Рядом недовольно хмурился Варг, который не понимал скрытый смысл их фразочек.

— Действительно мудрая мысль! — громко раздалось со стороны.

Пока они общались, не заметили появления иномирян. К ним в сопровождении местных магов приближались двое — уже знакомый Михаил и второй мужчина, тоже брюнет, но более худощавый и с грацией танцора. Какого-то опасного танцора.

Быстро же они заявились, Элиана еще не со всеми здесь поздоровалась.

Без потрепанного наряда садовника второй иномирянин теперь гораздо привлекательнее выглядел, особенно в своем изысканном темно-сером костюме-тройке. Приталенный удлинённый пиджак, не очень похожий на местные камзолы, простой и привычный — для землянки, не эйров — воротник офисной рубашки, настоящие запонки на манжетах — иномирец специально вырядился в одежду, настолько выделяющуюся?

— И такая красивая девушка ее изрекла! — искренне восхитился "незнакомец", протягивая ей руку.

Для рукопожатия? Удивившись, Маккин тем не менее подала свою в ответ.

— Разве в прошлый раз вы меня плохо рассмотрели? — Элиана не стала скрывать, что узнала мужчину, который наведывался к ней в поместье Аршадан.

— Отлично рассмотрел, но всегда готов восхититься вслух неотразимой красотой свеженькой… недавно инициированной "ведьмочки", — сверкнул белозубой улыбкой мужчина и не пожал ее руку, а поднял выше, сам быстро склоняясь.

Но вместо поцелуя пальцев в последний миг развернул ладонь и едва уловимо коснулся губами женского запястья, как раз в тот момент, когда прозвучало "ведьмочки".

— И как вкусно пахнет! — тихо воскликнул он, но Элиана услышала.

Дернула на себя руку, но ее крепко держали. Поэтому золотистый нан в ее ладонь автоматически выскочил, да и вся рука полыхнула золотым защитным ореолом. Теперь ее руку быстро отпустили.

— "Ведьма"! — довольно ухмыльнулся мужчина, распрямляясь и вновь как-то жадно заглядывая ей в лицо.

Глаза его при этом странно блеснули. А рядом уже вспыхивали щиты и руки недовольных магов, хотя выходка гостя заняла какую-то секунду, Элиана даже толком не поняла, что произошло. Но ее задвинули за себя выступившие вперед охранники.

— Позвольте представить — Александр, можно Сандер, — невозмутимый, будто ничего не произошло, Михаил указал на своего стройного спутника.

Неужели вспомнил о положенных представлениях, забыв, что его самого еще новому кешреонцу не представляли.

— Ты сказал, что будут котронцы? — тихо проворчал Артаму напряженный Варг. — А это кто?

— О, "котронцы" тоже будут, — усмехнулся Александр-Сандер. — Только позже. Их коробчонка запаздывает, так что лягушата будут чуть позже.

Окружающие маги с еще большим недовольством нахмурились. Варг почему-то с сомнением глянул на Элиану.

— Надеюсь, то будут маги? То есть "ведьмаки", которых нам обещали? — уточнила Элиана у Михаила, поскольку его спутник не внушал ей доверия. — Потому что вы на них не очень похожи.

— И "ведьмино" чутье в ней наконец-то проснулось? — хмыкнул Сандер.

Элиана вспомнила, что говорил Михаил в прошлый раз — что на Земле есть и другие расы. Наверное, на переговоры выделили еще какого-то земного нелюдя за компанию? Раз уж он все равно уже был здесь, в Брулмепе.

"Как же странно звучит — земной нелюдь!"

— Вы кто, Сандер? — спросила девушка напрямую у гостя.

Тот широко ухмыльнулся, оголяя белоснежные зубы. С подозрительно удлиненными клыками, хотя при прошлых улыбках мужчины внимание не привлекали.

— Вы притащили сюда "вампира"? — ошарашенная догадкой Элиана тихо рыкнула в сторону Михаила, по-прежнему невозмутимого.

