— И показать слабость рода? — рыкнул старик. — Тогда можно было вообще ее из дома не выпускать. И надежнее, и для репутации эффект тот же. Нет, ищите сами!

Глава 17

—… у тебя девушка есть?

Я с удивлением посмотрел на Катю.

— Что? — надулась она. — Мне интересно.

— Кто о чем, а девушки — об отношениях, — сокрушенно покачал я головой.

— Ничего ты не понимаешь!

В глазах Кати блеснули слезы, что удивило меня еще больше, после чего она резко отвернулась.

— Нет у меня девушки, — «здесь» мысленно добавил я. — Тебе-то это зачем?

— Да так, — утерев слезинки, уже спокойнее ответила Катя. — Мысль одна появилась. Если папа ее одобрит, то ты сможешь рассчитывать на помощь нашего рода.

— Жениться меня зовешь, что ли? — рассмеялся я, показывая, что это шутка.

— А если и так? — с вызовом посмотрела она на меня.

— Кха-кха-кха! — я аж поперхнулся. — Не шути так.

— А я не шучу. Просто… — замялась девчонка. — Просто уж лучше за «свежую кровь», чем за Баграмяна.

— Чем же он тебе так не угодил? Этот Баграмян?

— От родных увезет. Да и не первой женой я у него буду. А он еще и старик, почти сорок лет!

Видно у девушки накипело, раз она поделилась этим по сути с первым встречным. Или ситуация так выбила ее из колеи, что не удержалась и решила хоть на что-то иное переключиться. А тут — от маньяка спас, так может и от нежелательной свадьбы «спасу», так что ли?

— В очередь тогда вставай, — усмехнулся я.

— В смысле?

— Не ты первая, кто хочет меня в мужья взять.

— Врешь! — тут же вскинулась она. И тут же поправилась, — хотя среди обычных девчонок ты наверное нарасхват. Но ни одна дворянка не согласится за тебя замуж.

— Спорим, что согласится?

— Да если кто-то согласится, то я… — мысли Кати заметались, но она все же нашла, что поставить на кон. — Я тебя поцелую!

Да уж. Сказано так, словно ее поцелуй — это что-то недостижимое и очень ценное. Правда я в любом случае ничего не теряю, так почему бы не согласиться?

— Ставка принята, — кивнул я, — целуй!

— С чего бы это? Ты сначала докажи, что за тебя дворянка замуж хочет!

— А чего доказывать-то? Ты сама пару минут назад такое желание высказала.

— Я имела в виду, кроме меня! — тут же возмутилась Катя.

— Ты это не уточняла, так что — целуй!

Девушка насупилась и замолчала. Наконец-то! Пусть подумает, а я все же попытаюсь пока разобраться, что мне делать дальше со своим развитием как мага.

На мое счастье в Навигаторе профессор прикрутил логи. Так что я смог просмотреть всю историю, как мой «бой» с маньяком выглядел со стороны нанитов. Сначала чужая магия ворвалась в мое тело, сосредоточившись в крови, и тем самым нарушив нормальную работу нанитов. Они-то именно с кровью заточены взаимодействовать. В итоге то хрупкое слияние с двумя породами, что я прошел в храме, и поддерживаемое нанитами было разрушено. Осталась только связь с алмазом. И то, благодаря тому, что я весь путь в тоннелях поддерживал свою измененную «железную рубашку». Хотя теперь правильнее ее назвать «алмазной».

Дальше наниты стали действовать по заложенному в них протоколу. Предполагалось, что носителя могут попробовать выкрасть и изъять наниты. В том числе и откачав кровь пользователя магическим путем. Чтобы этого не случилось, в наниты и была заложена программа «перехватывания контроля» над чужой магией, отличной от магии пользователя. Грубо говоря, наниты «присосались» к магии маньяка, разорвали его связь с ней, и переключили «подчиненную» энергию на меня. И уже с ее помощью противодействовали новым порциям чуждой магии, которую вливал в мое тело маньяк, чтобы взять меня под контроль. Отсюда у меня и появилась эта связь с кровью.

Но теперь нормальный плавный процесс взятия под контроль сначала одной стихии, потом второй и далее по списку стал почти невозможен. Только после упомянутой «процедуры восстановления». И как эта процедура повлияет на меня ничего не сказано.

А вот если я сейчас начну «прокачивать» землю снова, то все равно не смогу довести процесс до конца — 10% моей крови уже завязано на водную стихию да еще с 50% контроля конкретного элемента… Ага, той самой кровью. И вот что мне делать дальше? Кто бы подсказал. Эх.

