К вечеру команда собралась на половине лагеря Гилема. Когда все плотно пообедали остатками рыбы и фруктов, уже наступила ночь. Костёр медленно угасал, но никто не подбрасывал в него хвороста. День выдался жарким и утомительным, поэтому всем хотелось почувствовать ночную прохладу. В этом полумраке Айон не мог отвести взгляд от Редлая в обличье гончей. Его радужки будто горели синим пламенем. Принц с трудом перевел глаза Кайла, тот безучастно водил палочкой по грунту и думал о чём-то своём, как и все в последнее время. Илай еле слышно шептал Сине на ухо какие-то любовные фразочки, заставляя её заливаться краской. И, когда от костра остались лишь угли, Гилем поднялся со своего места. Айон заметил, как Азель слегка сжал руку Рисе, а Редлай заскулил и спрятал нос в лапах.

– Я уже наслушался твоего скулежа, Редлай. Если у тебя есть какие здравые мысли, можешь превратиться в человека, надеть штаны и выражаться понятным всем языком. Ты так часто в животном обличье, что я скорее построю тебе конуру, чем спроектирую нам лодку.

На заявление книгописца Редлай оскалился, но при этом замахал хвостом.

Айону стало интересно, неужели он не может его контролировать?

– Вот только не надо тут своим хвостом мотать. Извиниться можно и по-человечески. И даже если ты сейчас издеваешься, я буду так думать. А хочешь меня переубедить, вспомни сказанные пять секунд назад слова про человеческое обличье.

– Ну вот и началось, – тихо проговорил Кайл.

– Очень тяжело думать, когда единственное, что вы можете, – это жаловаться. Предлагаю доверить наши жизни Редлаю и Кайлу. Они здесь самые опытные и знают, как построить лодку. – Гилем вскинул руки в гневе.

Кайл не стал ему отвечать, хотя с языка то и дело пытались сорваться язвительные фразы. Книгописец потёр переносицу и повернулся к Рисе.

– Ты можешь усилить мою способность? Мысли разбегаются.

– Прости. Но я не буду этого делать.

Гилем удивлённо открыл рот на такое заявление. Желание продолжать нападать на Кайла и Редлая улетучилось в мгновение.

– Что ты хочешь этим сказать? Я не ожидал ножа в спину.

– Во-первых, это не нож в спину, Гилем. Во-вторых, посмотри на себя. Ты какой день не можешь расслабиться и думаешь об одном и том же. Осталось только замертво свалиться. В-третьих, я не хочу покидать остров, – последнее заявление Риса проговорила шёпотом.

Книгописец яростно замотал головой.

– Не пойму, кто сошёл с ума: вы или я? Что значит «ты не хочешь покидать остров»? Да это вообще не остров. Это Пятый материк! Я уверен в этом! Почти… Это тебе не исследовательская экспедиция. Мы не можем оставаться здесь слишком долго. И именно ты должна это понимать, ты здесь одна – моя опора. Когда ты успела позволить абсурду пустить в тебя корни?! – Гилем схватился за голову и театрально упал на колени. – Так, а теперь давай серьёзно и без шуток. Почему ты не хочешь убраться подальше с этого проклятого места?

– Потому что это может быть Пятый материк! Гилем, только вдумайся! Мы попали туда, куда люди мечтают попасть веками. – Она слегка подалась вперед.

Эмоции переполняли Рису. Такое случалось очень редко, и это произвело на Гилема ошеломляющий эффект.

– Даже если мы ошиблись и это никакой не Пятый материк, то мы открыли новый остров. В любом случае мы вернёмся домой героями после этого. И, может, тогда нам не придётся рисковать жизнями от одного лунного цикла к другому в открытом океане.

– Мы в опасности. Ты понимаешь это? Мы как раз попали в ситуацию, когда смерть дышит нам в спину. Этот мир совсем неизведанный. Его не познать так быстро, по щелчку пальцев. Никто из нас не в курсе, что скрывается за стеной из джунглей. – Гилем стал серьёзным.

Риса видела муки выбора в его глазах. Она слишком хорошо его знала.

– Никто не встречал единорогов, фениксов и водяных драконов уже сотни лун. Ты не боишься натолкнуться на кого-нибудь из них, отойдя в туалет? Сможем ли мы в восьмером справиться с чем-то подобным?

Айон посмотрел на Кайла. Тот оставался совсем непричастным к разговору. Единственный из всех.

Принц подумал, что настал тот самый момент, чтобы рассказать о странной лошади, которая наведывалась к нему несколько раз. Возможно, это галлюцинация, вызванная ядом, но впервые она появилась до укуса змеи. Он не заметил у лошади рога, по крайней мере, точно не мог сказать, был ли он, но вот в том, что она прозрачная и светится, – не сомневался. Вот только не разожжёт ли эта информация ещё больший конфликт? Если это затерянный остров, они просто открыли его заново, но вот если это Пятый материк, никто не знает, к чему может привести их путешествие. Комариная змея, возможно, лишь начало их исследований.

Айон фыркнул от этой мысли, чем привлёк внимание Кайла.

– На нас напал кракен, Риса. Уничтожил пять кораблей и чуть не погубил всех нас. Вот она – причина его появления: неподалёку находился Пятый материк. Других причин я попросту не вижу. И повторяю – это только начало. Ответь сама на вопрос, как часто я ошибаюсь, – нервно доказывал свою точку зрения Гилем.

Риса закусила губу, она прекрасно знала ответ. Гилем старался не озвучивать то, в чем не был уверен.

– По твоим ясным и красивым глазам вижу, ты понимаешь, что мы должны покинуть остров.

– Нет, – упрямо возразила Риса.

– Да.

– Нет.

– Да!

– Нет!

Риса встала напротив Гилема и для большей уверенности начала кричать ему свое громогласное «нет» прямо в лицо. Книгописец решил ответить ей тем же. Илай глубоко вздохнул: когда их аргументы полностью исчерпывались, они просто начинали соревноваться в упрямстве.

Айон смотрел на это с удивлением. Видимо, Кайл предполагал такое стечение обстоятельств, поэтому и оставался беспристрастным. А вот Айон не мог поверить, что два умнейших человека в команде в конце концов начнут просто перекрикивать друг друга. С этой минуты Редлай в его голове занял почётное первое место по рассудительности. Возраст всё же делал свое дело.

Почему-то никому не хватало смелости прервать «мирные» дебаты Рисы и Гилема.

– А что насчёт вот этого? – Всё-таки Кайл устал и задал вопрос, указывая палочкой на Айона.

Риса цокнула. Она, вероятно, совсем не учитывала то, что смерть принца могла превратить их не в спасителей и героев, а в заключённых.

– Именно его уже успела укусить змея. Мы не можем даже оставить его одного в лагере. Мне кажется, если и нужно хватать звёзды с