Ты же знаешь, я не пробиваемый! Меня ничто не берет.

— Знаю, знаю, Тимеркут, — хихикнула она в ответ.

Владимир смутился и перестал хорохориться.

Молча он сел на лавку за стол и стал ждать остальных членов семьи. Пока Бибигуль мыла овощи, дверь нараспашку отворилась и в дом вбежали дети возрастом от 3 до 10 лет. Мать грозно взмахнула огурцом и лишние сорванцы тут же отсеились, выбежав из дома. За стол сели четверо: Абдул, Азат, Алия и Абдурахман. Их гомон заполнил всю комнату. В доме стало так громко, что Владимир сам себя не слышал.

Бибигуль принесла овощи. Дети накинулись ураганом на плов, а затем на овощи. Набив животы, толпа подбежала к огромной кастрюле, стоявшей на кухонном полу. Каждый ребенок выпил по два половника компота и также с криками и гоготом вылетели на улицу.

— У собак уже хвостов не осталось, — проворчала Бибигуль, садясь за стол. — Все выкрутили.

— Больно собакам нужны эти хвосты: одним больше или меньше,