В золотых глазах демонессы плеснулось недовольство, но спорить она не стала. Застыла соляным столбом, словно мысленно с кем-то общаясь.

– Только на пару секунд, – наконец, ответила, – сейчас её телепортируют сюда.

Не дожидаясь ответа, она продолжила наспех рассказывать новости. Информация лилась рекой, я едва за ней поспевала, а половины и вовсе не понимала. Продиралась сквозь вереницу незнакомых терминов и имён, зато командир кивал и попутно задавал уточняющие вопросы. Выяснял подробности сражения и прикидывал, чем это грозит нам.

Пока картина вырисовывалась не радужная. Потерпев вторую неудачу подряд, тёмные закусили удила и бросили все силы на наши поиски, если в ближайшие дни шаманы не предоставят яргуладу хорошие новости – полетят головы.

– Идея с Заклинателями удачи мне нравится, – кивнула Элисандра, – семья Горгани имеет огромный вес на островах, её покровительство стоит дорого, но чтобы заслужить его вам придётся очень постараться.

– Можешь рассказать что-нибудь о Софико? – спросил Хорхе.

– Она любит скромных, но уверенных в себе. Ценит открытый характер и честность, ненавидит ложь даже в мелочах, попробуете льстить – выгонит взашей, – ответила демонесса, – если хотите произвести впечатление, выберите эмоциональную, яркую и желательно драматичную песню, где можно раскрыть душу.

Советы были ценные и, мысленно перебрав репертуар, я остановилась на полюбившемся романсе «Очи алые». Он у нашего ансамбля получался лучше всего и вполне подходил под вкусы леди Софико.

– Учтите, супруг в семье Горгани мало что решает, но относиться к нему надо с почтением, Софи не выставляет своё главенство напоказ, – предупредила Элисандра.

Отлично, учтём!

– От жениха её дочери держитесь подальше, лишний раз на него вообще не смотрите. Уж больно у вас певичка молодая и красивая.

Ой, а вот это плохо, наверное... Может, внешность слегка «ухудшить» до завтра?

Пока размышляла, демонесса закончила инструктаж, и в этот же миг за её спиной вспыхнуло золотистое марево портала. Я едва сдержала удивлённый возглас, заметив знакомую тоненькую фигурку...

ГЛАВА 12.2

– Лейла! – в порыве чувств шагнула к кастрюльке, но Хорхе придержал меня за локоток, напоминая, что это лишь иллюзия, и одно неловкое движение может развеять её.

– Кора?! – едва потухли всполохи портала, сестра заметила нас с командиром и... кикимрика. Последний на всех производил неизгладимое впечатление, я никогда ещё не видела Лей такой растерянной.

– Да это я! Со мной всё в порядке, это морок! – затараторила.

Сказать хотелось так много, а времени было в обрез. Элисандра закончила с новостями, пора закрывать астральное окно и отпускать котов на заслуженный отдых. Но я судорожно цеплялась за каждый миг, скользя взглядом по лицу сестры и отмечая самые неприметные детали.

Лейла выглядела вполне здоровой, хоть и усталой. Я наверняка знала, что этой ночью она не спала, переживала и… похоже пыталась наладить нашу связь, которую до сих пор глушил демонический купол и магия Искреллы. Дух говорил, что это для нашего же блага, чтобы шаманы не смогли найти меня и Лейлу по магическому шлейфу.

– Не думай о нашей связи! – предупредила, вспомнив о главном. – Её сейчас нельзя восстанавливать, это слишком опасно.

– Но...

– Время! – воскликнула Элиссандра.

В этот же миг кимрик в жабо тревожно и надсадно мявкнул. Астральная связь вымотала зверька, лощёный мех потускнел, роскошные кожистые крылья теперь казались прозрачными, да и сам кот словно стал мельче.

– Лейла, верь мне, прошу! – взмолилась. – Не пытайся восстановить связь! Иначе шаманы найдут...

Договорить не успела. Изображение передёрнуло рябью, а через миг оно полностью развеялось. В центре комнаты осталась лишь кастрюлька. Пустая, с почерневшим дном, магия выпарила воду и испортила хорошую посуду...

– Лейла, – эхом повторила.

Глаза защипало от слёз, а в груди противно заныло. Я думала, разговор с сестрой поможет немного успокоиться, но стало только хуже. До этого мы никогда не расставались надолго, только во время моих вылазок в лес могли не видеться по полдня.

Тогда это казалось вечностью! Сейчас нас разделял бескрайний океан, перелететь который нельзя даже на драконе, и демонический купол. За нами охотились, нас искали, а впереди была лишь неизвестность и вереница проблем.

Было страшно, больно и очень одиноко...

– Кора, – на плечи неожиданно легли горячие ладони, успокаивая и отгоняя тоску. Командир не переходил черту, только осторожно напоминал, что я не одна. – О твоей сестре позаботятся, Элисандра выглядит резкой и неприветливой, но своих в обиду не даст.

– Лейла «не своя», – вздохнула, – чужачка...

– Она стала «своей», когда мы согласились на её безумный план и решили выкрасть вас по дороге к тёмному императору, – отрезал Хорхе, – нравится тебе это или нет, но теперь мы связаны одной судьбой и от этого никуда не сбежать.

– Знаю..., – эхом повторила и на миг зажмурилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Слова дракона попали точно в цель, мы основательно влипли, и либо вместе выберемся, либо дружно пойдём на дно. Но сейчас я слишком устала, чтобы думать об этом. Короткий разговор с сестрой словно прорвал невидимую плотину. До этого момента я держалась на злости и желании хоть на миг увидеть Лейлу, теперь на меня штормовой волной обрушилась слабость и осознание случившегося.

Мне нужна была небольшая передышка, но для начала хотелось прояснить один момент.

– Расскажешь, как Лейла вышла на вас, и почему ты вообще ввязался в это дело? – спросила, обернувшись к Хорхе.

ГЛАВА 12.3

На лицо командира набежала до боли знакомая тень. Отец также реагировал, когда мама просила его серьёзно поговорить со мной или сестрой после очередной шалости.

– Мужчины не любят вмешиваться в женские дела, – в мысли ворвалось хихиканье Искреллы. Во время разговора с Элисандрой дух проявил удивительную тактичность и молчал целых три минуты! Зато теперь решил наверстать упущенное и начал с нравоучений. – Ты своим вопросом хорошего дракона в неудобное положение поставила, а ведь я тебе и так всё рассказала!

– Не всё, – огрызнулась, – и я не собираюсь устраивать допрос с пристрастием, просто хочу прояснить некоторые детали.

– Могла бы меня спросить, – продолжил бухтеть кикимрик.

– О! К тебе у меня тоже много вопросов, – доверительно пообещала.

Особенно меня интересовало странное задание Искреллы, больше похожее на пророчество. Во время нашего первого разговора в карете она сказала, что в