— Ты часто тут гуляешь? — в который раз голос Алека вернул меня в реальность.

— А? Что? Да, нет, не совсем, — я запиналась на каждом слове. Сглотнув слюну, я постаралась взять себя в руки и ответила более чётко и уверенно. — Мне нравится эта часть города. Сам воздух здешних улиц пропитан атмосферой уюта. К тому же здесь много интересных местечек. Например, видишь вон тот бар, — Алек ответил кивком — по воскресеньям там играет живая музыка. А в том здании — я ткнула пальцем в голубой дом через дорогу — советский кинотеатр, в нём показывают старые черно-белые фильмы. Вон в том здании проявляют фотографии, сделанные на плёнку, ну а вон там, видишь, два замечательных кафе. Одно из них, моё любимое, туда мы и идём.

— То есть ты любишь всякое старьё? — усмехнулся он.

Я не понимала, издевается он надо мной или это просто ляпает первое, что придёт в голову.

— Мне кажется, — я придала своему голосу оборонительные интонации — что в вещах с историей есть своё очарование.

Собеседник наклонился ближе и прошептал:

— На самом деле, мне тоже.

Я облегченно улыбнулась.

Честно говоря, идея приводить малознакомого парня в своё любимое место была рискованной. Кафе было для меня особенным, и я побаивалась делиться сокровенным с кем-то, кому я еще не доверяю. Но с другой стороны, знакомая атмосфера должна подбодрить меня, придать уверенности в себе и, как я надеялась, раскрепостить. Ведь да? К тому же и кофе здесь был отличный.

— Но, если честно, ты меня удивила, — продолжил Алек. — Я вижу лишь небольшую улицу. То есть ты часто проводишь здесь время?

— Стараюсь находить его, — улыбнулась я.

— А почему именно это кафе твоё любимое? — Алеку, казалось, было искренне любопытно, но айсберг сомнений не спешил таить в моём сердечке. И в данную секунду я выискивала малейшие признаки лжи, но пока, не нашла ни одного.

— Ну во-первых, — протянула я — идеальное сочетание цены, вкусного кофе и дружелюбной атмосферы. А во-вторых, я начала ходить сюда, когда это место только открылось. Примерно тогда же я познакомилась с владелицей и кое-кем из персонала, мы до сих пор в хороших отношениях. А еще мне просто приятно ощущать себя одной из первых клиентов, да и много хороших воспоминаний связано с этим кафе, — часть истории о семье, одиночестве и жизни «вдалеке» от родителей я решила опустить, не стоило упоминать это на первом свидании, поэтому я сразу решила перевести тему. — А у тебя есть любимые места?

— Было, в детстве. Каждое лето, мы с родителями ездили на озеро, километрах в трехстах отсюда. Арендовали маленький домик и жили там несколько недель. Купались, ловили рыбу, играли на пляже, разводили костёр, ну знаешь всякие подобные штуки. Но это было так давно, что я практически всё забыл, остались лишь какие-то обрывки воспоминаний.

— А почему вы перестали туда ездить? — меня искренне распирало любопытство.

— Знаешь, я не очень люблю об этом рассказывать… — протянул парень, я почувствовала перемену в голосе. Мой спутник заметно напрягся и, как я могла догадаться, начал жалеть о своей откровенности. В свою очередь меня захлестнуло ужасное чувство дискомфорта, как тогда, когда я спросила его о полном имени. Не находя этому каких-либо объяснений, я решила не давить на Алека. Я не имела на это права. И поэтому перебила его на полуслове.

— Если не любишь, значит не надо, — начала я, стараясь сказать это как можно мягче. — Ты только не подумай, что я из тех, кто будет допытываться. Думаю, что если ты захочешь мне рассказать, то когда-нибудь сделаешь это сам, — и для пущей убедительности я улыбнулась своей самой искренней улыбкой.

Меня обрадовало, что этот грубый незнакомец начал открываться мне и не хотелось, чтобы он пошёл на попятный, мы ведь только-только наладили хоть какой-то мирный контакт. Я замерла, удивляясь собственным чувствам, но в следующее мгновение взяла себя в руки, надеясь, что мой спутник ничего не заметил.

Но я зря так сильно беспокоилась. Алек улыбнулся мне в ответ, а в его изумрудных глазах я прочитала благодарность.

— Вот мы и дошли, — кивнула я на оригинальную вывеску «Кафе-булочная». До входа оставалось каких-то пять метров, но Алек обогнал меня и открыл дверь со словами:

— Прошу вас, — рукой он пригласил меня войти.

На мгновение я опешила, не ожидая ничего подобного, но в следующую секунду решила подыграть.

— Благодарю, — с той же учтивостью добавила я и вошла внутрь. Мой спутник двинулся следом.

Не успели мы зайти, как прямо в лицо мне ударил поток горячего воздуха, идущего с кухни. Только теперь я поняла, как сильно замёрзла. И почему этот кашемировый свитер меня почти не греет? Неужели коза, из шерсти которой его сделали, отравилась? Либо это подстава, и этот свитер из шерсти белки. Может, тётя Делия избавилась от него не просто так?

Я облегчённо вдохнула горячий воздух и спустилась по ступенькам. Сегодня нам повезло, и людей в кафе оказалось немного — лишь пожилая дама сидела в углу и попивала свой чай с пирожным, а также мужчина с двумя детьми склонились над холодильником с дюжиной сорбетов. Приглушенный желтый свет, исходящий от нескольких абажуров, придавал обстановке романтичный лад. Мне сразу вспомнились кадры из фильма «Полночь в Париже». Интересно, почему я раньше этого не замечала?

— Нам сюда, — я махнула рукой в сторону арки, Алек молча, шел сзади. Дойдя до конца коридора, мы очутились в маленькой уютной комнате. Кроме бара, большого холодильника с мороженым и пирожными, висящего на стене меню, парочки маленьких столиков и стульев, расположенных возле стен, здесь ничего не было.

— Неплохое место, странно, что я раньше о нём не слышал, — заметил Алек. — Ты права, здесь определённо очень уютно.

— Как думаешь, лучше взять кофе с собой или посидеть здесь? — поинтересовалась я.

— Давай останемся, тут теплее. А то на улице ты точно превратишься в ледышку.

На долю секунды в моих глазах появилось изумление. Он что заботится обо мне? Нет, это вряд ли. Да быть такого не может! Я встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и улыбнулась.

— Ладно. Тогда выбирай, что будешь заказывать.

— Ты первая, — кивнул мой собеседник в сторону бара. — И, да, как твой должник я угощаю.

— Хорошо, хорошо, — ответила я — Тогда я выбираю латте и вон-то пирожное.

— Любишь побаловаться пирожными? — не