Чуть не передернула плечами от какого-то неприятия, внутри полыхнуло жаром возмутившейся энергии. Мужчина хоть и симпатичен, но… вампир?! Неужели они действительно существуют?

— О-о! — восхищенно воскликнул Сандер. — Ведьма настолько… свеженькая, что еще не может себя контролировать? В прошлый раз ты ко мне не так яростно отнеслась, да и фонила поменьше.

«Фонила»? Чем больше Элиана общалась со своими одномирянами, тем больше у нее копилось вопросов к ним.

— Всё в порядке, я за ним приглядываю, — одновременно совершенно спокойно ответил девушке Михаил под напряженными взглядами окружающих магов.

Но Элиана продолжала возмущаться:

— Как человек может… приглядывать за вампиром?

— Человек? — игриво приподнял одну бровь Сандер, косясь на коллегу. — Кто? Мишка-то? Нет, явно наша ведьма еще не раскрылась в полную силу. Помочь? — и с ехидцей уставился на девушку.

В прошлый раз он точно меньше пугал ее, осознала вдруг Элиана, напрягаясь. В руках уже гудело от жара.

— Эйра Маккин, спокойнее, — предупреждающе проворчал у ее плеча Гуарт.

"Так, вдох, выдох" — успокаивала себя девушка, недовольно глядя на "Здоровяка Мдора". А затем на нее накатила догадка. "Мишка!". Массивный, но смог сбежать от быстрых шитеров с их-то нюхом! Кто ж еще это может быть, кроме…

— А ты… оборотень?! — ахнула она. — О, боги! А люди, вообще, в нашем мире есть?

— Конечно, есть, без вас скучно. И голодно. Но не волнуйся, я — "вегетарианец", то есть только на "донорском" питании, — лыбился Сандер, разводя руками. — Кстати, люди уже прибыли. Идут… твои коллеги.

Хотя вокруг ничего нового не происходило.

— Артам, ты мне объяснишь, что здесь происходит? — едва слышно донеслось до Элианы со стороны кешреонцев.

— Всё просто, Варг: у нас сегодня встреча с иномирянами. Где-то рядом оказался другой мир, то есть совсем иные земли и… да там всё другое! И оттуда в наши земли попали гости… С которыми мы сегодня будем договариваться о сотрудничестве, — ответил Артам. — Или хотя бы о мирном соседстве.

Что ответил Варг, если ответил, девушка не успела услышать. В стороне послышался шум, приближалась довольно большая группа людей. Михаил чуть сдвинулся и развернулся, ближайшие маги тоже, так что Элиана смогла увидеть, что Лернавай с Абурсом и с прочим народом сопровождают от входа новых гостей.

Одного из них она даже знала — то был "котронец" эйр Прокулар, который заявлялся на их с Лернаваем помолвку и подарил ей те самые шкатулки, в которых была игла. Мужчине было лет… за сорок точно. Прокулар был во вполне котронском костюме, соответствующем его положению эйра, ведь он вроде как графом считался. Мужчина был ниже Лернавая, уже в плечах и очень подвижен. Темные волосы, короче, чем у осебрутажцев, узкий нос с горбинкой и глаза с зеленцой, что было видно даже на расстоянии.

Вторым был мужчина помоложе — лет, наверное, тридцати или около того, сверстник Артама. Чем-то похож на Прокулара, но крупнее, хотя двигался плавно, словно тоже танцами увлекался. "Наверное, зеленоватыми глазами похож, — думала девушка, разглядывая приближающуюся компанию. — Они… слишком яркие?".

Но самым большим потрясением было, вернее, была третья гостья. Женщина! На переговорах у эйров! И какой красивой она была!

В длинном роскошном платье с вышивкой, как и положено по котронской моде, с собранной в сложную прическу темными волосами, драгоценностей на ней умеренно, но подобраны со вкусом. Может,