Перед тем как Игмер ушёл, главный врач пожал ему руку и дал два контейнера и две фотографии того, что нужно раздобыть. Охотник вышел из больницы и сел обратно в машину Тальгера.

- Всё, к лесу? – спросил младший брат.

- Да, - ответил географ. – Вот у меня контейнеры и фотки. Поможешь убрать в рюкзак.

Лес-перевёртыш находился прямо возле клиники. Тальгер припарковал автомобиль на крайнем месте стоянки и вместе с Игмером достал рюкзак и оружие. Накинув снаряжение, охотник пожал младшему брату руку и сказал:

- Как выйду из леса, позвоню.

- Хорошо, я подъеду. Удачи.

Тальгер вернулся в машину и уехал, а географ подошёл к кордону. Впереди себя Игмер увидел харганского охотника-профессионала, который показал постовым удостоверение и какую-то бумажку и вошёл в лес. На щеке этого мужчины виднелся шрам. Как и любой убийца чудовищ, боец был одет в камуфляж, но с защитными налокотниками и наколенниками. Возле правого плеча красовалась нашивка с изображением чёрно-фиолетово-синего флага. На ногах поблёскивали начищенные берцы. На спине боец нёс армейский рюкзак. Грудь была увешана подсумками с боезапасом. На портупее через плечо крепились ножны с одноручным мечом. Голову грела шапка с кокардой. Через плечо была перекинута лямка зачехлённого ружья. Игмер многое читал и слышал про харганских охотников. Они прославились, как одни из лучших в мире. Рыцари в камуфляже. Альгар подошёл к стоявшим на посту солдатам.

- День добрый, - поприветствовал один из охраняющих. – Ба, господин Альгар! Так неожиданно вас вживую увидеть! Участвуете в исследовании леса?

- Да, - ответил Игмер, показывая договор и удостоверение охотника второго уровня.

- Хорошо, проходите, - сказал постовой.

Войдя в лес, Игмер расчехлил и зарядил своё помповое ружьё. После этого охотник достал из рюкзака фотографии того, что нужно раздобыть. На одном снимке он видел чёрный клубок с рисунком из изогнутых линий серого цвета. Тигровый шалфей, запечатлённый на второй фотографии, внешне отличался от обычного своей оранжево-чёрной окраской. Немного походив и осмотревшись, Игмер заметил, что деревья, кусты и каждая травинка переливаются разными цветами, стоит только сделать шаг. Взглядом охотник поймал синего кузнечика, перескакивавшего с лопуха на цветы. Пролетела стрекоза, которая в одно мгновение была зелёной, а через миг стала коричневой.

- Вот те раз, - пробормотал с широко раскрытыми глазами Игмер. – И как тут что-то искать…

Альгар смотрел под деревьями, в кустах, в траве, возле гниющих стволов, но не нашёл то, что было нужно. Для Тельвалы охотник сорвал и засунул в карман несколько приглянувшихся ему листочков и шишек. Чтобы не заблудиться в этом странном лесу, географ смотрел на компас и делал зарубки. Оставляя на деревьях метки ножом, Игмер видел, как из получавшихся выемок вытекала густая прозрачная жидкость, похожая на клей и источающая странный металлический запах. Всё вокруг было спокойно.

Внезапно кто-то с большой силой толкнул охотника в сторону, где земля горкой спускалась вниз. Игмер покатился бревном и оказался на полянке. Ружьё упало рядом, и охотник быстро его поднял, после чего обернулся с наведённым оружием в сторону, из которой был сброшен. На вершине горки оказалось существо, которое Альгар раньше не встречал. Короткое туловище, покрытое зелёной, похожей на мох, шерстью, стояло на длинных и мощных ногах с костяными пластинами. Большие трёхпалые рукообразные лапы с твёрдым панцирем на плечах и предплечьях сжались, и монстр собрался прыгнуть, но выстрел из помпового ружья остановил его. Издав хриплый рык, громила отпрыгнул в заросли. Игмер побежал по поляне прямо и смотрел в сторону, где скрылся враг. Послышался хруст дерева, и рухнул огромный ствол. Игмер успел отбежать и отделался тем, что ветки слегка хлестнули его. Монстр выскочил снова и успел подобраться близко. Охотник ударил громилу прикладом в приплюснутую спереди морду. Чудовище устояло на ногах и раззадорилось ещё больше. Ответный удар прилетел Альгару в живот. Согнувшийся охотник был схвачен за горло и поднят над землёй. Существо посмотрело на врага своим красным глазом и швырнуло в подножие земляной горки. Игмер влетел в неё спиной. Громила, собравшийся добить своего противника, не успев разбежаться, получил выстрел в морду, который разорвал щеку монстра. Полилась серая кровь. С протяжным рёвом чудовище закрыло морду лапой от второго выстрела и бросилось в бега. Игмер успел выстрелить в бугристую спину врага ещё два раза, прежде чем он скрылся в разноцветной чаще. Охотник откашлялся, сплюнул кровь и прохрипел:

- Сволочь…

Встав на ноги, Альгар осмотрелся. Поблизости больше никого не было. Игмер засомневался, что это действительно так, ведь злобный силач будто появился из воздуха и, возможно, другие монстры леса маскируются так же хорошо. Во всём переливающемся пейзаже увидеть кого-то было тяжело. Терпя боль, Игмер продолжил поиски на поляне. Вдруг охотник услышал хлопанье крыльев и противный утробный писклявый звук. Альгар повернулся с ружьём наготове. На Игмера летела тварь с полной зубов пастью, которая напоминала раскрывшуюся лилию. Без промедлений охотник нажал на спусковой крючок и выстрелом обезглавил опасного хищника. Монстр упал в полуметре от географа, который рассмотрел тело существа. Оно напоминало птицу, которую скрестили с живым плющом.

- Как вы, блин, тут такие рождаетесь… - недоумевал Игмер.

Неподалёку пробежал жёлтый зайчишка.

- Чудик, - улыбнулся охотник и сделал пару новых зарубок.

Путнику попадалось растение, напоминавшее цветущий шиповник, но здесь оно переливалось холодными цветами. Послышался резкий шелест травы с разных сторон. На Игмера неслась стая бакачаров. Здесь эти твари были похожи на маленькие шипящие четвероногие кактусы. От выстрелов Игмера маленькие злыдни падали замертво один за другим. Вдруг охотник почувствовал, как его ногу схватили и сжимали всё сильнее и сильнее до боли. Опустив взгляд, географ увидел, что твёрдое как дерево и гибкое как змея щупальце обвило ногу в две петли, и уже второе такое же тянулось к другой ноге. Быстро