– Кхм… леди Мирей, – с трудом выдавил из себя мужчина, но буквально через секунду громогласно расхохотался. Продолжить путь по узким и тёмным коридорам мы, конечно же, уже не могли, да и как, если Шейн, опираясь спиной о стену, запрокинув голову к потолку, ржал. Ржал как конь, так что на глазах выступили слёзы. И только спустя, наверное, минут десять, когда мужчина отсмеялся, он, растянув губы в мягкой улыбке, произнёс:

– Леди Мирей, вы невероятны.

– Знаю, – неопределённо пожала плечами, сделав лицо как можно равнодушнее, но сердце отчего-то пустилось вскачь, а в груди разлилось приятное тепло.

– Значит, Джеймс не хочет расстаться с вами? – лукаво улыбнулся Шейн, став капельку менее скованным, и даже подозрительный прищур куда-то исчез.

– Нет, тоже хочет, – возразила, чуть помедлив, продолжила, – но уверен, что я одна смогу избавить нас от этих кандалов… слушайте, а может, вы располагаете сведениями, как снять браслеты?

– Признаться, я впервые слышу о таком, – задумчиво протянул мужчина, вполголоса добавив, – да и за браслетами в храм последние лет пятьдесят пары не ходят. Предпочитают браки по договорённости… хм, леди Мирей, уверены, что стоит избавляться от знака богов? Если они вас соединили, значит, вы подходите друг другу.

– О нет, – притворно отпрянула от Шейна, останавливаясь у массивной двери, озорно улыбнувшись, проговорила, – по-моему, вы должны блюсти интересы своей сестры.

– Да, но я… как вы видите, леди Мирей, давно осознал, что с богами лучше не спорить, – с грустной усмешкой проговорил Шейн, снова возвращая на своё лицо мрачную решимость и суровость, добавил, – за этой дверью?

– Да, и что-то там слишком тихо, – пробормотала, бросив беглый взгляд на засов, рыкнула, – открыто! Не удивлюсь, если это сделал Рейли. Только когда и как эти двое успели прошмыгнуть мимо нас?

– Возможно, в этом замке есть тайный ход, который известен Джеймсу, – меланхолично ответил Шейн, – возвращаемся? Наверняка оба уже наверху.

– Да, конечно, и, кажется, мне пора уходить, – рассеянно проговорила, понимая, что муженёк продолжит упираться, и наш спор ни к чему хорошему не приведёт.

– Уходить?

– Да, с Джеймсом мы договориться не сможем, он совершенно меня не слышит, а я не желаю жить в постоянной борьбе с ненавистным мне мужем, – устало вздохнула, мысленно сказав Феньке, чтобы готовилась бежать.

– Хм… леди Мирей, позвольте мне, как заинтересованному лицу, – заговорил Шейн спустя нескольких молчаливых и тягостных минут, пока мы поднимались по лестнице, – помочь вам разрешить это недоразумение, раз вы настаиваете на разрыве. У меня есть старый знакомый, который долгое время собирает древние свитки, возможно, в них мы найдём решение для вас.

– Шейн… зачем Стефании Джеймс? Он вспыльчив, упрям и не терпит поражений.

– Он маг огня, они все такие, – со снисходительной улыбкой проговорил мужчина, – Стефания – маг земли, всего три ступени, но ей хватит сил смягчить бушующую магию Джеймса. А вы… как и все ведьмы, не менее вспыльчивые и скорые на расправу, хотя я повидал много ведьм и должен признаться, что впервые вижу такую, как вы, леди Мирей.

– Я буду благодарна, если вы поможете мне избавиться от этого, – проговорила, чуть приподняла руку, оголяя запястье. Хотя сказать хотелось совсем другое, но я посчитала, что это будет выглядеть с моей стороны наивным кокетством.

– Рад вам помочь, леди Мирей, – улыбнулся мужчина, с его лица снова исчезли угрюмость и суровость.

