их отношения похожи на такие, а его поплывшая фигура подсказывает, что фитнесом ее подправить ни разу в жизни не пытались. Огромная плазма на стене, как и дизайнерская мебель намекали, что эту жертву выбрали не случайно. Но организаторам всей заварухи было проще поймать его жену, раз у них счет для сбережений общий, а она определенно ездит на работу. Где же Михаил мог встретиться с ведьмой или ведьмаком? Ведь у них точно была личная встреча, причем скорее всего не одна…

Я краем уха расслышала мелодию, потому немного вынырнула из птичьей головы, отвлеклась на входящий вызов и взяла телефон. Маринке, похоже, не терпелось поделиться или развеять скуку:

– Ты там не спишь, Наташ? Прикинь, мне сейчас чаевые дали – десять рублей! Как в голове у той тетки уложилось, что десять рублей – это нормальные чаевые, а? Но предыдущие вообще ничего не давали, потому я даже не знаю: смеяться или плакать. Все, короче, сейчас последний заказ отвезу и домой. Может, картошечки сегодня пожарим?

– Марин, прости, мне некогда, – объяснила я и отбросила сотовый, вновь сосредоточившись на воробье и своих размышлениях.

Михаил был очень сконцентрирован на работе, он от монитора не отвлекался. Да только мимолетное ослабление контроля освободило сознание моего альтера. Воробьишка вначале, возможно, немного испугался незнакомой обстановки, запрыгал по подоконнику, но затем увидел что-то в стороне и резко дернулся вправо. Маленькая муха была шустра, но птица шустрее, потому мы с ней обе и глазом не успели моргнуть, как ее сдавило неожиданно жестким клювиком. Шум крыльев привлек внимание мужчины – Михаил подскочил на ноги и замахал руками:

– А ты как сюда влетел? Ну-ка!

Пока воробья не покалечили, я направила его в окно – мы выскочили наружу за секунду до того, как форточка захлопнулась. А меня накрыло осознанием вместе с растущей паникой, потому я случайно полностью разорвала связь и отпустила перепуганного питомца на полную свободу. Резко села на диване, скинув плед, схватилась за голову. У меня не возникло сомнения, что конкретно произошло: мухи в марте – не такое уж частое явление, других я там не заметила, а Риссая как раз предпочитает их в качестве альтеров. То есть я только сожрала носителя ведьмы! Не сама, конечно, но сути это не меняло: я убрала от Михаила единственного связного с магикопами.

Судорожно начала набирать по порядку номера, но никто из девятого отряда не отвечал – они наверняка отсыпаются в Вахарне, а прямой связи с управлением полиции из человеческого мира нет. Сразу начали всплывать и дополнительные обстоятельства: еще первый разговор Михаила с женой подсказал, что она остановила последний денежный перевод, а это значит, что он все еще может быть интересен преступнику! И я оставила именно его без присмотра!

Арканить новую птичку не было никакого смысла – окна теперь закрыты, а с другими животными у меня все еще ничего не получалось. Я была виновата, и отсутствие опыта не являлось оправданием – не зря меня пока держали в стороне, как будто предвидели такие проколы. И все, что мне надо было сейчас предпринять – признать свою ошибку и проконтролировать, чтобы Михаил преспокойненько дождался новой мухи, сидя за своим безопасным компьютером.

Я открыла клетку, но крыска уставилась на меня в полном недоумении, не предпринимая никаких попыток сбежать. А я излагала свои мысли сухо и спокойно, как будто мой последний монолог перед ней проходил не истерическим криком:

– Так, Крыся, мне нужна твоя помощь. Не твоя, конечно, а твоего хозяина. Подмигни хоть, если он нас слышит! – Зверек смотрел на меня черными насмешливыми глазками и явно не собирался подыгрывать, потому я просто продолжила: – Новая сделка, понял? Я доставлю твою коробку из Вахарны, но взамен ты обязан мне помочь. Прямо сейчас мы поедем – тут недалеко, а твой альтер способен пробраться куда угодно, мы с Маринкой удивлялись ее скорости. Просто проследи, будет ли мужчина внутри с кем-то контактировать, пока я сгоняю в Вахарну! Согласен? Не согласен, что ли? Чего ты начинаешь?! Мы ведь уже не первое дело вместе провернули!

