— Сейчас ты поймёшь, доверься мне, — я подошла к холодильнику и попросила продавщицу сделать два рожка из шариков с разными вкусами. Я перепробовала их все и точно знала, что выбрать. Ткнула пальцем в отсеки за стеклом. Женщина кивнула и вмиг соорудила две порции, в каждой по одному шарику. Быстро расплатившись, я вернулась к своему столу.

— Если тебе не понравится, то я, так уж и быть, смирюсь с тем, что у тебя нет вкуса. Но просто так не сдамся, — произнесла я и протянула один из рожков моему другу. Он поморщился, но принял его.

— Как скажешь, только перестань смотреть на меня так воинственно.

Я прищурилась.

— Не понимаю, о чём ты.

Алек вздохнул.

— Вот именно об этом. И давай пойдём, пройдёмся? Там ведь такой приятный и прохладный свежий воздух.

— А что, вспотел? — усмехнулась я, слизывая мороженое.

Внезапно Алек склонился ближе. Мы и так стояли рядом но теперь расстояние и вовсе казалось ничтожным. Попа упиралась в стол и я на полном серьёзе раздумывала сесть на него, лишь бы отстраниться. Только вот тело совсем разучилось слушаться. А когда рука Алека коснулась столешницы сбоку от меня, я вдобавок разучилась дышать.

— Нет, — тихо ответил он, опуская голову и почти касаясь моего уха — просто — он опустил взгляд на мои губы — жарко.

А вот мне от его слов стало не просто жарко, а горячо. Я резко выпрямилась, заставляя парня отстранится, и отвернулась в поисках куртки, надеясь хоть так скрыть своё смущение.

Внешний мир встретил нас освежающей прохладой и стремительно темнеющим небом. С минуты на минуту должны зажечься первые фонари. Прохожих оказалось на удивление много. Несколько человек прогуливались со своими домашними любимцами, вокруг кинотеатра собирались парочки, видимо, сегодня в репертуаре что-то романтичное. Из бара в конце улицы доносилась живая музыка, возле входа собрались курильщики и желающие подышать свежим воздухом.

Я слизнула своё мороженое, и мы вместе направились вверх по улице.

— Ну как тебе? — затаив дыхание, поинтересовалась я.

Он так соблазнительно откусил еще один кусочек, перекатывая эссенцию на языке, что я не могла перестать пялиться. Хотела, но не могла. Великие силы, да я бы доплатила, лишь бы смотреть на это снова и снова.

— Не хочется признавать, но мне нравится, — ответил Алек, а я подпрыгнула, победно вскинув руки.

— А я говорила! — засмеялась я.

— Честно, я ничего подобного раньше не пробовал. Это что, мята?

— Да. Оно со вкусом мяты, а у меня со вкусом граната.

На несколько минут воцарилось молчание, Алек что-то обдумывал. Я не хотела ему мешать. И мы шли в тишине, пока парень не прервал её.

— Знаешь, благодаря тебе я провёл отличный вечер, спасибо, — казалось, его благодарность шла от сердца. Моё же сжалось от приятных слов. — Правда, в тот раз я подумал, что ты ужасная вредина. Со мной еще никто так дерзко не разговаривал, — он рассмеялся, а моё сердце разжалось обратно. Внезапно накатившие приятные чувства как ветром сдуло, я закатила глаза.

— Если честно, я даже не думала, что ты хоть как-то отреагируешь на мои слова. Обычно прохожие просто проходят мимо и не обращают внимания, а ты остановился и заговорил со мной, — произнесла я, оправдываясь.

Алек замер. Затем засмеялся.

— То есть я всё таки не первый, на кого ты набросилась?

Теперь пришла моя очередь впадать в ступор. А когда до меня дошёл смысл моих собственных слов, тоже не смогла сдержать смех.

— Нет, нет, ты неправильно понял. Алек, ты первый незнакомец, попавший под раздачу.

— Выходит я особенный?

Широкая улыбка озарила его лицо.

— Выходит так, — покачала головой я. — Но ты заслужил, платье и правда жалко.

Алек мгновенно посерьезнел.

— Прости, мне правда жаль. Я действительно был не в духе. И повёл себя так, как ты меня назвала.

Казалось, этот разговор не приносил ему большого удовольствия, впрочем, как и мне. Так что я поспешила закончить его и направить в более позитивное русло.

— Ладно, давай не будем больше возвращаться к этой теме. Оставим в прошлом. Лучше расскажи, ты часто гуляешь? Тут в Солярисе.

— На самом деле не часто. Практически всё время я занят семейными делами. Если появляется свободный день, то я провожу его с друзьями в городе. У нас есть несколько любимых мест, там классно, но не так как здесь, — он запнулся — не в том смысле, что здесь не классно. Просто, просто здесь всё как-то иначе, — он попытался улыбнуться.

— В каком смысле иначе? — настороженно поинтересовалась я.

— Здесь спокойнее и уютнее. И как будто время течет медленнее, а там — наоборот.

— Понятно. Надеюсь, что это не так уж плохо.

— Погоди, ты, кажется, не так меня поняла, — серьёзно начал Алек — мне здесь нравится. Сама подумай, город даёт больше возможностей, но и энергии забирает больше. Да и везде хорошо по-своему. В каждом месте есть свои плюсы.

— Да, я тоже так считаю. Не бывает плохих мест, людей или вещей. Во всём есть как хорошее, так и плохое. Просто то, что подходит мне, не всегда подходит другим и наоборот. Проще говоря, на вкус и цвет… — Я не закончила предложение, но Алек кивнул, выражая понимание.

— Давай пройдёмся еще немного в ту сторону? — предложила я, приближаясь к дорожному перекрёстку. Мы подходили ближе к сердцу Соляриса, шум нарастал, людей и машиной становилось больше с каждой минутой.

— Хорошо, — ответил Алек и вернул мне мой вопрос. — А ты часто здесь гуляешь?

— Конечно! Всё время. Это же потрясающе — гулять! — громко воскликнула я и, сделав несколько очень быстрых шагов вперёд, развела руки в стороны. Затем несколько раз обернулась вокруг себя, кружась и, словно танцуя с ветром. Алек рассмеялся.

— Уйди с дороги, дурында, — он показал рукой на проезжую часть. Во время поворотов я немного оступилась, случайно сойдя с тротуара, и оказалась прямо на пешеходном переходе, на расстоянии полутора шагов от бордюра.

— Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, сейчас, — в ответ крикнула я. Голова закружилась, и я решила переждать пока она не пройдёт, перед тем как возобновить движение, а то так и упасть нетрудно, тем более с моей координацией. Ох, кажется, я зря выпила четвёртую чашку кофе за сегодня, дурнота совсем не проходила. Я попыталась встряхнуть макушкой, чтобы унять головокружение, но всё стало только хуже, а затем я услышала крик Алека:

— Мила, уходи с дороги! — в его голосе промелькнули взволнованные нотки.

— Сейчас-сейчас, только голова пройдёт, — продолжала настаивать я, закрыв глаза и гладя себя