Как результат, репутация Людовика XVI, взлетевшая вверх к самым небесам после ошеломительной и молниеносной победы над Великобританией, ставшей уже Соединённым Королевством к этому моменту, к слову, полетела вниз не менее стремительно, благополучно достигнув дна.

Она лежала в руинах и более не подлежала восстановлению. Потому, что теперь, чтобы о нём не писали в прессе, пусть даже самые безумные вещи, вроде памфлетов о растлении им детей, это тотчас же лишь подкрепляло веру людей в то, что он просто беспомощное и бездарное, трусливое нечто, выдающее себя за короля. Не что Артём, величайший герой современности, олицетворение всех добродетелей!

И да, это несправедливо. Настоящий злодей тут именно Артём, он монстр здесь, но ничего не поделаешь — людей уже не переубедишь. Теперь априорно ужасное мнение о Людовике XVI стало частью мировоззрения многих миллионов французов.

Ну, а бороться с частью системы взглядов на мир столь значительной массы людей — это просто пустая трата времени. В этом нет уже просто никакого смысла.

И да, это печально, но таковы уж люди — они глупые, забывчивые, токсичные, предвзятые, и ничего с этим не поделать. Людей не переделать, как не переделать и Людовика XVI. Тем временем, в казне денег не прибавлялось, а инфляция цен, особенно на хлеб, била все мыслимые и немыслимые рекорды. Последнее, кстати, даже сыграло Артёму и испанской экономике на руку.

Видите ли, испанская валюта, жёстко контролируемая Банком Испании, показывала значительно меньшие темпы инфляции, несмотря на довольно схожие масштабы проблем. Это, вкупе с довольно выгодным страхованием вкладов, и, в частности, государственной гарантией сохранности небольших вкладов, привело ещё и к массовому оттоку капитала из Франции.

И, естественно, наиболее существенным он был в регионах, граничащих с Испанией. Тем более, что испанские предприятия переживали кризис гораздо лучше и были гораздо более безопасным вложением из-за весьма лояльного к иностранцам и их инвестициям законодательства.

Это, как вы понимаете, помогало Испании, но явно вбивало последние гвозди в крышку гроба французской экономики, потому что вывоз капитала ничего хорошего не сулит любому государству, и Франция — не исключение из правила.

В общем, да, всё, что мы хотели сказать об этом, мы сказали, поэтому, пожалуй, стоит обратить внимание и на другие события. Их, как не трудно догадаться, было тоже немало…

Глава 13. Экспансия

Например, Испания начала подготовку, либо и вовсе уже инициировала, ряд важных исследовательских экспедиций:

Первая, и самая важная из них — кругосветное путешествие.

Вернее, фактически, это было сразу два кругосветных путешествия с разными маршрутами. Первое должен был возглавить Алехандро Маласпина, а второе — под руководством Хосе де Бустаманте-и-Герра.

Им обоим поручили подготовку этих экспедиций. Им же, по личному указу Артёма, были вручены две эскадры фрегатов. Не все корабли, конечно, были новые и не все были в идеальном состоянии. И именно поэтому им дали срок в полгода-год на подготовку экспедиции и отплытие.

Вторая миссия — это исследование Аляски под руководством Сальвадора Фидальго-и-Лопегарсия. Разумеется, это было не мелкое исследование, а фактически миссия по захвату и приобретению новых колониальных владений в Аляске.

Собственно, не была мелким исследованием и третья экспедиция — под руководством Эстебана Хосе Мартинеса Фернандес-и-Мартинес де ла Сьерра, имевшая своей целью значительное расширение испанского присутствия на острове Нутка.

Имея под своим командованием небольшую, но практически непобедимую в этих водах эскадру, он в этом же году стал строить, в соответствии с королевским распоряжением, укреплённые поселения на территории острова Ванкувер и острова Нутка.

Не шуточной была и четвёртая миссия — экспедиция Бруно де Эсета-Дудагоитиа, в рамках которой последний исследовал тихоокеанское побережье Северной Америки. В частности, он также предпринял активное строительство фортификаций на территории последнего.

Так, подготовив дополнительные припасы и предприняв ряд мер предосторожности, он вошёл в устье реки Колумбия с шестью шхунами и тремя транспортными кораблями. Уже имея опыт столкновения с коварными водами реки, он сумел продвинуться до самого места слияния рек Уилламетт и Колумбия.

В этом же месте он, собственно, и основал Форт Росас и Форт Сан Хуан. Там же, где у нас ныне стоят Портланд и Ванкувер соответственно. У самого же устья реки Колумбия он основал Форт Астурия. Там же, где у нас ныне стоит город Астория. Всё это дело заняло у него весь 1788 год, в общем-то.

Одновременно с ним, в море вышел в рамках пятой миссии Франсиско де Элиза-и-Ревента и вместе с тремя шхунами детально исследовал пролив Хуан де Фука, после чего вошёл в залив Пьюджет, который он назвал заливом Элизы.

Там же он основал два форта — Форт Сан Карлос на месте современного Эверетта и Форт Санта Мария на месте современного Сиэтла. Это, разумеется, также не было быстрым занятием и заняло у него весь 1788 год.

Было также ещё несколько других миссий — основание Форта Лос Сантос на острове Ситка экспедицией Франсиско Антонио Морелля де ла Руа. Если что, основал он его в том же месте, где ныне стоит город Ситка.

В то же самое время, Хуан Франсиско де ла Бодега-и-Куадра во главе своей экспедиции достиг острова Кадьяк, где на месте современного города Кадьяк (то есть, на территории Павловской гавани) построил Форт Эскила, в то время как русское поселение в Бухте Трёх Святителей он иронично прозвал Фортом Карибдис.

Здесь, собственно, впервые российские интересы на Аляске столкнулись с интересами Испании. Одна беда — русские, хотя и верные подданные русской императрицы, помощи со стороны центра не имели в условиях гораздо более важной для центра Русско-турецкой войны, начавшейся ещё в прошлом, 1787, году.

Испанцы же ни с кем из крупных европейских держав не воевали, как и не стояли с их пистолетами у виска, в отличие от Российской империи. Тем более, что испанцы имели значительно больше ресурсов и надёжную сеть баз в лице разрозненных поселений на всём тихоокеанском побережье Америки.

Тут, как вы понимаете, деваться просто некуда. Ну, ничего не поделать. Ну, правда, поделать что-то с этим могли англичане. Да-да, те самые англичане, что столкнулись с силами Эстебана Хосе Мартинеса Фернандес-и-Мартинес де ла Сьерра на острове Нутка.

Если быть точнее, то с испанцами столкнулся ничего не подозревавший Джон Меарес, самый настоящий, образцовый такой британский дегенерат и подонок. Почему подонок?

Ну, он обманывал британскую Ост-Индскую компанию, ходя по морю на своём английском судне под португальским флагом, лишь бы не платить за лицензию. Ради он также шёл