не портовались северяне.

Ох ты ж! Вон оно как! Интересно все-таки здесь все устроено. Вместо единого центра куча делегирований и договоренностей. Остается удивляться, как они еще между собой все не переругались?!

— И Недарн тоже прикрывал ты? Коли так, зря они тебе платят.

Ха, кажется, у меня получилось его уколоть. Настроение карлика явно просело, и он притормозил.

— Ни в одном деле не бывает стопроцентной надежности. Слишком глобальные были задействованы силы.

— А может быть, тебя просто обвели вокруг пальца?

Я бил наугад и не промахнулся. Карлик злобно скривился, но потом взял себя в руки и посмотрел на Деурия. Тот едва заметно пожал плечами.

— А ты остер на язык, Джо, — сказал эльф. — Но совсем не умеешь выбирать место, где эту остроту нужно и можно демонстрировать.

Его мягкий тон мне кого-то сильно напоминал…

— Мы не враги тебе, — вступил в разговор второй орденец. — По крайней мере, пока. И поверь мне, не стоит делать нас таковыми. Иначе твоя миссия неимоверно усложнится.

О как.

— Хорошо, — я подал плечами. — Тогда выкладывайте че вам надо.

Я обвел всех присутствующих взглядом. И знаете что, господа? Самое интересное в этой честной компании было то, кого здесь не было. А не было здесь Касандра. А это значит, вряд ли об этой встрече будет известно на Земле. Если, конечно, я о ней ему не расскажу. Или Верещигину. Причем, скорее Верещигину, чем Касандру. С него за информацию можно будет стрясти что-нибудь ощутимое.

— Хорошо, что хорошо! — улыбнулся карлик. — Тогда не будем ходить вокруг, да около.

Он отступил в тень, и слово взял Деурий.

— Нестабильность нарастает, Джо. Некоторые считают, что дни прежнего мира сочтены. Некоторые, — он показал потрепанный томик, — даже это предсказывают. Возможно, это и так… но чтобы нас не ожидало в будущем, дело Света должно быть продолжено. И ты нам в этом поможешь, добровольно или нет.

Нехороший заход. Похоже, для достижения цели эти ублюдки готовы пойти даже на конфликт с прикрывающими меня структурами с Земли.

Я вновь промолчал и Деурий продолжил.

— Твой меч, задание Настоятеля Храма в Недарне, твое посещение Затерянного Города и даже вообще его присутствие в нашем кластере, а также множество других событий — все это может быть следствием твоего прихода в наш мир. Я говорю «может быть», потому что в таких делах невозможно быть уверенным до конца…

— Мы считаем, у тебя есть скрытый квест, — перебил велеречивого орденца эльф.

— Скрытый квест? Это что еще за дичь такая?

— То же самое, что и открытый, только скрытый, — хихикнул карлик. — Ты сам не знаешь, что идешь по нему, своими действиями открывая все новые точки активации.

— С чего это вы так решили?

— На тебе сходится очень много Линий Судьбы — это один из косвенных признаков существования такого квеста. Много нестандартных событий. Новичкам, знаешь ли, нечасто падает оружие эпического ранга. Но главное…

Деурий вдруг зло взглянул на карлика и тот заткнулся.

— Пока что это все из разряда догадок. Но есть способ удостовериться.

— Сказать по чести, он не больно-то приятен, — вставил карлик, орденцы и эльф недовольно на него посмотрели.

— И ради этого «удостоверения» вы пойдете на разрыв с землянами?

Ха. Судя по их вмиг окислившимся рожам, не больно-то это им хотелось.

— Путь Света выше любых договоренностей, — твердо сказал Деурий. — Не секрет, что наши пути и пути наших творителей все более расходятся. Пока это нам выгодно, мы сотрудничаем, но тебе не следует возлагать на них слишком большие надежды, Джо. Лучше поискать других союзников.

Ого. А вот это уже интереснее. Намного интереснее. Впервые за весь этот странный разговор, Деурий не грозил, а предлагал. Все-таки мое сотрудничество им нужно.

Что ж.

— Ну тогда давайте поговорим по взрослому, господа. Во-первых, я хочу знать, с кем я имею дело.

Они снова переглянулись и Деурий едва заметно кивнул. Похоже, в этой разношерстной братии он являлся главным говноедом.

— Господина епископа ты уже знаешь, как и меня, а это, — он указал на эльфа, — Эндран Корлиол — Гилдмейстер клана «Охотники Выси»…

«Охотники Выси»… Насколько я припоминаю, довольно сильный клан с базой в Сеонине. К большому сожалению, я до сих пор откровенно плавал в местной политике. Множество кланов, фракций неписей, объединений и полугосударственных образований сплетались в один тугой клубок.

— И Брат Сентал, глава сеонинского отделения «Братьев Рубуса».

Вот уж понятия не имел, что это за зверь такой — «Братья Рубуса». Видимо, какое-то структурное подразделение в чреве Ордена Света. В любом случае, похоже, этими четырьмя хмырями было представлено все высшее руководство Ордена в этом регионе — одном из ключевых регионов вообще всей епархии Ордена в нашем кластере. Выше них только архимандрит в Валакасе. Но опять же, чрезвычайно интересно, кто в этой компании отсутствует. Ведь кроме Касандра и, наверное, Иллария, кои, по всей видимости, отвечали за связь с Землей, здесь не было еще кое-кого.

— А где же святые братья-инквизиторы?

Я понадеялся, что яда в моем голосе не будет слишком много.

— По-моему, это очевидно, — осклабился карлик и вновь мерзко захихикал.

— Братья-инквизиторы денно и нощно несут ношу по сохранению нашего мира в порядке и покое. Свет хранит их на этом пути, — перебил его Деурий. Мне сразу стало кисло от его пафоса.

— Они слишком негибки. Всем здравомыслящим людям уже давно понятно, что их борьба обречена на поражение. Мир меняется, и мы не можем это остановить, — снова взял слово карлик.

— Хорошо, тогда второе. Что конкретно вы от меня хотите?

— У уважаемого мэтра Лоранта имеется артефакт, коий с бОльшей долей вероятности сможет определить наличие скрытого квеста, — сказал эльф. — Не буду скрывать, это… малоприятный процесс. Но он не опасен.

«Малоприятный процесс»… твою ж мать!

— И все?

— Если квеста нет — то все. Если же есть… тебе придется пройти его под нашим контролем.

— И что я получу взамен?

— Всемерное содействие твоему делу, — по виду Деурия нельзя было сказать, что это содействие будет оказано с большим удовольствием.

— Звучит крайне расплывчато.

— И тем не мене это так. Возможности Ордена велики. Даже в других кластерах. Мы отыщем того, кого ты ищешь.

Гм… На самом