Но как только горы немного расступились, открывая небольшую ложбину между отвесными обрывами, все решилось само собой. Стефан потерял голову от картины, открывшейся его взгляду.

Кристаллиум представлял собой скопление отвесных скал, еще более крутых, чем в пропасти под дворцом Манибиона. Ни о каких выступах или тропинках тут не могло быть и речи. Никто бы не смог подняться на вершину, даже используя специальное снаряжение. Абсолютно гладкие, словно отшлифованные наждачной бумагой скалы были совершенно неприступны. Сильные ветра Кристаллиума, поднимая песок и мелкие камни, отполировали их до блеска.

Именно на них и жили кристаллианцы. Лощины между скалами были пусты, если не считать зеленых пастбищ, где паслись овцы, и свирепых рек, с ревом несущих свои воды.

Кристаллианцы же жили наверху, и их домики, словно гигантские капли росы, облепляли отвесные скалы. Сходство с росой добавляла и форма домов: все они были округлые, похожие на полусферы, которые внутри подразделялись на ярусы-этажи. Кроме необычного внешнего вида, в остальном они практически ничем не отличались от круглых домов-деревьев, домов-грибов, домов-раковин и домов-бочонков остальных драгомирцев. В домах-каплях, а именно так они и назывались, все было точно так же. Ни единого угла – и ярусы, на которых разместились все комнаты, необходимые для комфортного проживания. К каждому дому-капле были пристроены полусферы поменьше, которые поэтично назывались росинками. В них размещались уютные веранды с гамаками и небольшие оранжереи. Скалы издалека напоминали зеркала, покрытые сверкающим бисером.

Конечно же, Стефан потерял дар речи.

– Ну что? Предлагаю подняться в мой дом!

– Ага, – ошарашенно согласился он.

Дотащив долговязого Стефана до веранды-росинки, Сильвина, сдержав вздох облегчения, неуклюже приземлилась и в изнеможении опустилась в подвесное кресло-гамак. Приняв позу поизящнее и выставив вперед длинную ногу, она приготовилась внимать комплиментам, которыми ее всегда одаривали поклонники. Попадая на пропахшую благовониями веранду, гости тут же теряли голову. Стены тут были увешаны изображениями Сильвины, начиная от маленьких миниатюр и заканчивая большим портретом в полный рост. Оказавшись среди такой красоты, все как один, кто-то неловко, а кто-то даже искусно, начинали превозносить Сильвину до небес. А та наслаждалась, снисходительно поглядывая из-под полуопущенных ресниц.

Но все это закончилось после того, как Сильвина побывала у Гиацинта. С тех пор веранда пустовала, и даже самые преданные поклонники забыли дорогу к ее дому.

Поэтому она и притащила Стефана, чтобы самолюбие потешить, да и новости вызнать. Выгнув спину и отклонив голову назад, чтобы была видна точеная шея, Сильвина прикрыла глаза. Прошла минута, две, три, а Стефан молчал, словно воды в рот набрал. Сильвина в недоумении поменяла позу, незаметно взглянула на него – и открыла рот от изумления.

Стефан сидел за ажурным столиком и, глядя в широкое окно, лихорадочно записывал наблюдения. Он покусывал кончик ручки, ерзал, запускал пятерню в отросшие в Драгомире волосы, постукивал пальцем по столу, рассеянно качал ногой, то есть делал кучу всего, кроме главного. Он не обращал никакого внимания на Сильвину Это было верхом наглости. Сильвина от возмущения задрожала и, вскочив, быстрее молнии подлетела к Стефану.

– Да как ты смеешь?! – завопила она.

Стефан от неожиданности подпрыгнул, опрокинув невесомый столик, и недоуменно уставился на нее.

– Что? Что случилось? Чего ты кричишь?

– Ты еще смеешь спрашивать? – глаза Сильвины метали молнии. – Я тебя зачем привела в гости? Чтобы ты сидел и глазел в окно да бумажки писал?

– Э-э-э… – Стефан растерялся. – Мы ведь договаривались об экскурсии… Разве нет?

– Ну конечно же, не… – взвилась было Сильвина, но вспомнила, что действительно в записке пообещала провести экскурсию по Кристаллиуму, поэтому закончила она уже другим тоном: – Просто я не ожидала, что ты все время потратишь на записи.

– Извини! Но у вас тут так необычно, что мне не терпелось записать. Если ты немного подождешь, я набросаю эскизы, а дома, то есть в Манибионе, все опишу.

– Можно подумать, у меня есть выход, – буркнула себе под нос гордая красавица, а затем пропела, очаровательно улыбаясь: – Ну разумеется, как скажешь.

Забравшись с ногами в любимое кресло, она исподтишка бросала обиженные взгляды на юношу, который, не теряя времени, вновь приступил к работе. Против воли Сильвина заинтересовалась его рисунками. Кристаллиум получался в точности таким, каким был на самом деле. Стефану удалось подметить изящество и необычность домов-капель, подчеркнуть их кажущуюся хрупкость и в то же время неуязвимость. Не выдержав, она соскочила с кресла и склонилась над плечом юноши.

– Здорово у тебя получается, – впервые в жизни Сильвина похвалила кого-то, кроме себя, и даже сама удивилась этому.

– Да?! Спасибо! – ответил Стефан, не подозревая, какой чести удостоился. – А что там, за теми скалами? Я вижу только длинный стебель, и все. Он скрыт за облаками.

– А, это… – как можно небрежнее сказала Сильвина. – Это наш главный дворец.

– Ого! Как интересно! Мы можем подойти поближе, чтобы я смог его зарисовать?

– Не сегодня! – уклончиво ответила девушка. – Ты и так потратил много времени на свои шедевры и позабыл про меня.

Она вновь очаровательно улыбнулась и капризно надула губки. Сильвина, как всегда, скрывала свои истинные мысли. Она просто не хотела лететь к главному дворцу. Во-первых, там всегда много людей, а они смотрели на девушку совсем не ласково. Во-вторых, высока вероятность столкнуться с Криолиной или Турмалиной, которые обязательно нашепчут Луне, что видели Стефана в ее компании. Сильвина опасалась, что Луна тогда сделает все возможное, чтобы Стефан перестал с ней видеться. Терять единственного поклонника и потенциального информатора она не хотела.

Хотя насчет информатора Сильвина немного просчиталась. После нескольких часов беседы она вдруг поняла, что Стефан совсем ничего не рассказал о Луне и ее друзьях. Зато она сама неожиданно поведала ему почти всю свою жизнь, начиная с самого детства. Этот молодой человек умел повернуть разговор в нужное русло и оказался исключительным собеседником и внимательным слушателем. С непонятными чувствами Сильвина в сумерках проводила его до границы, где уже поджидал провожатый. Стефан вскочил в седло и не оглядываясь умчался прочь. Сильвина же долго смотрела ему вслед и никак не могла заставить себя отвернуться. Домой она полетела только тогда, когда пыль, поднятая лошадьми, развеялась.

2

И вновь Эссантия разбудила драгомирцев радостной музыкой, барабанной дробью и хлопушками, взрывающимися то тут, то там. Заспанные люди открывали окна, двери и, отмахиваясь от длинных лент разноцветного серпантина, ворчали на утренний бедлам.

– Ох и любит наша создательница шум