– Николас, мне кажется, твой гость заскучал.

– Действительно, Рю, для тебя же все эти разговоры, должно быть, ничего не значат! – Граф на несколько секунд задумался. – Может быть, ты расскажешь нам что-то интересное про свою родину?

Предложение застало Рю врасплох. До этого момента ему приходилось рассказывать о Гирине только Клоду, когда они вместе работали над его манускриптом. И даже тогда у Рю без дополнительных вопросов от ученого получалось плохо. Все происходящее в Гирине казалось само собой разумеющимся, и ему было сложно собрать свои знания во внятный рассказ.

– Что вам было бы интересно узнать? – все же спросил он.

Ответ последовал с неожиданной стороны.

– Расскажите какую-нибудь вашу легенду! – попросила Элизабет. В голосе девушки звучал удивительный интерес.

Рю выдохнул: легенд он знал предостаточно.

– В Гирине любят легенды, моя госпожа. Возможно, у вас есть какие-то предпочтения?

– Расскажите нам легенду о любви!

– Что же еще могла попросить юная девушка на выданье, – рассмеялся граф, – но я бы тоже с удовольствием такую послушал.

Немного подумав, Рю решил рассказать собравшимся за столом легенду о прекрасной Лори. Эта молодая девушка была не просто красива, но и обладала голосом настолько сладким, что ее песни прилетали послушать местные духи. Однажды Лори сидела на берегу большой реки, когда откуда ни возьмись налетел ужасный шторм. Лори увидела, как ветер и волны перевернули лодку, с которой рыбачил молодой мужчина. Лори поняла, что сам рыбак не сможет спастись из волн, и начала петь, призывая духов реки и песней прося их спасти несчастного. Духи услышали ее просьбу, и волны вынесли молодого человека и его лодку на берег к ногам Лори. Когда шторм успокоился, Лори отвезла все еще лежащего без сознания юношу на его лодке на другую сторону реки в его родную деревню, где его выходил местный лекарь. Когда юноша по имени Соран очнулся, он помнил только прекрасный голос Лори, в который совершенно влюбился. Он долго искал девушку по всем деревням, находящимся по обоим берегам реки, но удача не улыбалась ему, ведь Лори жила со своим престарелым отцом в одинокой избушке вдали от людских глаз. Но духи реки, видевшие это, сжалились над ним и однажды принесли его лодку к домику Лори. Соран услышал голос Лори и сразу узнал ее. Он пал к ее ногам и предложил ей стать своей женой. Девушка, которой тоже приглянулся молодой человек, тут же согласилась, и ее отец благословил их. И с тех пор они жили вместе в любви и гармонии в маленькой избушке на берегу реки. У них родилось много детей, и у каждого ребенка был собственный дух-хранитель из числа тех, что каждый день прилетали послушать прекрасный голос девушки.

– Какая прекрасная легенда! – восхищенно всплеснула руками Элизабет, когда Рю закончил. – Ваша страна такая удивительная, мне бы хотелось узнать про нее побольше.

– Элизабет, откуда это у тебя интерес к Гирину? – хитро поинтересовалась Франческа.

Старшая сестра вдруг залилась краской и, потупив глаза, пробормотала:

– Просто мистер Рю очень хорошо рассказывает…

– Мама, папа, кажется, Бетти понравился наш гость! – все так же хитро закричала Франческа.

Рю невольно сам смутился, но явно не так сильно, как Элизабет.

– Нет! – резко воскликнула девушка, вскакивая со своего места. – Я… Все не так… Я пойду к себе.

И, резко выскочив из-за стола, Элизабет вылетела из обеденного зала под дружелюбный смех сестры и родителей.

– Осторожнее, Рю, – усмехнулся граф, – я не могу позволить тебе забрать сердце моей старшей дочери, к ней будет свататься сам принц!

– Что вы, милорд, – пробормотал Рю смущенно, – у меня и в мыслях не было.

– Смотри у меня! – И граф по-юношески задорно подмигнул Рю, чем явно разозлил графиню Анну, бросившую на него негодующий взгляд.

* * *

Тииль вновь оказался в чьем-то сне. Он даже не сомневался, в чьем именно, этой девчонке удивительным образом удавалось заманивать его в свои сновидения снова и снова. На этот раз он обнаружил себя в лодке посреди широкой реки. В руках у себя он обнаружил простую деревянную удочку. Такого фантазия девушки еще не подкидывала.

Вдруг откуда-то издалека он услышал невероятно красивое пение. Звонкий женский голос пел что-то о духах морских и лесных. Тииль как раз начал что-то подозревать, когда откуда ни возьмись налетел ветер, поднимающий на реке нереалистично высокие волны, которые захлестнули и перевернули его лодку, затягивая его в темную пучину. Заинтересованный, дух решил не сопротивляться движению сна и понаблюдать за развитием событий.

Как он и ожидал, через какое-то время поток подхватил его и вынес на берег, к ногам той самой курносой девчонки, которая продолжала петь. Тииль знал эту легенду, она была довольно популярна в Гирине. Но вот откуда ее могла знать хозяйка сна? Тииль даже думал спросить у нее напрямую, но сон диктовал свои условия: ему было положено потерять сознание, и потому возможность говорить отсутствовала.

Безмолвно следовать за сюжетом легенды, разноображенной совершенно роальскими одеждами, архитектурой и растительностью, у духа не было ни малейшего желания, и, сделав небольшое волевое усилие, он вырвался из объятий чужого сна.

Он снова оказался рядом с Рю, который при свете свечи читал какую-то толстую старую книгу, явно позаимствованную из библиотеки графа.

– Рю, ты никому не рассказывал недавно гиринских легенд? – поинтересовался дух, материализуюсь рядом в птичьей форме.

– Что? – Рю, вздрогнув от неожиданности, оторвал взгляд от книги и озадаченно посмотрел на Тииля. – Сегодня на ужине с графом и его семьей я рассказывал легенду о Лори и Соране. Откуда ты знаешь?

– Да так, почему-то решил спросить, забудь. – Тииль начал что-то подозревать, и эти подозрения ему совсем не нравились.

Глава VII

К концу четвертого месяца на службе у графа Рю все чаще начал ловить себя на мысли, что его жизнь во дворце мало чем отличается от жизни в поместье Омано. В первой половине дня он тренировался с Мэттью, а вечером читал книги из библиотеки. Пару раз в месяц граф приглашал его присоединиться к очередному ужину или другому развлечению. Да, Рю удалось посмотреть представление знаменитого роальского придворного театра, посетившего дворец, и даже послушать самую знаменитую придворную певицу, но все это было ему не очень интересно. Юноша все чаще оглядывался назад и задавался вопросом, действительно ли это стоило того, чтобы покидать родной дом.

К тому же на чужбине усилилось и чувство одиночества, которое преследовало его с