— Вольгран Бронс! — раздалось совсем рядом, где-то справа от моего местоположения в коридоре.

Обернувшись, я увидел мужчину лет сорока, в коричневом плаще с глубоким капюшоном — мастер Гадрел. Некогда лучший ученик Академии, в совершенстве владеющий магией огня. Говорят, он долгое время странствовал по Империи, но в конечном итоге вернулся в Академию и нашел себя в преподавании.

— Здравствуйте, мастер! — я почтительно кивнул, развернувшись к магу.

Тот кивнул в ответ и молча пошёл вперёд, к полигону. Видимо, он меня не дождался и решил перехватить на полпути, чтобы я наверняка добрался, а не забрёл ещё куда-нибудь. Странно, учитывая, что обычно я не опаздываю на такие тренировки.

— Ты, наверняка, сейчас думаешь, что я тебе не доверяю и решил самолично проводить до полигона? — Гадрел обернулся, и, будто прочитав мои мысли по лицу, усмехнулся. — На самом деле нет. Тебе все доверяют и я в том числе. Доверяют даже больше, чем стоило бы. Мне просто дико интересно тебя почувствовать и увидеть в деле, на что ты способен со своим огнём. Так что, это я от нетерпения. Ты ведь знаешь, пламя очень не любит ждать.

— Да, мастер, прекрасно знаю. И спасибо, что немного подуспокоили. Вы можете сказать, почему ранее я тренировался только с Арроном?

— Могу. Он не хотел, чтобы ты ненароком убил кого-нибудь. Первое время тренироваться с тобой, пока ты ещё не научился контролировать силы было действительно опасно. Сейчас, когда он уверен, что ты справляешься со своими эмоциями и держишь себя в руках, он подпустил меня к проведению занятий. Ровно по той же причине ты был освобождён от пар. И именно из-за этого находишься под постоянным присмотром Сумрачных. Да, эти ребята умеют наблюдать так, что и подозрений об этом не затаится.

Гадрел, идущий впереди меня, обернулся в очередной раз и победно улыбнулся. Кажется, он перед встречей поставил себе цель — удивить меня, и ему это удалось.

— Но… да, я даже не думал об этом, — пришлось мне признаться.

— Это не только в целях безопасности окружающих, но и охрана тебя. И Аранэи Имельси. Вы довольны важные персоны. И, кстати, всё это не такая уж большая тайна.

— Так почему я не был в курсе?

— А ты ни у кого не спрашивал, — пожал плечами преподаватель, открывая ворота на полигон.

— А где сам наш куратор? Почему он сегодня не присутствует и поручил провести всё вам? — я вошёл на территорию полигона, в котором, кажется, выучил за эти дни каждый камушек, каждый угол.

— Он на совещании. Ты ведь видел, у нас гости из столицы. Как освободится, обязательно придёт. Сейчас это не важно, ты настроен? На что ты способен, в принципе уже знаю. Я здесь, чтобы ты был способен на гораздо большее.

— Да, я готов.

— Отлично. Тогда не будем медлить, повторяй за мной.

Гадрел довольно бодро подскочил к стоящим неподалёку мишеням, широко расставил ноги и поднял вверх руку.

— Deuran! — выкрикнул маг, в руке которого мгновенно образовался огненный хлыст. Который, будто живой, устремился к цели. С гулом он впился в мишень, которая моментально вспыхнула, с лёгкостью прожигаемая хлыстом. — Теперь ты, Вольгран. Поверь, это элементарно, ты умеешь кое-что гораздо мощнее. Но тебе необходимо знать и такие простые атаки.

Я выдохнул, сделал замах рукой, выкрикнул слово-заклинание и ощутив в ладони зажатый хлыст, ударил наотмашь по соседней мишени. И она повторила судьбу предыдущей, так же рассыпаясь пеплом.

— Неплохо, — одобрительно кивнул огненный, — теперь перейдём к снарядам. Ты наверняка знаешь про копьё, верно?

Мастер долго не расшаркивался. Работал быстро. Только я освоил первое, не закрепляя результата, пошёл дальше.

— Да, мне довелось даже поймать одно такое… ногой, — я усмехнулся, вспоминая недавнюю битву в храме.

— Вот-вот. Но гораздо приятнее его не ловить, а пускать в противника. Смотри.

Гадрел сделал несколько пасов руками, в которых тут же возникло огненное копьё. Точно такое же, как и у Самуиля. Он несколько раз взмахнул им, а после закрутил так, что в глазах заплясали витиеватые узоры и казалось, будто маг объят пламенем. Резко остановившись, он выбросил вперёд руку, помогая себе корпусом, и копьё понеслось к цели, оставляя после себя оранжевый, слепящий след в пространстве. С шипением, насквозь прошив манекен в доспехах, снаряд ударился о стену полигона и развеялся.

В этот же миг на полигон влетел вестник. Сделав круг, он сел на моё плечо, постепенно перепрыгнул на раскрытую ладонь, после чего обернулся небольшим бумажным свитком. Это было крайне… необычно. К чему такая срочность, и при чём здесь я?

В сердце неприятно кольнуло, а по ногам разлилась слабость. Я развернул бумагу.

“Вольгран Бронс, приказ немедленно явиться в кабинет куратора.

Аррон Гроутен.”

— Мастер… мне велено срочно прибыть к куратору. Вы знаете что-нибудь об этом?

— Нет, Вольгран, — Гадрел покачал головой. — Беги, продолжим позже.

Я поклонился и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к выходу. Сердце гулко ухало в груди, предвещая неприятные известия. Иначе зачем было посылать вестника? Что-то произошло…

Боги, надеюсь, с Арэн всё хорошо.

* * *

Я шёл. Шёл к Аранэе с очень, очень плохими новостями, знать о которых, увы, ей необходимо. В ладонях то и дело появлялись огненные всполохи, отражая моё состояние в данный момент. Я был взбешён, зол и расстроен. Всё это вызывало во мне желание выть, тоскливо, протяжно. Думать, что всё это страшный сон, кошмар, но никак не реальность. Чем мы так прогневали Богов? Чем заслужили всё это на свои головы?

— Воль, всё хорошо? — меня догнал Брот и теперь почти бежал рядом, стараясь поспевать за моими шагами.

— Не сейчас, дружище. Иди куда шёл, позже поговорим.

— Понял, не лезу.

Друг будто испарился, поняв, что сейчас действительно не лучшее время для разговоров. Да сейчас, в принципе, не лучшие времена. Что же с нами теперь будет? Как перенесут это наши родители, друзья?

— С дороги! — прорычал я на столпившуюся горстку адептов, что преградили мне путь в лекарское крыло.

Никто, к их счастью, мне не стал препятствовать и все