половины (или желавших срочной мести за погибших — тоже возможно, хотя и не меньшее дурачьё)

Тут скорее, сколько сил прочие предоставят и в каком формате, вопрос, чтоб мы друг другу не мешали и всё такое. И вскоре — разобрались. Центурия разведывательной техники и пять Инвиктусов — вот ксати, не знал, что они в зоне конфликта пребывают. Причём цель — поддержка нас, с миссией «захвата образцов». Добраться, ухватить кусок ксеносятины, да и свалить с планеты. Собственно, фирмоментум собирался болтаться на «безопасной» половине планеты с телепортером наготове и выдернуть нас сразу, как только. Или как только кусочек прихватим, или когда убедимся, что это неосуществимо.

И, кстати, две трети судов в системе легли на разгонные траектории — тут они выходили просто не нужны, даже теоретически.

Ну а мы стали готовиться к операции, пока фирмоментум со свойственной ему неторопливостью почесал к планете. Несколько кораблей составляли ему эскорт, как и Фермопилы. Ну и сигнатуру наших Инвиктусов и всякое такое я передал — а то хрен нас телепортером с планеты вытащат, если что.

Корабли (ну фирмоментум, всё же, в данном случае выступал как корабль, а не станция) дошли до «обратной стороны» планеты и легли на высокую орбиту. Ну и помимо некоторых технических деталей, я ознакомился с ранее неизвестным мне типом аристократов, довольно… Ну в общем так: на фирмоментуме был вполне себе аристократический Род. Небольшой, с владениями… части отсеков фирмоментума, без шуток! На самом деле, подозреваю, выверт, чтобы обойти ряд моментов Кодекса Благородных Домов Империи, что в общем-то, вполне удачно выходило.

Ну а по сути — были это типичные «дворяне», ну и элитный отряд вооружённых сил Фирмоментума, некий Род Ареев, ну и Штольц Арей, их «глава Рода» и командир.

Кстати, сам мой титул «дукс империалис», присвоенный Его Августейшеством — тоже некий способ обойти сложные моменты с тем, что я и наша компания — Благородный Дом, ну и не конфликтовать субординационно и всякое такое с военными.

И началась высадка — Инвиктусы, ну в смысле, Ареи и мы, своим ходом. И заняли позиции, в том числе и в атмосфере, для прикрытия от возможной авиации ксеносов. Так-то есть она или нет — мы, как понятно, не знали. Но те же космические антивещественные жуки тонко намекали, что авиация может быть. А разведывательные платформы — не Инвиктусы, до развёртывания на поверхности небоеспособны.

Хотя десант производился «по всем правилам» и даже сверх того. Механизированная центурия вывалилась из Фирмоментума на «капсулах боевого десантирования» — вещи известной, но чертовски дорогой и редко применяемой. Потому что эти пирамиды имели собственный довольно мощный щит, не менее мощный гравигенератор и были… Одноразовыми. Ну, то есть, падали на планету на запредельной скорости, разворачивались в этакий укреп пункт и конструкционно не были приспособлены к «возвращению». Но эта «расточительность» выходила в данном случае более чем оправдана, так что мы с интересом наблюдали на пустынной поверхности планеты, как ускоренные собственным гравигенератором капсулы падают на планету. Раскалённые добела об атсмосферу, замирают в считанных метрах от поверхности, раскрываются лепестками и застывают этакими бункерами.

Ксеносской авиации, кстати не появилось, что и к лучшему. Ну а после посадки мы направились по поверхности к области контролируемой ксеносами. Ну а что ещё на этой коричневой планетке делать-то?

18. Новые неприятности

Двигались мы довольно быстро, хотя в воздух не поднимались. Не столько из-за отсутствующей авиации (пока или вообще), сколько из-за артиллерии ксеносов, ну или её аналогов. Потому что чем выше над поверхностью — тем с более дальнего расстояния по тебе могут пальнуть. Свойство у планет такое, круглые они.

Но вообще, возникало ощущение, что ксеносам на нас просто плевать. Никаких признаков наблюдения и всякого такого, об атаке можно даже не говорить. Движемся километров сорок в час, держимся относительно рассеянной группой — и ничего.

— Ракеты или их аналоги? — вслух предположил я.

— Системы ПРО в параноидальном режиме, дукс, — тут же последовал ответ от центуриона отряда платформ.

— Не факт, что стандартное ПРО справится с аналогом ракетного оружия ксеносов. Если он будет…

— Готовы мы, готовы, параноистый Гален.

— Рой перехватчиков готов, — протараторила Хло, имея в виду даже не дроны, а миниракеты-перехватчики.

— Мои машины тоже готовы, дукс, — отметил Штольц. — Имеете какие-то сведения о возможной атаке?

