новую рану, но уже на груди. Второй и третий выстрелы ралбак блокировал панцирем на рукообразной лапе. Монстр двигался так рьяно и быстро, что Игмер не успел увернуться от его удара наотмашь. Охотник отлетел на два метра. В ушах Альгара зазвенело, а в глазах помутнело. Из носа пошла кровь. Игмер дотянулся до упавшего рядом ружья и через усилие поднялся. Когда помутнение в глазах ослабло, охотник увидел, как ралбак упал на колено с порубленной сзади ногой, и Труг вбил лезвие в голову громилы, вынул топор и снова занёс его. С рёвом монстр вскочил и ударом отбросил своего врага, а топор, описав несколько кругов в воздухе, воткнулся в землю между Игмером и чудовищем. Альгар прицелился в голову и нажал на спусковой крючок. Ралбак с рёвом схватился за голову, которая стала заливаться серой кровью, и зашатался. Игмер подбежал почти в упор и трижды выстрелил в грудь сбитого с толку злобного существа, пробив тело врага насквозь. Ралбак почти рухнул наземь, но упёрся лапами. Игмер вынул из почвы топор, подошёл к побеждённому монстру, размахнулся и отсёк голову чудовища. Могучее тело существа наконец сдалось и упало.

Игмер тяжело вздохнул, бросил топор, почувствовал боль во всём теле и, не в силах стоять, упал на колени. В глазах всё снова помутнело, и природа вокруг стала зелёной и застыла в этой окраске. Впереди виднелся силуэт. Игмеру он показался таким знакомым. Фигура приближалась, пока не оказалась в шаге от измученного Альгара и не помогла ему встать. Это был Верьмал Набверад. Он так и остался в возрасте сорока восьми лет, нисколько не изменившись. Фонрад стоял перед покалеченным варшином в своём камуфляжном костюме. Из распахнутой куртки выглядывала тельняшка. На плече покоилась лямка с ружьём. Охотник был всё так же улыбчив и смотрел на Альгара своими добрыми серыми глазами. От удивления Игмер приоткрыл рот. Это было невероятно.

- Здравствуй, Игмер, - радостно сказал Верьмал. – Здорово снова с тобою встретиться.

- Здравствуйте, господин Верьмал, - с трудом говорил Альгар.

- А ведь хороший из тебя охотник на монстров вышел, - похвалил Набверад и положил руку на плечо Игмера. – Ты ещё с мальчишечьих лет был смельчаком. Помню, как мы с тобой вместе на охоту ходили, и ты с первой попытки мральдала прибил. Ты молодец!

- Простите, что тогда помешал вам, - сказал географ. – Я не знал, что всё так обернётся.

Фонрад помотал головой и ответил:

- Не казнись, Игмер. Ты всё равно молодец. Просто ты этого ещё не понял. Давай, дерзай дальше!

Перед глазами мелькнуло сияние, отчего Игмер зажмурился и, открыв, глаза, увидел перед собой меняющие цвет кусты с чёрными плодами, а позади них тигровый шалфей. К Альгару подошёл Труг. Мутант сказал:

- Ну вот и разобрались. Можешь собирать.

- А ты что теперь делать будешь? – спросил Игмер, заряжая ружьё.

- Вернусь в своё поселение, - ответил Труг. – Только топор заберу сперва. Хорошо бы ещё еды добыть…

Вставивший последний патрон охотник немного отошёл в сторону. Труг поднял свой топор и со злобным оскалом и рыком замахнулся на своего недавнего союзника. Игмер уклонился и застрелил мутанта. Глядя на истекающее кровью тело, лежащее на спине, Альгар хмуро помотал головой.

- Уважаемый! – послышался мужской голос из-за дерева. – Я свой. Давайте опустим оружие.

- Ну давайте, - крикнул Игмер.

Из-за дерева вышел харганский профессиональный охотник. Это был высокий широкоплечий русоволосый молодой человек с короткой стрижкой и глубоко посаженными голубыми глазами. Его лицо пока не имело шрамов. В руках парень держал опущенный карабин. На груди бойца крепились два подсумка. Ножны с одноручным мечом крепились на поясе на уровне бедра.

- Что ж, здравствуйте, - поздоровался харган. – Меня зовут Арва́нций Ни́рмуш. А вас?

- Игмер Альгар, - ответил географ и пожал руку молодому человеку.

- А, я ведь изучал варшинскую статистику, - вспомнил харган. – То-то и задумался, что где-то вас видел. Уже начинает темнеть, и, пожалуй, стоит выходить из леса.

- Дело говоришь, - кивнул Игмер. – Давай я сейчас кое-что гляну, и вместе пойдём.

- Хорошо, - согласился Арванций. – Могу ли я взять образцы крови и тканей у ликвидированных вами обитателей леса?

- Да не вопрос, - ответил Альгар, доставая кристалл.

Игмер понял, что именно сейчас сможет узнать ответ на мучающий его вопрос. Географ посмотрел на камень, и осколок засветился синим. В сиянии Альгар увидел ту самую тварь, что погубила Набверада. Раненное тремя выстрелами в корпус существо истекало кровью, и сильная рука оборвала жизнь чудовища, воткнув в её голову нож. Зубы господина Верьмала были оскалены, а в глазах фонрада Игмер увидел печаль. Камень моргнул и показал Набверада упавшим на колени, склонившимся над вымазанной кровью травой и схватившимся за голову. Сквозь плач охотник говорил:

- Люмера… Госпожа Кевира… Простите меня… Я не успел…

Прибежали жители Винхора с ружьями и вилами.

- О, нет… – прозвучало из толпы.

Кристалл мигнул. Альгар увидел толпу опечаленных людей, стоящих перед надгробиями девочки и её бабушки. Осколок метеорита снова моргнул и показал подростка-Игмера, подававшего Верьмалу Набвераду последнюю коробку, которую фонрад положил в багажник к другим коробкам.

- Спасибо, дружище, - мужчина пожал руку мальчику.

- Так жалко, что вы решили уехать, - сказал паренёк.

- Ничего, Игмер, - Набверад похлопал Альгара по плечу. – Не могу я больше в Винхоре оставаться – вина перед людьми гложет. Да и устал я с чудовищами