— А зачем?

— Застать врасплох, — задумался я.

— А если он не отреагирует на активное излучение дронов и наше приближение?

— Хм, так. Перед нами — явно созданный для защиты от орбитальной бомбардировки объект, — стал рассуждать я. — И вы считаете, что у него, например, может и не быть сенсорики для отслеживания относительно небольших…

— Но великих! — подкинул и свою, бронзовую унцию Бронзовый.

—…относительно небольших, но великих, — не стал спорить я. — И для довольно слабого излучения активных сенсоров дронов — тоже не быть?

— По крайней мере, хер дюк, такие выводы следуют из нашего приземления, перемещения, — начал Вили.

— И места, где мы, — подытожила Вё.

Вероятность «необнаружения» была. Считать ксеносов клиническими идиотами — глупо. Но не менее глупо не воспользоваться тем, что они могут быть клиническими идиотами. По крайней мере, платами умищщи эти сволочи не блистали. И в самих атаках на нас, да и в самом факте атаки — вот нахрена этим придуркам в нашу топологию, в которой они и существовать-то толком, без каких-то биомеханизмов повышенной извращённости, не могут?

В общем, готовиться к бою и выстраивать позиции и построения мы продолжили, но начинать решили не с атаки. А с аккуратного приближения и исследования сенсорами, дронов и наших. Нападёт — первый удар мы выдерживаем наверняка. Ну а по результатам этого «первого удара», если он будет — будем решать, делать ксеносу атаку или делать ему ретираду. Пусть своими щупальцами и прочими деталями противными сучит, без поживы в наших персонах.

— И, кстати, если он нас атакует, появилась у меня идея, — озвучил я к концу построения в плотную группу. — Запросим ракетную поддержку с фирмоментума.

— Дукс, мы, вообще-то, тут, — голосом доброго целителя сообщил центурион.

— Не нам непосредственно поддержку, а нам опосредованно. Эта пакость занимает почти три тысячи километров, — пояснил я. — И если бить ракетами в паре тысяч километров от нас, по нему…

— То он, скорее всего, отвлечётся на обстрел. И неважно, будут они взрываться или сбиваться ксеносом — фокус внимания будет точно не с нашей стороны. Но это если ксенос — один, — уточнила Хло.

— Или главный ксенос один, или ещё что. В общем — вариант такой попробовать надо, — подытожил я, направляя на фирмоментум запрос.

Со станции мне ответили почти сразу, в стиле «отчего ж не долбануть, если надо?» Получили целеуказания и пригрозились готовностью отдолбиться по запросу.

— А может, сразу? — предложил Штольц.

— А может, не среагирует на нас, — контраргуменировал я. — А обстрел — точно приведёт к его агрессивной активности.

— Понятно, согласен, дукс.

Так что выдвинулись мы к ксеносу плотной группой, причём мы с Эмиком на этот раз превзошли самих себя: сконфигурировали защитное поле не только на своих эмиттерах, но и эмиттерах группы. У прочих Инвиктусов, конечно, щиты не бронзовые, но всё же: и размер и прочность от «обычных» воздействия выходила такой, которой мы в одиночку не потянем…

— Зато — мы придумали! И управляем всеми этими!

Тоже верно — общее управление с целеуказаниями каждому Инвиктусу просчитывали и выдавали мы. Ну, чтобы защитное поле было именно общим защитным полем, а не непонятной фигнёй.

В общем, топаем потихоньку, платформы в центре — у них, если что, не самая завидная роль: мотаться на запредельной скорости на магнито-гравитационных подушках и отвлекать от нас внимание атакующего ксеноса. Если понадобится, конечно. Ну и дотопали до полусотни метров от колеблющегося, зеркально-угольного ксенообъекта. Даже в его зеркальной части отражались временами, гротескно искажённые.

— Готовимся, — констатировал я. — Огонь открывать ТОЛЬКО по моей команде!

— А то пну, — посулил Бронзовый.

— Хло, начинаем, — сообщил я Веснушке.

И мы начали — дроны Пао врубили активные сенсоры, а мы с Эмиком стали вчуствоваться в доступное нашим сенсорам. И через полминуты выходила неприятная и отрадная картина. Отрадная тем, что ксенос своё зловредное внимание на нас не обращал. Хоть и копошились мы активно. А неприятная тем, что ни хрена мы через этот чёрно-зеркальный отражающий слой не почувствовали. Точнее, мы с Эмиком что-то СЛЕГКА, по косвенным проявлениям, ВРОДЕ нащупали. Но очень размыто — у пограничной физики очень пограничные критерии обнаружения.

— Ещё десять метров, — решился я. — Движемся вместе, по команде.

