Маленькая девочка отступила на шаг, но человек продолжил наступать. Тогда орчанка просто развернулась и побежала. Она не хотела, чтобы этот прохиндей её лапал. Ведь ясно как божий день, что ничего она не могла украсть у невольника, на котором были лишь холщовые штаны. Просто очередной наглый человек решил воспользоваться её слабостью, чтобы удовлетворить свою похоть.

— Вы все умрёте,- тихо прошептала орчанка, когда смогла убежать и спрятаться в переулке.- Все умрёте. Зарежу, всех зарежу. Уроды, похотливые подонки, твари…

Слёзы медленно капали из глаз девочки, но на этот раз это были слёзы счастья. Она радовалась, что близится тот час, когда она сможет отомстить. Она радовалась скорой свободе.

* * *

Царский дворец, камера временного содержания рабов

Я сидел на деревянной лавке и размышлял над предстоящим мне испытанием. Совсем скоро нас должны будут забрать из этой камеры и перевести в помещение при храме Ллос. Там-то и начнётся самое весёлое. Плана как такового у меня нет. Ллос хочет сожрать дроу и усилиться. Моя задача ей помешать. Помимо этого, у меня есть ещё и задача со звёздочкой. Нужно выжить и помочь сбежать рабам. Всем рабам. Да-да, звёздочка у задачи очень большая. К сожалению, я не могу просто пойти и умереть, пожертвовав своей жизнью ради срыва ритуала. Зачем тогда было организовывать восстание? Вот и я говорю, делать я так не стану. Однако, пусть я нынче и одна из главных фигур в игре всепожирающего, но Ллос смогу разве что ранить. Убить божество в его же храме, это мне пока не под силу. В честном бою, на поле брани, может и получится, но точно не в храме. Получается, ритуал придётся сорвать как-то иначе. И тут мне могли бы помочь другие дроу. Достаточно лишь сделать так, чтобы паучиха никого не съела, и ритуал будет сорван. Нет жертв, нет притока сил. Плюс, после такого ошеломительного поражения, Ллос наверняка сильно сдаст позиции в собственном пантеоне. Если я правильно понял характер Лаксы, та с удовольствием задвинет Ллос на задворки, оттеснит её от царя и не позволит попробовать совершить ритуал во второй раз. Тут есть только одна проблема. К моему великому сожалению, от рабов-дроу мне помощи ждать не приходится. Я успел с ними немного пообщаться. Все они тут оказались по одной простой причине — они не нужны своим прежним хозяевам. Мужчины большей частью истощены и слабы, некоторые и вовсе калеки. А женщина, ну она стара, даже по меркам расы дроу. И ладно бы только это. Даже ослабленный воин остаётся воином. Но в этой камере собрались пекари, травники, конюхи и другие представители мирных профессий. Ни одного бойца! И это дроу, не столь многочисленный народ, где каждый второй представитель умеет обращаться с короткими клинками и коротким же луком. Я прямо-таки джекпот сорвал, только в обратную сторону. Разве что та женщина, в силу своего возраста, успела много где поработать. И вот она вроде как была женой мясника. С ножами хорошо умеет обращаться. Только какой с этого толк? Они не пойдут в бой, не станут противиться судьбе.

— Ты не похож на нас,- неожиданно прервала мои размышления та самая женщина-дроу, о которой я сейчас думал.

— Разве?- удивился я её словам.

— Эта девочка рядом с тобой, она на нас похожа. Вижу в её глазах толику страха. Ей знакомо чувство безнадёги, но и она сейчас выглядит уверенной в своей безопасности, но только потому что ты рядом. А ты, ты совсем на нас не похож. Ты не раб.

Что, вот так просто взяла меня и раскусила? По глазам? Интересно. Даже очень интересно! Может быть, я всё же ошибся в своих суждениях?

— Допустим это так,- произнёс я медленно.- Что с того?

Не успела эта женщина мне ответить, как дверь камеры открылась, и внутрь затолкнули ещё одного раба. Очередной мужчина. И вновь калека, лишён левой кисти. Худой, словно щепка, того и гляди от дуновения сквозняка напополам переломится. Проходит ещё пара секунд и дверь вновь закрывается, после чего её ещё и на засов заперли.

— Ты оцениваешь нас,- произнесла женщина-дроу, проследив за моим взглядом, направленным на нового гостя этой камеры.- И ты разочарован увиденным. Скажи, зачем ты тут?

Ответить ей? А есть ли смысл? Сказал бы что нет, да только почему-то не верю в это. Эта женщина, её слова, они заронили в мою душу ростки сомнения. Почему я не верю в собственный народ? Что-то подсказывает мне, что эти рабы могут мне помочь. Пусть даже они не бойцы и не маги, но они выжили в рабстве. Калеки, доходяги, пусть так, но они живы, до сих пор живы. Они умеют бороться. Так почему бы не дать им шанс продолжить свою борьбу?

— Как твоё имя?- спросил я у пожилой тёмной эльфийки.

— Эгимина, дочь Эгилиты,- с гордость произнесла та в ответ.

— Наследница матриархата?- удивился я.- Вас осталось совсем немного. На моей памяти, ты единственная наследница старого уклада дроу, с которой мне довелось познакомиться лично. Я впечатлён.

— Мой род ведёт свою историю со времён поклонения Ллос,- вскинула подбородок Эгимина.- Пусть я стара, а за свою жизнь лишь единожды держала в руках настоящий короткий клинок, но я знаю историю своего рода и своего народа. А теперь, назовись, свободный дроу, запертый вместе с рабами.

Говорила эта женщина громко, чем привлекла взгляды всех присутствующих. Тёмные эльфы все как один посмотрели на меня, и в их взглядах читался нескрываемый интерес. Ну что ж, раз уж Эгимина задала пафосный тон, грех будет от него отходить.

— Моё имя…

Я встал со скамьи и без малейших усилий сдёрнул с себя ошейник-обманку, чем вызвал удивлённый вздох толпы.

— Денница. Император Даркэджа. Рад знакомству.

Чёрное пламя охватило мою руку. Я ведь сказал, что не отступлюсь от пафосного тона, так почему бы не добавить своему представлению красок? Я делаю взмах охваченной пламенем руки, и она погружается в пространство. А спустя миг я достаю из пустоты связку амулетов-подавителей.

— Я задам вам лишь один вопрос. Желаете ли вы свободы?

* * *

Царский дворец, новопостроенный Храм Ллос

Богиня-паучиха лежала на мягком ложе из паучьего шёлка и наслаждалась триумфом. Этот огромный молельный зал исполнен из самых дорогих материалов, которые только могут