Аметрин с Эгирином, словно очнувшись, рванулись вслед за Фиччиком. Но их тоже что-то не пускало. Стоило им приблизиться к краю лужайки, как друзья словно попадали в невидимые, но прочные и безумно тяжелые сети, которые сковывали движения, давили на плечи и оттаскивали их назад. Со стороны это выглядело странно. Юноши не могли дойти до девушки всего полметра. Стремительный бег сменялся медленным шагом, словно они пробирались сквозь трясину. В конце концов они бессильно падали на колени и, неестественно двигаясь спиной вперед, отползали к отправной точке.

– Луна! – что есть силы кричали они, вновь и вновь пытаясь пробиться к ней. И опять отлетали к стене, больно ударяясь о камни.

– Отойдите, – скомандовал Фиччик и превратился в гигантского Лунфича, заняв собой всю поляну.

Он взмахнул крыльями, подняв при этом тучи песка и пыли, и устремился вперед, к подопечной. Но даже его силы не хватило. Невидимая сеть опутала его крылья и так же откинула назад. Чудом не раздавив никого из друзей, Лунфич вскочил и опять кинулся к краю.

На лужайке, которая так понравилась ребятам, начался настоящий ад. Она была слишком мала для гигантского хранителя. Сильным ветром, поднятым его крыльями, ребят отбросило к каменной стене. Вжавшись в нее, они закрыли лица руками, защищаясь от песка. Глаза слезились, а в рот и нос набилась мелкая пыль, не давая дышать. Истошно закричав, словно подстреленная птица, Лунфич опять отлетел назад.

– Луна! – вопил он.

Сентария, преодолевая потоки ветра, бесстрашно ринулась к Лунфичу и, вцепившись в крыло, сквозь слезы прокричала:

– Прекрати! Это защита Эссантии. Она не пустит нас. Нужно искать другой способ. Это бесполезно. Ты погубишь всех нас…

Да, рассказы о том, что подойти к бездне невозможно, оказались не просто сказками. Древние, как сам мир, защитные чары не пускали их, не давая приблизиться к краю. К краю, на котором продолжала танец Луна. Он уже не казался милым и напоминал безумную пляску. Лунфич, превратившийся в Фиччика, бился, пытаясь преодолеть невидимые путы, которые так сильно сдавили его тело, что он начал задыхаться. Сентария подбежала к нему и, сильно потянув на себя, вытащила из ловушки.

Луна их не видела и не слышала. Закружившись, она резко остановилась. Ее тело странно выгнулось, словно сломавшись пополам. Выпрямившись, она застыла на камне, опасно закачавшемся под ее ногами. Медленно повернувшись, посмотрела на друзей. И через несколько секунд закричала. Закричала так надрывно, что вскоре сорвала голос. Вместо крика из ее горла теперь доносились хрипы. Хрипы ужаса. Лицо исказилось от страха, в глазах застыло безумие.

– Луна! – кричали друзья, совсем потеряв голову.

Девушка отшатнулась и одной ногой ступила в пропасть. Замахав руками, она тщетно пыталась ухватиться за воздух. Дальнейшие события заняли всего пару секунд. Но друзьям показалось, что прошла целая вечность.

– Стефа-а-ан! – завопил вдруг Фиччик.

Аметрин, мгновенно поняв, что придумал хранитель, схватил Стефана и толкнул к пропасти, а сам устремился следом. Тело Стефана словно проделало брешь в защите. Фиччик опередил Аметрина и уже через секунду вцепился в косу Луны, изо всех сил потянув девушку обратно. Тут подоспел и Аметрин. Отодвинув перепуганного Стефана в сторону, он обхватил Луну за плечи и вытянул из пропасти.

В этот миг чары Эссантии, расступившиеся перед Стефаном, потащили Аметрина назад. Но он уже был спокоен, так как расцепить его хватку, да и пальцы Луны, впившиеся ему в руки, не смог бы никто.

– Почему-то Эссантия пропустила Стефана, – закончил Аметрин. – Уже после, когда все успокоились, он вновь легко подошел к краю. Как и Луне, наша создательница не стала чинить ему никаких препятствий. Если бы мы догадались раньше, то вытащили бы ее сразу, едва заподозрив неладное. Но все это было таким… – Аметрин запнулся в поисках подходящего слова, – нереальным… что на время мы все словно потеряли голову. Кроме Фиччика. Именно он спас вашу дочь.

– Без вас он бы не справился. Так что спасибо вам всем, – ответил Алекс, напряженно раздумывая над услышанным.

– Мы не знаем, кто или что так на нее подействовало, – устало проговорил Эгирин. – Я такого не видел ни разу в жизни. Она словно не владела своим телом. Причем ее взгляд и лицо постоянно менялись. То она была злой колдуньей, – при этих словах он невольно поежился, – то доброй волшебницей.

– Нов обоих обличьях это была не наша Луна, – прошептала Сентария со слезами на глазах. – Ею кто-то управлял.

– Почему ты так решила? – тихо спросила Нефелина, потрясенная рассказом.

– Потому что это не она, – твердо ответила Сентария. – В ее танце схлестнулись две древние, как мир, силы.

– Ах! – воскликнула Нефелина. – Неужели черная и белая магия?

Повисла тишина.

– Нужно объявлять всеобщий сбор, – решил Алекс. – И идти в Валоремию. Проверим, как поживают черные книги.

Отдав необходимые распоряжения, он обернулся к притихшим ребятам.

– Луне ни слова, – твердо сказал правитель. – Она не должна ничего знать.

Часть вторая

1

Для Луны начались тяжелые дни. Она вновь оказалась затворницей. Родители не разрешали покидать дворцовую территорию, поэтому в ее распоряжении остались только сам дворец, школа и сад.

После происшествия пару дней она провалялась в лазарете, слабая и потрясенная. Но капельницы с укрепляющим лекарством Гилмара да волшебные руки отца помогли восстановить утраченную энергию и вернули девушку к жизни. А вместе с этим вернулась и жажда приключений. Луна горела желанием узнать, что произошло и кто мог так воздействовать на ее сознание. Ведь книги надежно заперты в Валоремии, и правители, поспешившие в сокровищницу вечером того же дня, ничего подозрительного там не обнаружили.

В Валоремии по-прежнему стояла тишина, пронизанная золотистой пыльцой, кружащейся в лучах света. Правители со всеми предосторожностями, подстраховывая друг друга, внимательно осмотрели каждую книгу, но не заметили никаких изменений. Одинокие, утратившие воинственный вид, книги лежали на столе грустной стопкой. Даже знаменитый черный обсидиан, красовавшийся на главной книге, потускнел и потерял зловещий блеск. Не зная их историю, можно было подумать, что это обычные книги, просто в мрачных переплетах.

Сардер с Эгирином сходили посовещаться к Древлию, который мог видеть Драгомир изнутри. Но и тот им ничем не помог. Он сам не понимал, что произошло. Внутри Драгомир был так же спокоен, как и снаружи, и ничто не предвещало беды.

Эссантия тоже, казалось, не беспокоилась. Она продолжала оставлять на пороге сокровищницы распоряжения о подготовке ко второму этапу поединков. Распорядители с утра до ночи готовились к продолжению состязаний. Задания Эссантии