Двинулись, и мы с Эмиком, наконец, «почувствовали». В общих чертах, но с учётом нами узнанного, мы нащупали состояние, которым ксенос стабилизируют невозможную для нашей топологию метрику. Не объект, который это делает, да и не стопроцентно узнали по полочкам «как», тем более воздействие было динамическим и постоянно меняющимся. Но нащупали ниточку к как…

— Не стрелять! — рявкнул я, благо отслеживал обстановку краем глаза.

А Эмик поднял манипулятор и активировал Эгиду, вдобавок к общему щиту. И не зря: на нас с довольно ощутимой скоростью летело здоровенное… ну скажем, — щупальце. Зеркально-чёрное, как и весь ксенос, метров тридцати длиной, утончается к концу, но в основании — под десяток метров! Ну и летело явно в нас, точнее, в «нашу сторону», по горизонтали.

При этом — никакой больше агрессии от ксеноса не наблюдалось, только щупальце, вроде как «отмахивающееся» от нас.

И Эгида не подвела: общий щит был пробит, но в сформированную Эгидой плоскость щупальцо влетело и отскочило.

— Отходим! Не бежим, держим строй! — быстро скомандовал я, и мы начали пятится.

А щупальце ошарашено пометалось и… ну если использовать терминологию нашей реальности — взорвалось. Хотя ни черта это не было взрывом: произошёл практически мгновенный переход части материи в энергию, но не взрывообразно, как при реакции распада-синтеза. А направлено, хотя и по дурацки: «взорвавшееся» щупальце «окатило» примерно наше положение потоком всяческого электромагнитного излучения, мощным и плотным, но неструктурированным. И захватывающим весь электромагнитный спектр: от света и тепла до радио и тяжёлых частиц.

Шарашил бы хотя бы в одном «сегменте» спектра — нам бы хана. Но он энергию «размазал», так что щиты выдержали, и даже эмиттеры не перегрелись. Хотя сенсорика от обилия всяческого излучения на миг засбоила, но даже этим ксенос не воспользовался! То есть, мы медленно отступаем после выстрела… И всё! Никаких враждебных или наблюдательных действий со стороны ксеноса. Типа потерял щупальце противное — так и нужно…

— Не торопись, пилот, — вдруг прервал моё офигевание Эмик. — Видишь? — скинул он мне отчёт датчиков вибрации и звуковой локации почвы.

Хм, а я даже не заметил, что Хло почву тоже контролирует. Это она умница.

Но на текущий момент важно вот что: к нам явно и целенаправленно чесал некий объект. Плотностью на порядок меньше, чем у почвы, но эту почву явно деструктурирующий. И — единственный, по крайней мере, в зоне обнаружения сенсорики.

— Справлюсь, — предвкушающе прогудел Эмик, скидывая мне тактическую схему.

— Показушник, — с улыбкой отметил я, ознакомившись с деталями.

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, дурацкий Гален!

— Да в общем — ничего плохого, — признал я.

И вот, чешет этот неопознанный ксеносский подземный объект к нам. Довольно шустро, для подземного объекта, вне зависимости от опознаности. Ну а я даю в чат команду — стоим, не реагируем. потому что вариант, придуманный Эмиком — гарантированно сработает. Ну а в худшем случае — даст нам время, потому что червяк (хотя лютый червячилло, если судить по размеров) ксеносов не «просачивался, а именно 'пробивался» через почву.

Чешет, начинает ускорятся, и тут Эмик, зазнайка бронзовый…

— Дурачьё!

…Пафосно сложив манипуляторы на груди, бьёт ногой в почву, создавая этакую «волну полевого укрепления», направленую, на почву. По сути, за счёт дополнительных созданных полями атомарных связей превращает этакий клин почвы в кристаллический кубический аллотропный углерод. Ну, алмаз который. Да ещё и увеличивая, при этом, межмолекулярные связи рыхлой почвы, не теряя в прочности.

Червя ксеносов заперло в ставшей «алмазом» почве. Ну и раздавило нахрен — потому что занимаемый червяком объём занял объем «алмаза».

— Чужое дурачьё должно пресмыкаться под стопой Истинного Величия, — пафосно провозгласил Энеус Эквис, самый зазнайский и пафосный Инвиктус Галактической Империи (Да!).

— Отслеживаю, — затараторила Веснушка в чат. — Последствия разрушения Ксеноса близки к последствиями самоаннигиляции этого… щупальца. Но не во всём. И менее энергонасыщенные.

— Естественно, отличаются, рыжая Хлоя! Щупальце поганого ксеноса по нам «стреляло». А тут я поверг омерзительное ксеносское отродье! Которое, кстати, было, скорее всего, узкоспециализированным конструктом.

— Так, ксенос на нас не реагирует, — через полминуты стояния на месте отметил я. — Видимо — локальная защитная система сработала, чуть ли не иммунитет или что-то такое. Сейчас мы аккуратно…

— Тревога!!! — вруг прошло каналом от фирмоментума. — Сворачивайте операцию!

— Причина⁈ — возмутился я.

— В системе Шервуд появился объект ксеносов.