– М-да. Настроена ты более чем пессимистически. – Он щурит глаза, пожимая плечами. – Я так устал, что не хочу говорить с тобой о плохом. Лучше расскажи о своих впечатлениях. Нравится ли тебе тут? Не слишком… темно?

– Жутко. У меня прямо мурашки бегут по коже, когда я нахожусь, – обвожу взглядом Площадь, – здесь. Каменные стены, высокие потолки. Извилистые коридоры-лабиринты, узкие лестницы. – Вытягиваю ноги перед собой, смотря на носки сапог. – Очень странное место. Вызывает смешанные чувства. Я даже не знаю, какая из эмоций настоящая: удивление, восхищение или трепет перед древностью и мощью этого сооружения.

– Помню свои первые впечатления от этого места. Я тогда был совсем мальчишкой. Там, наверху, всё было огромным, а тут… – Элиот поднимает глаза на потолок. – Долгое время я не мог спать. Мне казалось, что я останусь здесь навсегда, что это место станет моей могилой. С воображением у меня никогда не было проблем. Оно рисовало достаточно чёткие картинки.

– Наверное, тебе было тяжело? – Отвожу руку в сторону, опираясь о ладонь. – Не чувствовать тепла солнца, не слышать шёпота ветра в листьях… а вместо этого сидеть в каменных стенах? Много кто сходил здесь с ума?

– О, нет! – Элиот смеётся, склоняя голову, из-за чего тени от сфер очерчивают красивую форму губ. – Скучно тут никогда не было. Детей часто заставляют переносить лёгкую утварь, письма. Они маленькие, юркие и быстрые. Я тоже был одним из таких.

– А потом? Агата рассказала мне про специальный отряд и то, что ты состоишь в этом отряде. Потом ты пошёл туда?

– Уф, ты уже наводишь на меня справки? Мне это даже немного льстит. Я настолько интересен? – Элиот хитро ухмыляется. – Я попал в отряд чуть позже. Через год пришёл на первую тренировку и лишь через восемь месяцев смог вступить в ряды этих смельчаков – хотя у некоторых язык поворачивается называть нас «отмороженными безумцами».

– И что вы там делаете, раз вас называют такими лестными словами? Туда берут только парней? Много ли среди вас девушек? Тяжело туда попасть? О! У вас настоящее оружие? А можно потрогать? Никогда не видела настоящих мечей.

– Слишком много вопросов, притормози. Интересно, Агата не будет против, если я стану на них отвечать? – Закатываю глаза, слыша тихий смешок с его стороны. – Работы у нас немного, но она достаточно опасная. – Элиот садится на лавочку рядом со мной. – Мы шпионы Подземного Города. Обеспечиваем связь с внешним миром. Ходим-бродим, расспрашиваем. Доставляем письма Рашель ко Дворам. Так сказать, поддерживаем тайную связь. Как ты понимаешь, нас наверху видеть не хотят. Попадись мы пёсикам Рураль – и о Подземном Городе тут же станет известно. Насчёт попадания в отряд… не самая лёгкая из задач. Ты должна не только хорошо управлять магией, но и обладать физической силой. Большую часть отряда составляют выходцы из Дома Огня. Наш Дом долгое время заведовал военным делом в Рэддхеме, нас и обучали по-особенному, поэтому мы и здесь берём это под свой контроль. Но попасть сюда может каждый желающий, если сдаст экзамен. А ты что, – Элиот косится на меня, играя бровями, – собралась вступить в наш клуб?

– Не собираюсь я в него вступать, – немного обиженного говорю я. – Просто стало любопытно, как тут всё устроено. Вы буквально заперты среди камня, но продолжаете существовать. Знаешь, в том мире всё по-другому. И привыкнуть к совершенно иному жизненному укладу… тяжело. – Переплетаю пальцы. – Я могу иногда… теряться.

Элиот понимающе кивает.

– Вчера я разговаривал с Рашель. Она выразила желание, чтобы мы занялись твоим обучением. Агата будет пытаться пробудить в тебе магические способности, а я – тренировать физически. – Его губы натягиваются в едва заметной улыбке-усмешке. – В прошлом Теневой Колдун тренировал наши тело, разум и развивал магические способности. Эти тренировки позволят не только вернуть прежнюю форму, но и… может, они подтолкнут твою память и помогут всё вспомнить?

– А это поможет мне когда-нибудь покинуть Подземный Город? Подняться наверх?

– Великие Святые! – Элиот недовольно цокает языком, и я замечаю, как между его бровей проявляется морщинка. – Зачем ты так рвёшься наверх? Ты там будешь в опасности. То, что мы встретили тех гадов во главе с Ним и остались в живых, говорит о том, что нам очень повезло. Колдун помиловал нас – значит, так было угодно ему. А мог убить, пытать, притащить к Рураль, в конце концов. Да всё что угодно. Тебя разыскивают, Селена. Он. Она. Весь Рэддхем. За живую тебя назначили награду. Тот, кому удастся тебя привести, унесёт столько золота, сколько сможет. А ты рвёшься туда – на верную смерть.

В чем-то он был прав. Я поступаю глупо, собираясь выйти на поверхность – там я вновь встречу свою смерть. Но мне необходимо оказаться там. Неведомая сила тянет назад, и я не могу ей сопротивляться, мне хочется идти на её зов. Этот сладкий голос звал меня к себе.

«Селена, иди за мной. Слушай меня».

– Я… хочу домой. Хочу, чтобы всё это оказалось просто сном. Чтобы я сейчас открыла глаза в своей кровати. Чтобы ничего этого не было.

– Теперь твой дом здесь, Селена.

Меня прошибает током от этих слов. Я вздрагиваю. Всё тело напрягается. Дом. Рэддхем – смогу ли я когда-нибудь назвать его своим домом?

12 глава

Селена

Ветер мягко треплет кроны деревьев. Обдувает их, дарит долгожданную прохладу. Мне тоже необходима эта ласка. Я запрокидываю голову чуть назад, чтобы получить свою порцию. Он подхватывает мои волосы – словно запускает длинные пальцы мне в локоны, массируя кожу головы. Хочется уснуть прямо тут, под шум фонтана напротив и еле различимый шелест листьев. Веет спокойствием, умиротворением. Каждая клеточка моего тела отдыхает.

Медленно, с неохотой разлепляю веки. Это место – одно из тех, в которых я люблю скрываться, когда надоедает суета Дворца Бэтллеры. К шикарному зданию прилагаются и Сады, разбитые на большие секции. В этой, например, растут высокие, густо посаженные деревья, почти что настоящий лес. В другой секции – уголок фруктовых деревьев. В детстве я на спор залезала на макушку, чтобы достать самые сладкие плоды, а потом угощала ими слуг. Есть и цветочный сад, разделённый на зимний и летний. Здесь любит гулять Королева: копается в земле, занимается цветами, составляет букеты. Только ради неё Король его и содержит. Ещё тут стоит оранжерея с певчими птицами, привезёнными Королю из самых разных уголков Домов. Птицы в наших краях – редкость даже в тёплое время года, а таких и подавно не водится. Есть в этом какая-то… экзотика.