так изящно на меня ругается, – он улыбнулся. – Так что это было вообще? Никогда ничего подобного не видел. Какой-то новый контроль разума?

– Хорошо, что напомнил, – я достала смартфон и нажала на последний вызов. Инкубу мои объяснения точно не были нужны больше, чем сверхполиции. И когда Николас ответил, я сразу выпалила: – Передай всем магикопам, это очень важно! Ведьмак применяет не контроль разума – он арканит людей, как альтеров!

– Нет, невозможно, – после паузы ответил оборотень. – Ни один ведьмак на подобное не способен, таких сил в природе не существует. Талья, с чего ты взяла?

– С того, что он только что был в моей башке! – я подняла тон. – И я абсолютно уверена!

– Что? – голос Николаса просел. – Ты в порядке?!

– Да, смогла освободиться. – Я вновь начала улыбаться.

– Как?!

Я скосила взгляд на задумчивую улыбку инкуба и соврала:

– Смогла перехватить контроль. Уроки не проходят даром. Но изложи эту версию нашему Владу – он подтвердит, что тогда сразу все сходится. Хоть и невозможно. Кстати, он был прав – ведьмак из неучтенных. Он даже про Вахарну и сверхполицию ничего не знал, хотя из моего сознания несколько фактов вытащил. Я завтра сообщу подробности в управлении.

– Хорошо. Отдохни как следует. А я как раз присмотрю за тобой, чтобы ничего больше не случилось.

– У нас собрался заночевать? – поняла я.

– А чем не повод? Пусть Марина привыкает, что я всегда где-то поблизости.

Я рассмеялась. Даже оборотни-магикопы становятся романтичными дурачками, когда подбивают клинья к понравившейся девушке.

Диминик довез меня до нужного дома – адрес ему спрашивать не было нужды. Я еще раз заверила:

– Я все еще злюсь на тебя из-за машины, но, разумеется, я не сдам тебя – мне самой не по себе от мысли, что тебя накажут за мое спасение. И коробку я твою доставлю. Но на этом мы будем квиты. Договорились?

– Еще бы. – Он впервые с начала поездки посмотрел на меня. Затем поднял руку, на которую с плеча перепрыгнула крыса, и протянул в мою сторону. – Ты красавицу мою забыла.

Меня это немного удивило:

– Хочешь вернуть ее назад в мою тюрьму?

– Почему нет? Я теперь здесь бываю редко – и мне спокойнее, когда Крыся живет в сытости и тепле. И даже платить за ее проживание не приходится.

– Кажется, ты просто хочешь продолжать за мной следить. – Я растянула губы, хотя и сама понимала, что в этом объяснении есть прокол: следить-то как раз проще не из клетки. И поэтому сама придумала другой довод: – Или ты действительно о ней очень заботишься.

– Забочусь, – признал он. – Потому что мне теперь больше некого любить. Ты ведь поняла, что я назвал ее в честь Кристины?

Я хмыкнула, не представляя, шутит он или нет. Крыса по имени «Крыся» – это сокращение от «Кристины»? Да ни в одной здоровой голове такое не уместится. Но зверька я забрала, засунула под куртку и побежала в свой подъезд. Я все равно ему задолжала, мне не сложно присмотреть за питомцем. Мы с Маринкой ее в любом случае перемещаем в ванную, если не хотим быть услышанными.

Я опять трогала альтера инкуба голыми руками, но навязанные сны с эротическим подтекстом мне не снились. Возможно, Диминику было не до того, чтобы заниматься их внушением – ему теперь надо незаметно вернуться в Вахарну. Или он посчитал, что с меня на сегодня хватит. Это не так уж и важно. Я и без того долго крутилась перед сном, не в силах сомкнуть веки. Все еще прошибало током от воспоминания о секундном прикосновении его губ к моим. Инкуб не придумал лучшей встряски, магический арсенал у него небогат, и я чрезвычайно благодарна, что не стал мелочиться и использовал ту силу, которой обладает с лихвой. Но даже интересно, что испытывает девушка от настоящего поцелуя с таким существом? Захлебывается его ядом и уже не имеет шанса когда-нибудь позабыть?

* * *

Я просчиталась, назвав предыдущий день самым психологически тяжелым за всю свою жизнь. Следующий без труда побил этот рекорд.

