путь к хижине зачарован, и никто, кроме меня, не может найти к ней дорогу, – пояснила, что именно меня беспокоит, с волнением наблюдая за меняющимся выражением лица мага. От ласковой, снисходительной улыбки до хмурого, холодного взгляда и поджатых губ прошло всего пару секунд.

– Я полагал, вы знаете, кто я, – глухим безжизненным голосом проговорил маг, чуть отступая от меня, – обычно ведьмы чувствуют мою силу и сторонятся, как, впрочем, и все маги.

– Скажем… я неправильная ведьма, – ухмыльнулась, интуитивно ощутив острую потребность подойти к Шейну ближе, шагнула вперёд, – вашу силу я не чувствую… какая она?

– Магия уничтожения, – коротко бросил мужчина, вскинув на меня свой взгляд, пристально посмотрев, – я поглощаю любую силу, рядом со мной тяжело находиться, маги ощущают давление. А ещё они боятся, что я заберу всю их силу… любое заклятие я не замечаю, для меня нет преград.

– Оу… это невероятно! – завистливо протянула, по-новому взглянув на Шейна, – а ту магию, что вы поглощаете, можете её использовать?

– Мирей? – оторопело просипел Шейн, с изумлением на меня уставившись.

– Вы втянули огонь в себя, который запустил в меня Джеймс?

– Нда.

– Им вы можете управлять?

– Нееет, моя сила его просто уничтожила, – пробормотал мужчина, находясь, по-моему, в шоке.

– Жаль, иначе было бы здорово быть универсальным. Захотел – костёр разжёг и спички для этого не нужны, надо воды – пожалуйста. Грядки там вскопать или зелень вырастить.

– Не думаю, – грустно усмехнулся Шейн, – нас и без того боятся и пытаются убить, и если бы не нынешний король и его отец, которые встали на защиту нетров, то магов с силой уничтожения в мире Оклиум сейчас не было бы.

– Какой бред! – сердито буркнула, покосившись на задумчиво взирающую на мага Феньку, – если есть ваша сила, значит, она нужна.

– Наверное, – криво ухмыльнулся Шейн.

– Ваше лицо… вас пытались убить, – чуть запнулась, невольно подавшись к мужчине.

– До пятнадцати лет было семь покушений, – горько усмехнулся маг, сделав гнетущую паузу, проговорил, – год назад я едва не умер, этот шрам, что вы видите, леди Мирей, не всё, что оставили на мне…

– Трусы, – подсказала, ощутив дикую злость и не свойственную мне ненависть к тем, кто покушался на ребёнка.

– Да, вы правы, леди Мирей, трусы, – согласился мужчина, – простите, что не рассказал вам о своей силе, я привык, что все видят моё разрушение, и был приятно удивлён, не заметив в ваших глазах страх. Но если вы пожелаете, я постараюсь держаться от вас подальше… хоть это и будет не просто.

– Вот ещё, – фыркнула, схватив мага за руку, повела его в хижину, – какая разница, что у вас сила, плохого вы мне ничего не сделали, и вообще мы, ведьмы, не любим все эти выканья, может, оставим эти политесы для официальных встреч?

– Я буду рад, – ответил Шейн, с неприкрытым любопытством осматриваясь, – вы… ты здесь живёшь?

– Вообще, мой домик на краю Буварда, как раз у кромки леса, – произнесла, взяв с полочки спички, принялась запихивать в печь поленья, но была ласково и твёрдо отодвинута от неё.

– Позвольте мне это сделать.

– Конечно, не знала, что граф умеет топить печь, – пробормотала, гулко сглотнув, увидев обожжённые руки мужчины, которые он оголил, чтобы не испачкать рубаху.

– Если тебе неприятно. я могу опустить рукава.

– Нет, что ты, просто я только что пожелала тем, кто это сделал стать жабами, – наигранно весёлым голосом ответила, рванула к сундуку, чтобы хоть чем-то занять свои мысли, продолжила, – так вот, когда я странным образом стала женой Джеймса, мне пришлось спасаться от него бегством, и я нашла эту хижину.

– Значит, ты не знаешь, что хижина принадлежит Джеймсу? Вернее, ранее принадлежала его деду, – хохотнул Шейн, гораздо быстрее меня управившись с печью.

– Не знала, – хихикнула я, но через секунду, не выдержав, звонко рассмеялась, – бедняга, мало того, что стал мужем ведьмы, так она ещё и его имущество забрала.

– Мужчина должен стоически сносить все выпавшие на его долю трудности, – важным голосом продекламировал Шейн, тут же прыснув.

Только спустя минут десять, отсмеявшись, мы смогли связно разговаривать. К этому времени чайник на печи закипел, травы уже ждали в маленьком заварнике. А сухарики из сладкой булочки, предусмотрительно подсушенные мной, были выставлены на стол.

– Больше здесь ничего нет, – пожала плечами, наливая в кружку ароматный отвар, – я не собиралась тут надолго задерживаться, планировала отправиться в Лэнгорд и поискать там сведения о браслетах.

– В столице слишком ревностные служители, и тебя бы вернули к мужу.

– Вот же, – мысленно выругалась, невидяще уставившись перед собой, рассеянно проговорила, – тогда мне повезло встретить тебя, надеюсь, с твоей помощью я избавлюсь от Джеймса гуманным способом.

– Впервые слышу, что рады встрече со мной, – улыбнулся мужчина, чуть помедлив, добавил, – Мирей, ты и правда неправильная ведьма.

– Я ж говорила, – хмыкнула, почувствовав себя неловко, – так, у меня всё готово, можно возвращаться в замок, хорошо, что ты пришёл, поможешь унести эти мешки.

– Как ты собиралась их нести? – сердито заворчал Шейн, поднимая разом два баула.

– Волоком, как ещё… подожди, я на второй этаж сбегаю, надо проверить кое-что, и мы пойдём, – проговорила и, не дожидаясь ответа, рванула вверх по лестнице и, стоило мне только оказаться в комнате, проговорила, – Фень, ты где?

– Здесь, – отозвалась лиса, появляясь на кровати, – ходила к деду, выясняла о магах этих. И правда, есть такие, двое в Оклиуме остались, один из них его величество, второй твой Шейн.

– Вот как, – задумчиво протянула, – а сила эта и правда может полностью забрать силу у других магов?

– Дед не знает, такие маги долгое время скрывались. Родные кто прятал своих чад от ищеек, а кто-то во младенчестве избавлял детей от мучительной смерти.

– Какой кошмар, – выдохнула, с ужасом представив, что творилось в этом мире с детками, которым «повезло» родиться с силой разрушения, – а ведьмы? Как они ощущают нетров?

– Так же, как и маги, давит он их, силу тянет, если близко стоит, оттого Орали и шарахнулась, у неё слабая магия воды, боится крох лишиться.

– Ладно, пойду я, что-то задержалась, – проговорила, быстро запихнув письмо в стол, устремилась к двери, на ходу бросив, – Фень, ты можешь разведать о семье Шейна?

– Или о самом Шейне, – ехидным голосом проговорила лиса, – я ж вижу, что понравился.

– Нет, просто жалко, – возразила вредной лисице, от возмущения даже притормозив в коридоре, – хороший же мужчина, не виноват, что магия его выбрала. Я желала-желала, чтобы шрамы исчезли, но видно, что-то не так делаю. Фень, а феи как чувствуют нетров?

– Вот ты спросила, про фей вообще ничего не известно, может твои Говард и Томас чего раздобудут. Этому только не разболтай, он всё