— Извините, мáгистер, — пискнула Дара.

— Извиняю, но в будущем не забывайте следить за своим языком, — величественно кивнула Ясенева. — Так вот, Владеющие разных рангов вполне ожидаемо используют разные тактики. Младшие ранги не тратят силы на бессмысленные попытки атаковать Владеющих противника. Их задача состоит в том, чтобы вовремя развеивать их конструкты и как-то защищать своих бойцов. С повышением ранга становится возможным и непосредственное участие в бою — разумеется, используя исключительно непрямые методы, которые вам будет преподавать сиятельная Анна. По мере освоения волевых воздействий ваши возможности ещё более расширятся, но от вчерашних выпускников никто, разумеется, не будет ждать многого. Ваша роль поначалу будет исключительно вспомогательной, и вам необходимо сосредоточиться на том, чтобы выполнять её хорошо. Однако я не зря сказала, что сегодня знаменательный для вас день, и что именно с сегодняшнего дня вы начинаете становиться настоящими Владеющими. Кто-нибудь может объяснить, что я имела в виду?

Магда обвела студентов глазами, но желающих высказать свои догадки не обнаружилось.

— Впрочем, я, наверное, слишком многого от вас жду, — снисходительно заметила она. — Так вот, ваша базовая подготовка успешно пройдена, и сейчас вы начинаете использовать полученные знания и навыки в комплексе, как и положено Владеющим. На моих занятиях вы будете изучать всё разнообразие конструктов, уже без каких-то малопонятных пропусков. Сиятельная Анна Максакова будет учить вас творческому их применению — поверьте, некоторые способы использования вы найдёте совершенно поразительными. А господин Генрих Менски позаботится о том, чтобы вы научились применять эти конструкты на инстинктивном уровне. Конструктов много, для них существует множество самых неожиданных применений, и я даже не упоминаю сейчас волевые воздействия, которые вообще невозможно классифицировать. В бою вы должны мгновенно определить источник опасности и выбрать правильный способ защиты. Моментально и не думая! Растеряетесь, задумаетесь, опоздаете с реакцией — всё, вы умерли. Вы станете полноценными боевиками лишь тогда, когда отработаете свои реакции на уровне рефлексов. Именно поэтому на боевой практике вас заставляют драться, чтобы вы научились атаковать и отражать атаки конструктов на рефлекторном уровне, не задумываясь и не отвлекаясь от боя с противником. Запомните раз и навсегда — ранг Владеющего очень важен, но гораздо важнее тренированные рефлексы. Ни в коем случае не расслабляйтесь, даже если вам случится сражаться с Владеющим ниже рангом — он может оказаться гораздо сильнее вас именно за счёт лучших рефлексов.

Вообще-то, это всё чистая правда — я послал Ленке картинку Владеющего, которого мы смогли убить в Риме, и от неё немедленно пришло ощущения согласия. Он был полноценным Владеющим, а мы студентами младших курсов, но он совершенно бесславно умер просто потому, что боевые рефлексы у него отсутствовали. Знание конструктов ему никак не помогло.

— Ну что же, с введением покончено, открывайте ваши тетради и записывайте, — приказала Ясенева, окончательно переходя в привычный режим стервы. — Классификация атакующих конструктов разделяет их на следующие группы…

* * *

Я приветливо кивнул охранникам в проходной, но не прошёл дальше, как обычно делал последнее время, а небрежно заявил:

— Я хотел бы встретиться с сиятельной Стефой. Выясните, пожалуйста, возможно ли это.

Реакция оказалась совершенно удивительной, как будто я только что сделал какое-то совершенно невероятное заявление. Даже не представляю, что можно было бы сказать или сделать, чтобы вогнать всю смену охраны в такой ступор.

Наконец, охранники пришли в себя, захлопнули рты и начали переглядываться.

— Какие-то проблемы? — спросил я, с интересом наблюдая за этим цирком.

— Никаких проблем, господин Кеннер, — окончательно очнулся старший смены. — Я немедленно выясню, доступна ли сиятельная Стефа. Где вас найти, когда мы наведём справки?

У меня был позыв сказать, что подожду прямо здесь, но я всё же решил не издеваться над бедными охранниками. Они ни в чём передо мной не виноваты, пусть спокойно докладывают по команде и решают, что со мной таким красивым делать.

— Далеко идти не хочу, посижу на скамейке в скверике рядом.

— Хорошо, господин Кеннер, мы немедленно всё выясним и доложим вам, — заявил старший, при этом не торопясь никуда звонить и явно дожидаясь моего ухода.

