быстро спуститься вниз”.

Огонек сделал широкий кошачий прыжок. Золото-багряным загорелась медь на шее язата. Размахивал руками жрец.

Готовят выстрел. Надо подгадать момент… Сколько раньше заряжался лазер? Раз, два…

“Давай!”

Грифон дернулся в сторону, помогая себе крылом. Зверь уклонялся от выстрела, которого не последовало. То ли из-за заката лазер набирал энергию дольше, то ли коварный Клемал специально приказал задержать выстрел. Черт.

“Давай еще раз!”

Второй прыжок и грифон метнулся вперед, хлопнув крыльями. Уже не ослепительно золотой, но красноватый луч концентрированного магического света цепанул его по спине и крупу. Зверь издал звонкий птичий клекот, дергаясь всем телом. Я видел как хрупкую фигурку Мелло тряхнуло. Лишь кожаные ремни позволили ей удержаться на питомце.

“Быстро вперед! Вперед!”

Уж не знаю как, но Мелло удалось выполнить мой приказ. Зверь сделал несколько взмахов крыльями синхронно со скачками лапами. Таким образом он быстро преодолел метров семьдесят. И очень во время.

Сзади слева ударил поток ураганного ветра, сзади справа полыхнуло огнем.

“Пригнись!”

Арбалетные бронзовые болты словно маленькие звездочки блеснули в лучах заката. Цельнометаллические болты. Богато живете, гады.

(Про цельнометаллические античные болты слышал в лекции Олега Двуреченского про раскопки Узундары — элленистической крепости, где они были обнаружены, застрявшими в стенах. Там он описывал подобные девайсы как китайское и кушанское вундерваффе).

Шаддинский спецназ понял, что грифона на своих двоих им не догнать и снова погреб к десантному язату. А второй монстр, начал атакующий маневр. Снова вспыхнули медные пластины, но тут тень от скалы почти закрыла солнце. Магическое оружие мигнуло пару раз и померкло. Ура. Все же этой штуке нужны яркие лучи. Оставался ветер. С ним было заметно проще. Вихрь достигает цели через пару секунд, а для закаста язат должен манипулировать крыльями.

“Можно взлетать”. — скомандовал я. — “Но лететь лучше низко. Я буду говорить когда надо уворачиваться от ураганов. Сейчас опаснее второй монстр с десантом”.

Думаю, что они попытаются в ближний бой, чтобы цепануть подавлением. У Клемала среди телохранов антимаг тоже имелся неслабый, но едва ли стратег будет свою шкурку подставлять. Грифон даже в подавленном состоянии может его за один кусь располовинить. Значит для опасной и грязной работы прибыла вторая команда.

Далее важный вопрос: а куда драпать Огоньку?

До ближайших имперских патрулей? Вариант, но только вот они сами огребут от язатов и стихийника. Могут, конечно, не слабо так огрызнуться, но едва ли удастся подбить летучих монстров. Реально хороший вариант это уже ближе к моей нычке. У меня тут четыре подавителя и центурия ветеранов. Если язата заманить пониже… Не будет язата. Плюс я могу колдануть, пусть и ценой метки порчи. Так и сделаем. Только мне лично пока лучше спрятаться.

Несколько раз грифону приходилось нырять вниз или метаться в сторону, чтобы пропустить мимо ураганный ветер. Однажды Огонек даже попался в край вихря и чуть не разбился о скалы, потеряв высоту. Пронесло. Язат Клемала не решался слишком сближаться. Осторожный старикан мне тут попался. А вот второй монстр с десантом имел другие планы. Как только он начал сближение, я снова приказал Мелло сбрасывать высоту.

Закат переходил в сумерки. Надеюсь, грифоны нормально видят в темноте и Огонек в скалу не впишется. Обошлось. Клемал снова попробовал высадить десант и в этот раз уже не так удачно. Площадку подобрал слишком маленькую. Не хватило для зверюги длины взлетно-посадочной. Впрочем, обошелся враг малой кровью. Лишь один из фидаинов неудачно десантировался. Он прыгнул, тут же потерял равновесие и “побежал” вниз, пытаясь затормозить. Но и ему взлетно-посадочной тоже не хватило. Сделав три широких шага по склону, он запнулся и полетел вниз.

“Разбежавшись прыгну со скалы!” — мысленно напел я.

И вот она, моя первая кровь в Шадде! Мужик неудачно прокинувший дайс на паркур.

Десантный язат, кажется, был выведен из игры. В сгущающейся тьме он застрял на маленькой площадке, не рискуя взлетать. Отлично. И остается заманить Клемала к…

А… Он улетел.

Как же тяжело с осторожными людьми. Вечно они берут и не идут в твои ловушки. Безобразие. Итогом долгого дня стала рана Огонька да один шаддинец на дне ущелья. И ради этого цельных два стратега изгалялись друг перед другом часов десять подряд? Смех. Просто комедия. Надо на запись воздушной погони музычку из шоу Бенни Хилла наложить.

Я вышел из стратегии, ощущая как оцепенело тело. Ныли спина и шея.

— Надо завтра с Мелло встретиться… — вздохнул я, смотря на Касс. — Узнать про состояние зверя и нужно ли ему какое-то лечение.

На всякие снова вошел в стратегию. Чисто глянуть здоровье животного и девчонки, а там мне вдруг объявили: “Незначительная победа”. Это что ли за фидаина-прыгуна? Ну тогда формулировки “незначительная” даже недостаточно. Очень прямо таки нафиг никому не сдавшаяся победка. Или… Я глянул на крепость и лагерь имперцев, а там явно вот только что закончился какой-то движ. Трупы лежали под стенами Масены. Десятка три в районе строящейся насыпи, еще десяток-другой севернее. В основном трупы шаддинцев. Да там был бой!. Вылазка защитников крепости, видимо.Через полчаса ко мне прибыл гонец от Петрия. Гонец потому, что разговаривали мы с ним с помощью Командного Голоса при взятом у обоих улучшении Голос Могущества. Оно позволяло говорить и с теми, кто не в твоей армии. Но лишь раз в день и не более трех минут. Сегодня лимит мы исчерпали.

Гонец передал мне приглашение на пирушку. Ну что ж… Я уже долго сидел среди скал. Надо немного разгрузить голову и нагрузить печень. Заодно узнаю, что это за движ был у крепости.

Путь до лагеря легионов по широкой дуге и вот я среди ровных рядов палаток. Вокруг шум ночного праздника. Кроме караулов и резервов гуляют почти все. Резервы и караулы будут гулять, как их сменят. Такая вот дисциплинированная имперская пьянка.

— Мы им врезали! Вломили! Пустили кровь! — Петрий явно был на эмоциях.

Он подскочил ко мне словно черт из табакерки. Весь пыльный, с горящими глазами и в одной тунике, перепачканной вином.

— Поздравляю, а что случилось то? — спросил я, не разделяя энтузиазма бывшего центуриона.

— Они обгадились. Обгадились и плюхнулись в это самое.... Да! Столько месяцев, Михаир. Столько этих гадких… А тут… Они высыпали из нор как рассерженные