— После моего разрыва с Советской властью в 1919 году я перешел на подпольную работу в тамбовской организации партии социалистов-революционеров. В 1920 году стал создавать «Союз трудового крестьянства», вначале был организован губернский союз, затем сельские и волостные комитеты СТК. Все это явилось основой для действий армии Антонова.

— В чем заключаются обязанности «Союза трудового крестьянства»?

— Обязанности губкома СТК и главоперштаба Антонова строго разграничены. Штаб выполняет военную, оперативную и организационную работу, то есть руководит восстанием. Задачи комитетов СТК — чисто гражданские. Они наблюдают за порядком в деревнях, мобилизуют пополнение и осуществляют разверстку продовольствия для армии, творят суд.

При последних словах Ишина многие чекисты низко склонили головы, делая вид, что записывают. На самом деле они прятали глаза от этого бандита, так как хорошо знали, что это был за суд, каким мучениям и пыткам подвергали бандиты коммунистов и представителей Советской власти. Между тем Ишин вошел во вкус и рассказывал о планах и намерениях антоновцев.

— Сейчас, пока товарищ Антонов находится на лечении, я возглавляю и военную, и административную власть. Главным методом борьбы мы выдвинули вооруженное восстание в целях свержения Советской власти. В Тамбовской губернии правые и левые эсеры слились в одну организацию для совместной практической работы. Нас информировали из Москвы, из ЦК партии левых эсеров, о том, что лидер этой партии Чернов, находящийся за границей, одобрил восстание в Тамбовской губернии. — Ишин посмотрел на Артузова, и тот кивнул в знак согласия.

— Сколько бойцов насчитывает сейчас ваша армия? — спросил «то-то из сидящих в зале.

— На этот вопрос более точно сможет ответить товарищ Эктов. Насколько мне известно, сейчас имеется двадцать кавалерийских полков, насчитывающих от двух до трех тысяч сабель каждый. Полки часто меняют свои названия и места дислокации. Например, 7-й полк, находившийся в Верхоцине, ныне перешел в Солдатские Дворики. Надеюсь, вы понимаете, для чего это делается. — Ишин обвел присутствующих долгим внимательным взглядом.

— Да, да, товарищ Ишин, — подтвердил Артузов. — Спасибо за информацию. Она позволит уяснить нам общее положение, сложившееся в армии товарища Антонова. Садитесь, пожалуйста. Слово предоставляется товарищу Эктову. Расскажите, пожалуйста, более подробно о боевых планах, о вооружении вашей армии, о потребностях в оружии, чтобы члены нашего штаба могли представить себе обстановку в полном объеме.

Эктов говорил тоже откровенно. Он осветил общее положение антоновщины, рассказал о планах боевых операций, так как лично принимал участие в их разработке, и дал характеристику командного состава.

«Совещание» затянулось далеко за полночь. «Гости» ответили на вопросы. Дерибас, как секретарь «совещания», вел записи. Пометки в своих блокнотах делали многие чекисты.

Когда на улице совсем рассвело, погасили свет и раздвинули шторы. Открыли окна. В душную комнату проник свежий воздух, и сразу захотелось спать. Было тихо и торжественно. Поднялся Артузов и спросил:

— Как, товарищи, разобрались во всех вопросах? — Он стал говорить приглушенным голосом, чтобы не было слышно на улице, а также оттого, что от усталости и напряжения голос у него сел.

Артузов оглядел сидящих в зале — все приумолкли. Он посмотрел на сидящих в президиуме — у них тоже был усталый вид. Решил, что пора кончать.

— Как, товарищ Ишин? — спросил Артузов. — Может быть, у вас есть вопросы?

— У нас вопрос один, — не поднимаясь с места, сказал Ишин, — когда и в каком количестве вы сможете достать нам оружие?

— Об этом мы вам скажем, — спокойно ответил Артузов. — Нужно разобраться и выяснить. Сегодня к вечеру дадим ответ. Это вас устроит?

— Да.

— Тогда объявляется перерыв.

Ишин в сопровождении группы чекистов вышел в коридор. Здесь его и арестовали.

Только в тот момент, когда два человека схватили Ишина за руки, а третий начал вытаскивать из его кармана пистолет, бандит понял, что произошло. Сопротивляться он не мог. Ишин покраснел, выругался и, обращаясь к Муравьеву, прорычал:

— Ну и хитер же ты . . .! А ведь были у меня подозрения. Надо было тебя как следует пощупать… Пощекотать бы уголечками или пилочкой!..

Эктова арестовали в зале. Когда Дерибас предъявил ему ордер на арест, он побледнел, сел на стул и тихо спросил:

— Может быть, я вам пригожусь?

Арестованных отправили в тюрьму, чекисты стали расходиться.

— Пойдем ночевать ко мне, Евдоким Федорович, — предложил Дерибас Муравьеву.

— Не буду я тебя стеснять, — ответил Муравьев. — У тебя уже все спят, мне нужно устраивать постель, и поднимется переполох. Спасибо. Я лучше отосплюсь в гостинице за все дни, что недосыпал. А потом приду к тебе.

— Ну как знаешь…

Днем в своем кабинете Дерибас, тепло встретив Муравьева, заявил:

— Вот и закончилась твоя миссия, Евдоким Федорович! Спасибо за все. Объявляем тебе благодарность.

* * *

Части Красной Армии, в составе которых действовала кавалерийская бригада Котовского, начали решительное наступление на районы, занятые антоновскими бандами. В течение десяти дней была разбита так называемая первая армия Антонова.

Вскоре в Москву из Тамбова возвратился Самсонов и привез под охраной арестованных активистов антоновщины.

— Ну, как там дела? — спросил у него Дерибас, как только они встретились.

— Операция развивается успешно. Крестьяне-середняки раскусили предательство эсеров и затеянную ими авантюру. Начался массовый отход от этого движения. Но не все обстоит так, как нам хотелось бы. — Последние слова Самсонов произнес с горечью, и Дерибас насторожился.

— А что такое?

— Тяжело ранен Котовский.

— Каким образом?

— Как ты знаешь, Эктова привезли к нему в отряд. Был разработан план разгрома антоновской банды с его участием. Котовский с бойцами из своей бригады, переодетыми в крестьянскую одежду, выехал в расположение антоновцев. Эктова он держал все время рядом с собой, пригрозив застрелить в случае предательства. Все шло хорошо. В расположение одного из гарнизонов они прибыли на рассвете и выдали себя за отряд из «кубанско-донской повстанческой армии». Котовскому удалось связаться с Иваном Матюхиным и с большим трудом выманить его подразделения из лесу в село. Эктов со своей ролью справился. Ты, наверное, знаешь Матюхина по рассказам Муравьева. Котовский говорит, что это человек-зверь, похлеще Ивана Ишина. Он хвастался тем, что выкручивал красноармейцам головы.

Так вот, Котовский пригласил Ивана Матюхина вместе с другими антоновскими главарями на совещание в свой штаб. И там все началось…

Во время совещания Котовский и его командиры открыли огонь по бандитским главарям, решив покончить вначале с ними, а затем захватить или уничтожить всю банду. Котовский нацелился в Ивана Матюхина, но его пистолет дал подряд две осечки. Один из бандитов выстрелил в Котовского и ранил его в плечо. А Иван Матюхин воспользовался суматохой — бежал… Банда почти вся была уничтожена, но Матюхину с некоторыми главарями удалось