Началось все того, что магистр Веллес вообще отменил занятия, поскольку меня ждали в управлении сверхполиции с подробным докладом. Я детально еще раз пересказала события вчерашнего вечера целой толпе: магикопам, их начальству, ведьмам и ведьмакам со значками на груди. И уверенно подтвердила несколько раз:

– Да, я не сомневаюсь! Ведь мне есть с чем сравнивать. Преступнику даже не надо было ко мне приближаться – просто посмотреть и заарканить. Я ощущала соседство чужого сознания точно так же, как когда управляю птицами. Он поймал меня, а сам сразу надежно спрятался – ему больше не было нужды держаться поблизости. Почему вы мне не верите?

Но они верили, а переспрашивали скорее от невозможности осознать. Часть ведьм обреченно качала головами, другие приходили в чистый восторг и шептали задумчиво:

– Самородок… Бриллиант!

Начальник полиции, крупный берсерк в солидных годах, уточнил у одного из слушателей:

– Что вы имеете в виду, магистр Чаркинс?

Старик, к которому обратились, подтянулся, направил на командира круглые от изумления глаза и повторил:

– Бриллиант! Вы ведь понимаете, что он сильнейший ведьмак из всех нас? Но даже не знает, что является существом. Заарканить человека?! Да еще так цепко, что она едва вырвалась – в голове не укладывается! Мы нашли самородок, равных которому я за свой долгий век не видал!

– Поумерьте радость, магистр, – устало осек его начальник. – Он едва не убил нашу курсантку. И, вполне возможно, нескольких ограбленных им же людей. Да и не нашли мы его пока что. К величайшему сожалению. Влад, – он нашел в толпе вампира, – а ведь теперь все сходится с твоей версией…

– Именно так, – кивнул вместо подчиненного Ион. – За исключением того, что мы искали группировку, но наткнулись на ведьмака, который по силе равен целой группе существ. Сказал бы, что мы приблизились к закрытию дела, но на самом деле я не представляю, как его поймать. Если раньше он даже не прятался, то теперь подозревает о нашем существовании, пусть и без подробностей. И фоторобот мы не составим – Талья видела его мельком. Нам известно только, что он немного выше ее ростом, примерно ровесник по возрасту и обладает шевелюрой темного оттенка. Не брюнет, волосы каштановые или темно-рыжие. С такой наводкой он даже из Москвы может не уезжать – мы его никогда не найдем.

Я неловко мялась на стуле, будто была главной актрисой на арене цирка, от которой замершие зрители ждут магического фокуса, способного всем помочь. Проклинала свою невнимательность, ведь преступника не разглядела! А сейчас одолевали сомнения, что я даже эти характеристики правильно перечислила. Меня не ругали за то, что я случайно уничтожила альтера-наблюдателя, но пожурили за риск. Хотя сразу после Ланда мне шепнула, когда никто не слышал:

– Молодец, Талья! Мы представления не имеем, что ведьмак сделал бы с Михаилом, если бы ты не отвлекла его на себя. Дурная недоучка с безумной отвагой. Из тебя получится отличный боевой товарищ, которому я точно доверю прикрывать мне спину.

Но почувствовать гордость у меня не получалось. И особенно сильно давила необходимость врать. А старик Чаркинс не уставал переспрашивать:

– Талья, милая, расскажи еще раз, как тебе удалось избавиться от его влияния! Ведь альтеры не могут самостоятельно избавиться от контроля, но мы никогда не рассматривали человека в роли альтера!

Снова засосало под ложечкой. Я знала, что неправа, прикрывая Диминика. И не могла поступить иначе, поскольку была ему обязана собственной жизнью. Вся ночь прошла во взвешивании этой дилеммы, но итоговая мысль сомнению не подлежала: инкуб не был обязан ради меня рисковать, но сделал это без раздумий. Он рванул мне на помощь сразу, едва через Крысю уловил непонятную опасность. Видимо, я все-таки ужасный магикоп, раз даже вероятности не допускала его сдать. Пусть его накажут по всей строгости закона – видит каждый зрячий, он заслужил! Но точно не за вчерашнее.

Магистр Чаркинс послушал наклонившегося к нему Влада и продолжил какую-то подкинутую мысль:

– Да, действительно… Талья, милая, а теперь еще раз – как именно ты почувствовала, что тебя заарканили?

Я повторила