Никакой реакции не последовало. Я даже не представляла, слышит ли меня Эйм в данный момент, ведь днем он запросто может бегать по собственным делам и не нырять в сознание альтера. Но я не видела другого выхода, кроме как рискнуть.

На такси мы добрались достаточно быстро. Я выпустила Крысю возле подъезда, и она моментально исчезла из поля зрения. По пути я ей объясняла, какой этаж и квартира, но без уверенности, что она вообще меня слушает. Зато водитель такси слушал внимательно и с подозрением косился на странную парочку. Я сомневалась, что Диминик сделку принял. Возможно, с таким трудом пойманный альтер просто сбежал от меня. Но если бы первоочередной задачей было освободить Крысю, то инкуб без труда это сделал бы, когда был в моей квартире! И я метнулась обратно, все же выбрав как можно скорее сообщить о происшествии в вахарнийское управление.

Мимо меня прошел курьер – доставка еды с точно такой же сумкой, какую теперь носит Маринка. Я сделала еще шаг, но заторможенно замерла и обернулась. А потом тихо пошла следом – и занырнула вслед за ним в подъезд. Паренек зазвонил в квартиру на первом этаже, потому я просто направилась вверх по лестнице. Как связать сразу нескольких жертв из разных районов Москвы с одним человеком, если как минимум один из них почти никуда не выходит, а другие посещают совершенно разные заведения и офисы? Почему служба доставки до сих пор не пришла магикопам в голову? Это же практически самый очевидный вариант!

Я остановилась в пролете перед нужным этажом. Куда подевалась Крыся, я не представляла, но надеялась, что она уже в квартире. Если же нет, то я хотя бы буду знать, если кто-то постучит в эту дверь. Ведьмы зашлют сюда другого альтера, а я об этом даже не узнаю. Но и бросить пост не могла, терзаемая чувством вины. Лучше уж в подъезде несколько часов проторчу, а там кто-то из ребят появится в сети и перезвонит.

На всякий случай через некоторое время постучала и с облегчением вздохнула, когда Михаил открыл дверь и уставился на меня.

– Здрасьте, а Олега Валерьевича можно? – я придумала эту глупость на ходу.

– Ты, наверное, ошиблась. Нет у нас таких. А я даже не знаю, как соседей зовут.

Михаил снова заперся, но я теперь хотя бы была уверена, что никуда он за время моего отсутствия не делся. Стало немного спокойнее, что слишком большой беды я наворотить не успела. Ну или хотя бы молодец в том, что сразу же сюда приехала и даже минуты не медлила.

Первым мне перезвонил Николас, голос его звучал весело:

– Ничего срочного? Я как раз к вам собираюсь. Марина дома? А как она отнесется к незваному гостю, который очень хочет жареной картошечки?

На вопросы я не отвечала, а сразу быстро изложила суть дела. Оборотень вмиг сделался деловитым и сосредоточенным:

– Понял тебя. Сейчас свяжусь с седьмым отрядом, они на рейде и будут так скоро, как позволят пробки. А ты просто выходи из подъезда. Если хочешь, можешь дождаться магикопов, хотя я им и так все объясню.

На душе сразу стало легко. Ну да, накосячила, но не фатально. А перед Риссаей завтра просто извинюсь, хотя ведьма скорее всего не особенно разозлилась. Этажом ниже остановилась, когда выше открылись двери лифта, и все-таки вернулась обратно, чтобы посмотреть. И застыла, когда мужчина с гигантским квадратным рюкзаком подошел к двери Михаила. А ведь тот оговорился, что ужин заказывать не будет… Но открыл дверь, сказал что-то – я не расслышала, что именно. А магикопов все еще не было. Сейчас он уйдет вместе с этим ведьмаком или просто переведет ему остатки денег со счета, а мы так и будем искать очередное неучтенное существо из двенадцати миллионов подозреваемых.

Я буквально подпрыгнула на месте, когда мимо курьера из квартиры шмыгнула крыса и побежала ко мне. Видимо, почуяла какую-то опасность, или посчитала, что раз мы уходим, то уходим вместе. Она тонко и неприятно запищала, остановившись в метре от меня – и клянусь, это было похоже на то, словно она меня зовет за собой вниз по лестнице. Именно побегом я