- Так у нас и так ни своих солдат, ни охотников особо не осталось, - напомнил младший брат. – У нас половина всех защитников из Харгании прибыло. Интересно, отзовут ли их для переброса на оборону своей страны.

- А всяко может быть, - махнул рукой Игмер. – Ладно, давай ваши новости посмотрим.

Хозяин квартиры переключил канал и сказал:

- Вот наш.

На экране появилась больница. Прозвучал мягкий мужской закадровый голос:

- Уже второй год функционирует Варшино-Харганская клиника города Нальдарга. Здесь не только оказывается медицинская помощь, но и разрабатываются новые лекарства, которые делают лечение более эффективным. Сейчас вместе с Харганией наша страна трудится над новым препаратом, который может помочь человечеству победить рак. Но ингредиенты, которые необходимы для разработки, находятся в лесу-перевёртыше и охраняются множеством опасностей. Мы призываем неравнодушных охотников присоединиться к поискам чудодейственных растений. Вам нужно лишь прийти в нашу клинику и заключить договор, в котором вам будет дано задание. Это весьма рискованно, но именно вы можете спасти много жизней тех, кто сегодня так нуждается в помощи. Наш адрес: округ Рага́ра, улица Вальтели́ра 108.

После этих слов в кадре по очереди оказалось несколько одетых в медицинские халаты людей разных возрастов. Увидев среди несчастных больных девочку с зелёными глазами, Игмер замер. По спине пробежал холод. Такие же глаза, полные страха и отчаяния, Игмер видел тридцать три года назад. В голове мелькнуло стоящее на фоне тёмного леса круглое чудовище на четырёх двупалых лапах, шевелящее длинными усами на голове и клацающее жвалами. После монстра разум географа захватила окровавленная тельняшка.

- Игмер, - голос младшего брата привёл охотника в чувства.

- А? – спросил географ.

- Всё нормально? А то ты так странно замер и смотрел куда-то в пустоту.

- Нормально, Тальгер.

- Точно нормально? – не отводил взгляд хозяин квартиры.

- Да, я просто задумался, - сказал Игмер. – Так, мелочи. Знаешь, а давай всё-таки какой-нибудь из твоих сериалов посмотрим. Любой на выбор.

- Есть такое, - почесал затылок Тальгер и стал искать сериалы. – Сейчас что-нибудь натыкаем. Скоро уже и пиццу принесут.

***

Плитка в ванной комнате Тальгера имела такой окрас, будто комната была вырезана в горе: чёрный цвет делил поверхность с оранжевым, коричневым и мраморно-белым. Игмер лежал в наполненной ванне, укрытый по шею одеялом из густой пены. Немного торчали из воды согнутые колени географа. В горячей воде дурные мысли покинули Альгара, будто не выдержали жары. Закончив мыться, Игмер вытащил сифонную пробку, встал на мягкий коврик, вытерся подготовленным братом полотенцем и надел взятую с собой сменную одежду для дома.

- Ну типа с лёгким паром, - сказал сидевший на диване Тальгер своему гостю, когда тот вышел из ванной комнаты.

- Спасибо, - ответил Игмер.

- Как тебе ванна? – спросил младший брат.

- Мне больше по душе банька, но это тоже хорошо, - сказал Игмер, садясь рядом.

Старший брат посмотрел в окно и сказал:

- Вот ведь месяц озеленения: девять вечера уже, а на улице ещё не стемнело. Хотя у вас, в городе, всегда на улицах светло – фонари везде стоят и вывески яркие такие.

- Это да, - согласился хозяин квартиры.

- Замучался я сегодня, брат, пойду, наверное, на боковую, - встал с дивана Игмер.

- Хорошо, сейчас диван разложим и постельное тебе разместим, - сказал Тальгер и тоже встал. – И я тогда тоже спать пойду.

***

Лес был погружён в полумрак. Домой шли пятнадцатилетние Игмер и Хамбер. Альгар был впереди и держал лёгкое одноствольное ружьё.

- Что-то долго мы с тобой в этот раз гуляли, - сказал Хамбер. – Затянули.

- Да ладно тебе, - ответил Игмер. – Сейчас вернёмся в посёлок. Тут идти осталось - ерунда.

Смотря по сторонам, Альгар увидел, как справа в полутора десятках шагов круглое чудовище лазурной окраски на четырёх двупалых лапах тащило жвалами за воротник парализованную жалом на хвосте девочку. Ещё на несколько шагов дальше лежала обездвиженная бабушка.

- Глянь, Хамбер, - шепнул Игмер. – Тварь схватила Люмеру с её бабушкой.

Друг от увиденного схватился за голову.

- Надо взрослых на помощь позвать, - сказал он. – Вон там рядом дом дяди Латили́ра.

- Это верно, - согласился Игмер. – Хотя давай ты иди, а я, наверное, смогу этого монстра уложить.

- Хорошо, я побежал.

- Давай.

Хамбер скрылся. Игмер подошёл на шаг вперёд и прицелился. Чтобы случайно не попасть в девочку, парень выстрелил в брюхо монстра. Чудовище отпустило жертву и взвизгнуло. С усилием девочка повернула голову в сторону выстрела, и Игмер увидел её перепуганные зелёные глаза. Быстрыми движениями Альгар заломил ружьё, сбросил гильзу и вставил новый патрон. Тварь бросилась на обидчика, который уже навёл на неё своё оружие. Морда чудовища была на мушке. Один выстрел сразит врага наповал. Мальчик нажал на спусковой крючок. Осечка! Лапой существо выбило ружьё из рук Игмера и занесло свой хвост для следующего удара. Альгар кувыркнулся, и жало воткнулось в землю. Мальчик побежал. Озлобленное чудовище помчалось следом. Будто бы назло, вокруг всё стало темнее. Игмер бежал сломя