— Ну откуда у меня сведения, принцепс? — ответил я Арею по его «военному титулу». — Никто с ксеносами на планетах не сталкивался, насколько мне известно.

— Нет, судя и по моим данным.

— Просто неспокойно. Нет противника — значит, он готовит какую-то гадость. И так разумно считать до тех пор, пока он своим безалаберным поведением не докажет обратного.

— И вправду — разумно.

— Да!

В общем, народ насторожился несколько больше, чем раньше. Что и правильно, а то двигались, как по планете с какими-нибудь бунтовщиками и всё такое. А тут вам не там, а совсем тут с ксеносами сволочными!

Но вся эта готовность оказалась не востребована (что её нужность не отменяет). До прямой видимости контролируемой ксеносам территории на нас никто не только не нападал, но и не фиксировался сенсорами. А вот… ну назовём это «поселением», хотя ни черта это место поселением не выглядело… странно. Бугры, шипы, щупальцы — мешанина бесформенной дряни до тридцати метров от поверхности планеты. Причём цвет этого всего был не «типично-ксеносский», тошнотный. А… ну скажем так, выглядело как плёнка масла на воде. Только вместо масла — угольно-чёрная, непроглядная фигня. А вместо воды — зеркальная поверхность, практически идеальное зеркало.

— Предлагаю понаблюдать, сенсорных дронов попускать. Эта чёрно-зеркальная хренотень — защита? — уточнил я.

— Защита, судя по сигнатурам и спектру, — подтвердила Веснушка.

— Наблюдение — дело хорошее, но на твоей компании, — ответил Штольц, ну а центурион согласно прогудел. — У нас сенсорных машин нет, — уточнил принцепс.

В общем, где-то в пяти километрах от «зоны ксеносов» мы просто расположились: никаких особых укрытий вокруг нас не наблюдалось. Вообще, планета выходила скорее «горной», нежели пустынной. И тип в командном чате, который спрашивал про планетарный вулканизм — дурак, конечно. Потому что сводки надо читать перед тем, как вопросы спрашивать. Но если судить по «внешнему виду» планеты — то тектонической активностью тут и не пахнет. Скорее всего, бури лютые бывают или ещё что-то такое, что горы под корень стачивает.

— Данных практически нет, — огорчённо затараторила Хло, одновременно скидывая в чат немногое, что навыглядывали её дроны. — Защита, причём очень хорошая: практически идентична температурой и прочими показаниями с почвой.

— А что это за энергоцентры? — заинтересовался я данными скинутого.

— Непонятно, они смещаются. Но достаточно мощные, чтобы их излучение не поглощалось этой защитой.

— Ну, она ещё и частично односторонняя может быть, — прикинул я.

— Возможно. Гален, нужно активное сканирование — так мы ничего не поймём, — озвучила, в общем-то, логичный вывод аналитик.

Потому что защита эта и вправду давала почти идеальное экранирование. Да и не факт, что активное сканирование что-то толковое даст. Те же хлоины дроны к ряду проявлений вообще нечувствительны — нужных инструментов нет. А вот нам с Эмиком, по уму, надо бы вообще быть поблизости от этого… да тоже ксеноса, пусть так будет. Просто непонятно, как это копошащееся идентифицировать-разделять, да и нужно ли это делать. А так — нужны данные скорее из нутра ксеноса, нежели вовне.

Но активное сканирование почти гарантированно привлечёт внимание ксеноса к нам. Пока, судя по всему, он нашу группу просто игнорирует.

— Есть всего два варианта, — прогудел Эмик.

— Три, — уточнил я.

— Третий ты не выберешь, если только всё не будет совсем плохо, — резонно отметил Инвиктус.

— Ну да, — согласился я с очевидным.

— Так что либо сразу атаковать, — продолжил Бронзовый.

— Или сначала активно исследовать зондами, а потом атаковать.

— А учитывая, что исследование наверняка привлечёт внимание ксеноса — выжидать просто бессмысленно.

— Эмик, а мы не получим по… Ну, хотя ты прав: если и получим, то получим и так, и так. Разумнее атаковать, пока есть шанс, что нас не заметили, — на этом я размышления прекратил, ну и обратился уже в боевой чат: — Хло, активные сенсоры нужны, но чуть позже. Одновременно с нашей атакой. Давайте думать, как будем атаковать.

— И с какой целью, — уточнил Штольц.

— Цель понятна, пилот Циклопа, — прогудел Эмик. — Цель — разведка боем. Получится решать вопрос захвата образца — хорошо. Но надо поближе подобраться к этой дряни.

В общем, так и было, так что стали мы готовиться. Правда, близнецы выдали довольно интересную мысль.

— Хер дюк, вот мы готовимся к бою.