Это была необычайная музыка.

Ее нельзя было спутать ни с чем.

Классика.

Джегер позволил себе улыбнуться.

Пилот и в самом деле испытал его терпение, но в конце концов смилостивился. В последние несколько секунд перед прыжком в самолете зазвучал «Полет валькирий» Вагнера.

Отношения Джегера с этой музыкой имели свою длительную историю.

Перед тем как поступить в Специальную воздушно-десантную службу, Джегер служил в морской пехоте. Он прошел курс прыжков с парашютом, и именно «Полет валькирий» звучал во время церемонии вручения ему парашютных крылышек. Множество раз он вместе с другими десантниками прыгал из люка «С-130», и каждый раз это сопровождалось классической композицией Вагнера.

Это произведение было неофициальным гимном британских воздушно-десантных подразделений.

И он хотел, чтобы эта экспедиция тоже началась под аккомпанемент «Полета валькирий».

Внутренне подобравшись перед прыжком, Джегер на мгновение задумался о следившем за ними загадочном самолете. Пилот «С-130» больше его не упоминал, значит, он, скорее всего, исчез, прекратив преследование после того, как «Геркулес» вошел в воздушное пространство Боливии.

И, вне всякого сомнения, он никак не мог воспрепятствовать их прыжку, иначе пилот не выпустил бы их из самолета.

Джегер выбросил эти мысли из головы.

Он подтолкнул Нарову вперед, и они вдвоем, как один человек, шагнули к открытому люку. По обе стороны от него ПД пристегнулись к корпусу самолета, чтобы врывающийся внутрь ураган не увлек их наружу.

Во время затяжного прыжка с большой высоты было жизненно важно сохранять ориентацию в пространстве и совершенно точно знать свое положение в группе парашютистов. Джегер как руководитель прыжка должен был позаботиться о том, чтобы эта группа сохраняла свою компактность. Потеряй он кого-нибудь, турбуленция и вой ветра во время свободного падения не позволили бы ему воспользоваться рацией, чтобы внести коррективы в прыжок.

Джегер и Нарова остановились на самом краю люка.

Все остальные выстроились у них за спиной. Сердце Джегера бешено колотилось, в жилах бурлил адреналин. Они находились на самой крыше мира, в царстве звездных небес.

ПД в последний раз осмотрели каждого из парашютистов, заботясь о том, чтобы все ремни и пряжки были застегнуты правильно и ничего нигде не торчало и не перекручивалось. Джегер мысленно проверил все точки соприкосновения с Наровой, убедившись в их надежном соединении.

Старший ПД начал выкрикивать последние распоряжения.

— Начиная с хвоста, проверка снаряжения!

— ДЕСЯТЫЙ В ПОРЯДКЕ! — отозвался последний парашютист.

— ДЕВЯТЫЙ В ПОРЯДКЕ!

Сообщая о своей готовности, каждый член группы толкал того, кто стоял перед ним. Не ощутив похлопывания по плечу, парашютист сразу бы понял, что у того, кто позади, проблемы.

— ТРЕТИЙ В ПОРЯДКЕ!

Джегер ощутил удар по плечу. Сзади него стоял Дейл, молодой австралиец, собирающийся снимать с помощью закрепленной на его шлеме камеры тот момент, когда они с Наровой шагнут в отверстие люка. Ощущая, как примерзают к нёбу слова, Джегер вынудил себя крикнуть:

— ПЕРВЫЙ И ВТОРОЙ В ПОРЯДКЕ!

Парашютисты сделали шаг вперед, сбиваясь в еще более тесную группу. Разделившись в небе, они рисковали потерять друг друга во время свободного падения.

Джегер поднял глаза на сигнальную лампочку.

Она замигала красным: приготовиться.

Он посмотрел вперед, через плечо Наровой. Несколько прядей ее волос выбились из-под шлема и хлестали его по лицу, на фоне яркой бурлящей утробы неба отчетливо выделялись контуры люка.