Я кивнул и вышел из проходной. Крохотный скверик рядом с проходной сиял чистотой — если мне скажут, что дважды в день его подметают и моют с мылом скамейки, меня это совершенно не удивит.

Ждать пришлось минут десять — похоже, я переполошил всю верхушку Ренских. Наконец, из проходной выскочил старший охраны и торопливо двинулся ко мне. Я с любопытством ожидал, что он мне сообщит.

— Господин Кеннер, сейчас сюда подойдёт госпожа Ханна, которая решит все вопросы, — доложил он.

Госпожа Ханна? Если я её и встречал, то её мне точно не представляли. Ну что же, посмотрим, как она решит все вопросы.

— Благодарю вас, — я кивнул охраннику, и тот с ясно различимым чувством облегчения торопливо удалился. Наконец-то сумел меня сплавить на кого-то другого, бедняга.

Ещё через десять минут в дальнем конце аллеи показалась высокая женщина, которая решительно направилась ко мне. Похоже, это есть та самая загадочная Ханна.

— Госпожа Ханна? — спросил я вставая и кланяясь. — Меня зовут Кеннер Арди.

— Я знаю, кто вы, — кивнула она. — Пойдёмте, я провожу вас.

Куда она меня проводит, интересно? Спрашивать я не стал. Вместо этого я искоса посмотрел на неё, стараясь делать это незаметно. Черты лица резковаты, но что-то знакомое в ней всё же прослеживается.

— Скажите, госпожа Ханна, — решил полюбопытствовать я, — а мы с вами, случаем, не родственники?

— Не такие уж и дальние, — усмехнулась она. — Я двоюродная сестра Ольги и Стефы.

— По линии Кеннера?

— Да уж не по линии Арди, — саркастически хмыкнула она. — Я внучка Кеннера от Златы.

— А Эльма с Нельмой кем вам приходятся?

— Они мои внучки, — она посмотрела на меня. — Мне удивительно слышать, господин Кеннер, что вы настолько не знаете своих родственников. Совсем не интересуетесь?

— Почему же не интересуюсь? Интересуюсь. Но вы ведь наверняка знакомы с историей нашей семьи. После изгнания моя мать совершенно не желала разговаривать о Ренских, эта тема у нас никогда не поднималась. О том, что у меня есть бабка Ольга Ренская, я узнал довольно поздно, и по сути, совершенно случайно.

Ханна заметно смутилась. Да, такое вот неожиданное открытие, что, оказывается, здесь и сами Ренские немного виноваты.

— Но сейчас-то такого нет, — попыталась оправдаться она.

— Тем не менее ни в какие архивы меня по-прежнему не пускают, и вообще никакой информации не дают. Прямо не отказывают, просто мои вопросы всегда оказываются немного не вовремя. Я не смог даже добиться, чтобы мне показали портреты моих предков. Как выглядели мои прапрадед и прапрабабка я узнал только тогда, когда вы поставили их статуи у входа.

Она смущённо молчала, и я решил её добить окончательно:

— Скорее всего, дело в том, что изгнание отсекает все родственные связи. Формально мы вообще не родственники, и я полагаю, что Ренские до сих пор не могут решить, кем же мы вам в конечном итоге приходимся. Предположу, что вы остановились на том, что мы просто дружественная семья, а чужих людей, пусть и из дружественной семьи, в семейные архивы не пускают.

— Вы даже не представляете, насколько неправы, — со вздохом сказала она. — Вы сейчас сами убедитесь, что вы для нас не чужой человек. Но то, что вы сейчас рассказали, это просто вопиющее безобразие, и я обещаю, что разберусь с этим вопросом. И кстати, должна поблагодарить вас за внучку. Эльма очень тяжело переживала ту историю, но после разговора с вами стала совершенно по-другому на это смотреть и поехала туда с энтузиазмом.

Я не сразу понял, про какую историю она говорит, а потом вспомнил — Стефа говорила, что была какая-то безобразная драка, после которой Эльму в наказание сослали в Рифейск на место Анны, которая вернулась в Новгород.

— Ваши старшие просто не сразу поняли, что благодаря контактам с карлами Рифейск вдруг стал очень перспективным направлением, а вовсе не ссылкой, — пояснил я. — А потом стало поздно что-то менять, так что Эльма, можно сказать, случайно вытянула счастливый билет. Если сама не оплошает, то сможет добиться многого. Но моей заслуги в этом никакой нет — она бы и без меня очень быстро осознала перспективы. Кстати, как у неё дела на новом месте?

— Всё так, — кивнула Ханна. — Однако наша семья тем не менее вам благодарна. Про дела у неё говорить пока рановато, но первые признаки действительно обнадёживают.

Дальше мы шли молча. Вошли в главное здание, где располагался