– Спасибо, – ласково улыбнулась в ответ, ощущая несвойственное мне доверие к малознакомому человеку и странное притяжение, проговорила, – пройдёмте в столовую? Ваша сестра наверняка волнуется и пребывает в неведении.

Коротко кивнув, мужчина, пропустив меня первой, двинулся следом по коридору. Но не успели мы пройти и пару шагов, из столовой вылетел взбешённый муженёк, который заметив моё появление, с разъярённым рыком запустил в меня огненный шар. Икнув от испуга, я от страха невольно зажмурила глаза, а в моей голове промелькнула лишь единственная мысль: «Обойдётся? Или всё же придётся соскребать кучку пепла с пола?», как передо мной молниеносно пронеслась тень, и ослепляющее даже сквозь закрытые веки пламя – исчезло.

Глава 24

– Ты мог её сжечь, – холодно проговорил Шейн, закрывая меня свой широкой спиной.

– Эту?! Этой ничего не будет, пламя вернулось бы ко мне, – с нервным смешком бросил Джеймс, громко застонав, – ну почему я…

– Я задаю себе тот же вопрос, – спокойно ответила, выглядывая из-за Шейна, спросила, – успокоился? Больше огнём швыряться не будешь? Так-то я согласна стать вдовой, но всё же это было бы негуманно с моей стороны.

– Ведьма! – рыкнул Джеймс, сверкнув своими глазищами.

– Сам дурак! – ответила, тут же покосившись на Шейна, – что я говорила.

– Идёмте в столовую и там всё обсудим, – тяжело вздохнул мужчина, неожиданно взяв меня за руку, и, прикрывая собой, повёл по коридору. Этот жест не остался незамеченным Джеймсом и тот, скривив губы в насмешливой улыбке, двинулся следом за нами.

В небольшой столовой, где я вчера ужинала, нас уже, ждали: Стефания со своей хмурой свитой и Рейли, виновато поглядывающий на меня. Растянув губы в улыбке, дабы показать мужчине, что понимаю его поступок и не сержусь, я надеялась приободрить друга моего мужа. Но, видно, сделала, что-то не то, Рейли почему-то испуганно икнул и шарахнулся к стене, нечаянно опрокинув стул. В общем, в столовую мы заходили под настороженными взглядами и с торжественным звуковым сопровождением.

– Леди Мирей попросила моей защиты и помощи, – заговорил Шейн, своими словами удивив меня, но комментировать и возражать я не стала. Хочет защищать – буду рада, главное, чтобы после счёт не выставил.

– Она?! – заладил Джеймс, скривив губы, – да нам всем требуется защита от неё. Всех слуг распугала!

– Я не виновата, что тебе служат трусы и лентяи, – возразила, надменно вскинув бровь, елейным голоском добавила, – каков хозяин…

– Ведьма!

– Знаю! – рыкнула в ответ, усаживаясь на любезно отодвинутый для меня стул, ласково улыбнулась, – благодарю, Шейн.

– Джеймс, Рейли, устраивайтесь, нам необходимо поговорить, – распорядился Шейн голосом, не терпящим возражений, присаживаясь рядом со мной, и. дождавшись, когда надутый муженёк устроит на стуле свою пятую точку, продолжил, – если я вас правильно понял, то ни ты, Джеймс, ни вы, леди Мирей, не желаете этого брака. Но ваши руки соединены браслетами, а это значит ваш союз одобрили боги. Не нам с ними спорить, но всё же мы можем попытаться выяснить больше о таинстве, правда, для этого нам потребуется отправиться в Кутанс.

– В это захолустье? – воскликнула Стефания, напыщенно скривив губы, став похожей на Джеймса, – там нет пристойного постоялого двора, а ещё там промышляют разбойники.

– Приличной леди не место в таком городе, – нравоучительным тоном прогундосила самая старшая дуэнья, бросив на меня презрительный взгляд.