я начала задыхаться! Рот… Она затыкала мне рот… И нос…

Вместо того, чтобы отбиваться, я, будто чувствуя, что сопротивление подобно предательству, впилась одервеневшими пальцами в холодную глину под собой… Дикая замерла и смотрела куда-то вверх… Я бросила взгляд в ту сторону, от которой она не отрывала взгляда, и увидела… Конечности. Прозрачные, широкие, крупные пальцы Люминисцена зависли над нашим земляным потолком… Чудовище не спрыгнуло в ров вслед за нами. Оно увидело, что нас нет во рву и теперь… Пыталось понять наше исчезновение…

Я не могла больше не дышать, но и дать знать об этом Дикой тоже не могла – не могла позволить себе стать причиной раскрытия нашего укрытия. От нехватки кислорода в моих глазах начало резко темнеть… Мои глаза закатились… Но перед этим я увидела, как пальцы чудовища отпускают корни над нашими головами… Услышала его шаги по нашему потолку… Секунда… Две… Три…

Дикая аккуратно отстранила часть своей руки с моего лица. Я сделала вдох, но мне неожиданно не полегчало… Поспешно сделала второй и третий вдохи, но нет… Даже когда её рук больше не осталось на моём лице, мне продолжило становиться только хуже и хуже… Вспышками перед глазами мелькали лица: Конан, Кей, Лив, Конан, Дэвид, Талия, Рейнджер, Конан, Байярд, Хуффи, Лив, Айзек, Конан, Риган Данн, Данте, Лив, Мускул, Волос, Тонкий, Конан, Крик, Сомнение, Конан… В капсуле слишком мало кислорода… Слишком мало воздуха для моих лёгких… Перед впадением в криосон я задохнулась… Полностью задохнулась и Лив… Она меня не спасла… Из-за Лив я забыла, как дышать… Меня предала… Нет… Она… Да… Да… Она…

Моё замерзшее лицо кто-то резко обхватил горячими, как сам огонь, сильными, как тиски, руками. Это была Дикая. Она оторвала мой подбородок от ключицы, в которую тот до сих пор вжимался до отчётливой боли, и теперь заставляла смотреть ей в глаза. Я же осознавала, что со мной происходит что-то неладное: у меня сильно расширились глаза, я никак не могла спокойно вздохнуть, мои мышцы сжались, я пыталась, но не могла заставить себя вытащить из глины до предела вытянувшиеся пальцы…

– Что такое?! – Дикая резко встряхнула меня. – Что с тобой?!

– Я… Я… За-дых… А-юсь… Кри-о… Капссс… У-ла…

Она неожиданно врезала мне пощечину такой мощности, что мои лёгкие сразу же отлипли от спины и сделали болезненный, хриплый вздох.

– Тише! – она встряхнула меня за загривок и продолжила говорить напряженным шепотом. – Он всё ещё где-то рядом! Я выглянула – он удалился, но всё же… Что с тобой?

– Слишко… Ом… Воздух-ха… Его… Ма-а-ло… Закрыто…

– Посттравматический шок? Удушье? Я в этом не разбираюсь! Эй… Слышишь меня? Успокойся… Успокойся-успокойся… – Она вдруг положила руку мне на голову. – Ты больше не в капсуле, слышишь? Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… – Она пыталась задать темп моему дыханию, и это, кажется, срабатывало. Спустя минуту мне и вправду полегчало – я смогла разжать пальцы…

– Мне… Мне лучше… – Я попыталась убрать её ладонь с моей головы, но она оторвала свои пальцы от поверхности моих волос прежде, чем я коснулась их.

– Выглядишь хреново. Бледная, как будто… Тебя Люминисцен обсосал и выплюнул, – она неожиданно хихикнула. Прежде я не слышала, как она хихикает. Наверное поэтому я сразу же хихикнула ей в ответ.

– Он ушёл?..

– Судя по всему, да… Но пока что не двигаемся с места. Ждём полчаса, дальше посмотрим.

– Уже почти ночь… Мы забежали слишком далеко, в противоположную сторону от выхода из Тёмного леса…

– Да знаю я, Отмороженная, знаю! – матёрая охотница нервно отвела взгляд в сторону.

– Мы не успеем выйти до темноты… Что-то не так с днём. Слишком быстро темнеет.

– Это древний дуб, – Дикая потрогала один из корней над своей головой. – Видела в нём дупло?

Три метра над землёй, размером с автомобиль, я не могла его не заметить.

– Ты чокнутая…

– А ты Отмороженная.

– Ты когда-нибудь уже проделывала это? Ночевала в Тёмном лесу?

– Нет.

– Не обнадёживающий ответ.

– В темноте можно наткнуться не только на Блуждающих и Люминисценов. Здесь водятся и стандартные хищники. А у нас нет способности видеть в темноте, если только ты свою не скрываешь, и стрел в колчанах не осталось. С днём действительно что-то не так – темнеет неестественно быстро. Возможно, приближается буря. Мы не успеем добраться и до родника, как нас накроет непроглядная темень. Ждём полчаса и проверяем дупло на наличие в нём обитателей.

– А если оно окажется занятым?

– Я разберусь.

Глава 24.

Дупло оказалось свободным, но странным: из-за гладкости трёх стен и дна, не оказавшегося полым и забитым прелой листвой, представляющим собой идеально ровную часть дуба, создавалось впечатление, будто оно образовалось в центре дерева искусственным путём. Забравшись в дупло вслед за Дикой, я с подозрением провела пальцами по его гладкому дну, посмотрела вверх и по бокам:

– Здесь могли бы поместиться четверо, – заметила я.

– Да, но мне приходится делить всё это пространство с тобой одной. Не повезло.

Я пропустила сарказм охотницы мимо ушей:

– Едва ли такую зачистку поверхностей могла сотворить природа.

Дикая вдруг подняла вверх указательный палец:

– Слышишь как шумит крона? Прямо над нашими головами. Ветер поднимается. Молись, чтобы не случилось бури с молниями. Эти огненные стрелы любят попадать в деревья наподобие этого. Больше меня ничего не беспокоит: искусственная зачистка поверхности, природная ли – мне по барабану, – с этими словами она вдруг вынула из капюшона своей кофты странный тёмный шарик на верёвочке, размером с мячик для настольного тенниса.

– Что это?

– Наше спокойствие. Камуфляжный, водонепроницаемый материал. Таким можно накрыть палатку, если у тебя есть палатка, или закрыться в дупле, если у тебя есть дупло.

Уже через пять минут, при помощи специальных креплений, мы, развернув шарик в полноценную пленку, закрыли этим материалом, который на поверку оказался полупрозрачным, всю открытую часть дупла, через которую забрались внутрь дерева. Расположившись подальше от небезопасного обрыва друг напротив друга, облокотившись о стены дупла и вытянув ноги в полный рост, мы затаились. Тем временем темнота разрасталась, а ветер продолжал усиливаться.

– Эта штука что же, не пропускает холода? – заметив, как натянулась пленка, но при этом не пропустила дуновение ветра, поинтересовалась я.

– Я оставила небольшую щель в самом верху, да и само дерево “дышит”, и пространство дупла внушительное, так что не задохнёмся.

– Не задохнёмся, говоришь… Помнишь, ты с такой же уверенностью утверждала, будто на меня не реагируют Люминисцены?

– Очевидно ведь, что причиной стала твоя кривобокая стрела, выпущенная твоими косыми руками.

– У тебя очень острый