Пространство снаружи сияло ослепительно-белым светом.

Он ощутил, как ветер пытается сорвать с него шлем и очки. Опустив голову, он приготовился сделать шаг вперед.

Боковым зрением он заметил, что красный огонек сменился зеленым.

ПД отступил назад:

— ПОШЕЛ! ПОШЕЛ! ПОШЕЛ!

Внезапно Джегер подтолкнул Нарову вперед, и в следующее мгновение они уже падали вниз, единым организмом ступив в ревущую пустоту. Но в тот момент, когда они покидали самолет, Джегер ощутил, как он на мгновение за что-то зацепился. Это на долю секунды их задержало, отчего прыжок начался с рывка, нарушившего их общий баланс.

Он мгновенно понял, что произошло, — они совершили так называемый «разбалансированный выход».

Из-за утраты равновесия их тут же раскрутило.

А вот это уже было опасно и могло только усугубиться.

Пронизывая воздушный поток за самолетом, Джегер и Нарова ощущали, как мощная турбуленция поворачивает их снова и снова, беспрерывно ускоряя вращение. Едва покинув плотную струю воздуха позади самолета, они начали камнем падать вниз, в стремительном вращении уподобившись какому-то обезумевшему, пошедшему вразнос волчку.

Джегер постарался сосредоточиться на отсчитывании секунд, прежде чем рискнуть и попытаться раскрыть парашют.

«Три тысячи и три, три тысячи и четыре…»

Но, несмотря на голос, ведущий отсчет у него в голове, он понимал, что ситуация стремительно ухудшается. Вместо того чтобы стабилизироваться и прекратиться, вращение стало неудержимым. Он как будто снова оказался в этой жуткой центрифуге, только теперь все происходило на высоте в тридцать тысяч футов и было совершенно реальным.

Он попытался оценить скорость их вращения, чтобы понять, можно ли раскрывать парашют. Сделать это он мог, лишь определив, насколько быстро воздух вокруг него меняет свой цвет с синего на зеленый, снова на синий, а затем на зеленый. Синий говорил о том, что он находится лицом к небу, зеленый означал джунгли.

Синий-зеленый-синий-зеленый-синий-зеленый-сииинииий-зелеееееный-сииии-ныыыый… Аааааа!

Джегеру стоило невероятных усилий оставаться в сознании, уже не говоря о наблюдении за окружающим.

Глава 22

План прыжка подразумевал, что они все соединятся во время свободного падения и раскроют свои парашюты, как только это сделает Джегер. Таким образом они бы приземлились практически единым целым, плотной группой опустившись в намеченную зону. Но, превратившись в волчок, Джегер и Нарова развили такую скорость, что мгновенно начали отрываться от всех остальных.

Они падали вертикально вниз, по мере приближения к земле вращаясь все быстрее и быстрее. Скорость обтекающего их воздуха росла, как и перегрузки. Ветер подобно свирепому урагану пытался оторвать голову Джегера. Ему казалось, что он пристегнут к какому-то гигантскому, полностью вышедшему из-под контроля супербайку, который по закрученному штопором тоннелю мчится вниз на скорости около четырехсот километров в час.

С учетом охлаждающего действия ветра температура окружающего воздуха вряд ли превышала минус сто градусов. По мере того как вращение ускорялось, Джегер ощущал, как края его заледеневших от холода глазных яблок начинает подергивать серой пеленой.

У него все начало расплываться перед глазами. Он чувствовал, что задыхается, отчаянно втягивая в горящие легкие кислород. От него стремительно ускользала не только способность ориентироваться в пространстве, но даже осознание того, кто он такой.

Рядом с ним болтался его боевой карабин, подобно бейсбольной бите нанося сложенным прикладом оглушительные удары по его защищенной шлемом голове. Изначально он был туго пристегнут к его корпусу, но во время свободного падения каким-то образом отстегнулся и теперь делал их прыжок еще более нестабильным.

Джегер уже был на грани потери сознания.

Он боялся даже думать о том, в