Пока разбирался с логами Навигатора, не заметил, как Катя задремала. Ладони девушки отпустили мои руки и теперь спокойно просто лежали поверх них. Умаялась девчонка, раз даже в такой атмосфере смогла заснуть. Оно и понятно — сначала очнуться в руках маньяка, потерять литр крови или где-то около того и стрессануть по полной, затем еще и магию использовать, под водой проплыть… Парня незнакомого повстречать, еще и предложить ему жениться на себе… Совсем у нее нервы расшатались. Пускай приводит их в порядок — сон лучшее лекарство для этого. Ей еще где-то полчаса осталось, потом проводник должен прийти.

У меня же заснуть не получалось. Если завтрашний день раньше мне казался просто серьезным испытанием, то сейчас тест на дворянском собрании стал для меня практически не проходим. Неужели придется соглашаться на условия Логинова? Не хочу! Никогда не любил от кого-то зависеть, а тут — самому на почти рабство соглашаться? Нет уж. Уж лучше в тюрьму. Там хоть срок отмотаю и снова свободным человеком стану. А дальше… да хотя бы попробую свою банду снова собрать, да на границу подамся.

За такими мыслями полчаса пролетели незаметно, и раздавшийся скрежет дверного замка заставил вздрогнуть не только меня, но и тут же проснувшуюся Катю. Та вскочила и, когда я встал, спряталась за моей спиной.

За дверью стоял знакомый мне парень с налобным фонарем на голове, который чуть не ослепил меня.

— Успел, — констатировал парень. — А это кто? — мотнул он головой на Катю.

— Нашел в тоннелях.

— Ты случайно в противоположную сторону от стрелки не ходил? — настороженно спросил он меня.

И никакой похоти в голосе при виде почти обнаженной девушки. Только напряжение и страх от возможных неприятностей.

— А если и ходил, то что?

— Идиот! — зло воскликнул проводник и попытался повернуться и сбежать.

Но я ему не дал, схватив за руку. Без него я обратно по той паутине канализации, по которой он меня вел, сам назад не выйду.

— Отпусти! Ты не понимаешь, на кого нарвался! — зашипел на меня проводник. — Кровосос своих жертв не отпускает. Если тем удалось сбежать — обязательно найдет и вернет. И всех, кто им помогал, убьет или тоже своими жертвами сделает!

— Ты про маньяка говоришь? Такой лощеный, даже здесь как с иголочки выглядит?

— Ты его знаешь? Тогда тем более должен понимать, что ты уже труп!

— Это он труп, — усмехнулся я. — Я ему лично на глотку наступил. До хруста.

Парень перестал пытаться вырваться из моей хватки и неверяще посмотрел на меня.

— Врешь!

— И как бы я от него ушел тогда? Я ведь его до этого дня в глаза не видел и не слышал о нем. Да и вон, она может подтвердить, — мотнул я головой себе за спину.

Видно Катя тоже кивнула, так как ее ответа я не услышал, а проводник все же успокоился, когда посмотрел на девушку.

— Все равно, говорить об этом не стоит. У кровососа есть серьезные связи среди правительства. Узнают, что ты его прикончил, отомстят.

— Учту. Веди, давай, нас наверх.

— Вторую часть оплаты вперед, — тут же протянул руку парень.

Не отпуская проводника, я залез в карман брюк и достал мокрые после моего купания купюры. Тот принял их без брезгливости, молча засунул в свой карман и повел нас на выход.

Когда мы оказались под крышкой канализационного люка, через который я попал вниз, проводник остановился.

— Выйдете через пять минут после меня. Обо мне — никому ни слова. Ты, — ткнул пальцем в меня парень, — можешь даже не пытаться со мной связаться вновь. Не отвечу. Проблемный ты какой-то. Все, надеюсь, больше не увидимся.

После этих слов проводник поднялся наверх и быстро скрылся с глаз.

— Дай телефон, — протянула руку Катя. — Я хочу со своими связаться. Не идти же мне по улице так, — провела она рукой вдоль своего тела.

Мысленно согласившись с девушкой, я протянул ей трубку. После короткого разговора, судя из контекста, со своим дедом, она вернула мне телефон. Но стоило мне попытаться уйти, тут же вцепилась в меня как клещ.

— Подожди. Мне страшно. Останься со мной, хотя бы пока меня не заберут родные.

— Они и меня могут забрать. И не отпустить, — покачал я головой.

— Отпустят, — убежденно заявила Катя. —